Таудра Кендл - Под Моей Рождественской Елкой

- Вот дерьмо, Трент. Нолан попросил меня помочь со столбиками, я убрал ключи в карман и просто забыл. Прости. Адвокат сильно разозлилась?

- Ну она не была довольной. - Пробормотал я чуть слышно, а потом поспешил улыбнуться, когда вновь посмотрел на Джо. - Ничего страшного. Просто сделай мне одолжение и отнеси их ей прямо сейчас, ладно?

- Конечно. - Он пошел к передней двери, а я отправился расставлять елки по стендам. Я занимался третьей, когда вновь услышал голос дяди Нолана.

- Трент, иди сюда, сынок. Нужно познакомить тебя кое с кем.

Я встал, потянулся и пошёл туда, где стоял мой дядя с высоким парнем в костюме.

- Логан, это мой племянник, Трент Вагонер. Он будет отвечать за парковку в мое отсутствие. Трент, это Логан Холт - владелец этого здания.

- Точно, Трент, мы уже говорили по телефону. - Мужчина наклонился вперед, предлагая для пожатия руку. - Приятно познакомиться. Рад, что все получилось.

- Мы благодарны, что ты согласился дать нам место на эти дни. - Дядя Нолан ухмыльнулся мне.- Кто бы подумал, что у Трента будут связи, которые нам нужны?

Это ужалило. Я знаю, он не имел в виду ничего такого, но факт остался фактом- он был прав. В семье я всегда был тем, кто постоянно лажал, столько, сколько себя помню. Это не было шоком для большинства людей, которые знали меня, они не удивились бы тому, на что я способен.

- Ну, Джуди, мне нравится Бартон. Меган, живущая здесь, довольно хорошо познакомила нас с городом. И когда мы услышали, что вы потеряли свое обычное место, мы подумали о нишей большой парковке, это было разумно.

- Мы ценим это. - Дядя Нолан мельком посмотрел на меня.- И мне так же приятно, что Трент сейчас здесь, присматривает за моими делами. - Энди прокричал с задней стороны трейлера, и дядя поморщился. - Простите, я на минутку.

- Никогда не бывает скучно, да? - Логан покачал головой. - Эй, послушай, я хотел, чтобы ты знал, что ты и любой из этих парней, кто тут помогает, приглашены к нам на ужин в честь Дня благодарения. Мы всегда готовим с размахом, и чем больше будет народу, тем лучше.

Мысль о том, чтобы быть единственным посторонним на встрече такой огромной семьи, точно звучала для меня не весело, но, так или иначе, нужно поблагодарить, и я кивнул. Очевидно, Логан видел меня насквозь.

- Знаю, последнее, что тебе хотелось бы делать, это ошиваться с толпой незнакомцев. Но подумай об этом. Тебе не обязательно отвечать мне прямо сейчас. Когда наступит четверг, и ты решишь, что хочешь поужинать с нами, то приходи. - Он наклонился немного ближе. - По правде говоря, ты сделал бы мне одолжение. Моя жена немного расстроена этим праздником, потому что впервые не вся наша семья будет в сборе на День Благодарения. Меган приедет в канун Рождества, но знаешь, каково это, когда приходится пойти на компромисс, и это значит, что она проведет День Благодарения в Бартоне. Джуди понимает, но все равно скучает по своей девочке.

Я представил Сэма и Мэган Рейнольдс и то, как может выглядеть праздник на семейной ферме. Сестра Сэма, Али, наверное, будет там, несомненно, с Флинном и их дочерью. Трента все еще немного корежило, что Флинн примчался в город и вернулся к Али, будто никогда и не уезжал. Как будто он когда-то раньше не умчался прочь, оставив ее одну и при том - беременную. Знаю, у меня никогда не было реального шанса с Али. Она никогда не относилась ко мне серьезно. Но все же...я не смогу увидеть Флинна Эванса и не взбеситься.

Логан с надеждой смотрел на меня, ожидая хоть какого-нибудь ответа. Я засунул руки в карманы джинсов.

- Спасибо за приглашение. Посмотрим, как все пойдет, но я определенно буду иметь в виду.

- Договорились. - Он похлопал меня по руке. - Я сейчас еду домой, вот моя визитка. Здесь мой телефон и домашний адрес. Просто на случай, если ты передумаешь насчет ужина на следующей неделе.

День Благодарения.

Следующая неделя прошла среди сосновых иголок и в аромате вечнозеленых деревьев.

Когда Нолан сказал, что мы должны быть во Флориде за неделю до Дня Благодарения, чтобы продавать рождественские елки, у меня были сомнения. Я представлял Рождество во Флориде как странную смесь образов в гавайских рубашках: пальмы с мишурой и Санта в солнечных очках. Но с субботы, с тех пор как мы открылись, были заняты практически без перерыва. Очевидно, что флоридцам нравится покупать елки заранее.

Я подвез дядю Нолана и кузена Энди в аэропорт в среду после обеда, пока Джо занимался елками. И нас осталось только двое.

Утром в День Благодарения мы открылись в обычное время, но в сравнении с тем, как заняты мы были всю неделю, это был мертвый день. Улицы были молчаливы, и единственным звуком под тентом было то, как Джо трещал костяшками пальцев и вздыхал.

К полудню я сдался. Мы закрылись, проверили охрану и отправились обратно в маленький мотель, который был нашим домом здесь до 22 декабря. Я плюхнулся на кровать, застонав, как только спина соприкоснулась с матрасом.

- Так что... что мы будем теперь делать? - Джо сел на край своей кровати, его взгляд уставился на потертый зеленый ковер.

- Не знаю. Может, посмотрим футбол? Тут есть столовая в нескольких милях отсюда, так что попозже мы могли бы взять там немного индейки или чего-то еще, - начал я, смотря в потолок.

Джо снял ботинки и вытянулся на кровати.

- Если бы мы были в Мичигане, я был бы у бабушки дома, готовился поедать индейку. И все были бы там, болтая о футболе, погоде и прочем. - Он шмыгнул носом, и я задался вопросом, не собирается ли он разреветься. В конце концов, парню, родственнику со стороны жены Нолана, было всего лишь восемнадцать, и очевидно, что у него приключился приступ тоски по родине.

- Первый раз вдали от дома на День Благодарения? - Я не поворачивал к нему головы. Иногда парням проще говорить, когда они не видят лица собеседника. По крайней мере, если судить по моему опыту.

- Я вообще никогда раньше не уезжал из Мичигана. Никогда. - Да, была определенная заминка в его голосе.

- У тебя всегда была большая семья?

- Да. У дедушки с бабушкой есть ферма примерно в часе езды от того места, где мы живем, так что все приезжают туда на праздники. Все мои кузены, тети и дяди. - Он перекатился на бок. – А здесь… Это отстой. Чувствую себя сиротой или что-то в этом роде. Я как один из тех людей, которого... Что же за слово? Сторонятся? Знаешь, как у амишей, когда они выгоняют детей, которые не следуют правилам? (А́миши — религиозное движение, зародившееся как самое консервативное направление в меннонитстве (разновидность анабаптизма), и затем ставшее отдельной протестантской религиозной деноминацией).

У меня такого было предостаточно. По правде сказать, быть запертым в четырех стенах в номере мотеля не способствовало и моему праздничному настроению. Не то чтобы я привык к такой семье, как у Джо, но на данный момент все лучше, чем слышать его всхлипы.

- Подымайся, парень. - Я скинул ноги с кровати. - Я не могу вернуть тебя обратно в Мичиган, но у меня есть одна хорошая идея.

Я практически готов был развернуться и направиться в столовую, когда увидел, как много машин было припарковано вокруг дома, адрес которого оставил мне Логан. Проклятье. Когда он говорил, что они отмечают с размахом, очевидно, он не шутил.

Но прежде чем слабак смог проявиться во мне и сбежать, Джо низко присвистнул на одном дыхании.

- Ты только посмотри на это. Прямо как у бабушки. - Он взглянул на меня, и я увидел благодарность в его глазах. - Это хорошо, верно? В смысле, дядя Нолан говорил, что этот Логан приличный парень, и он хотел, чтобы мы пришли, раз уж он пригласил нас.

Я проглотил ответ, который чуть не слетел с языка.

- Да, Джо. Это хорошо. Мы сходим, поедим немного индейки, проведем приятно время и затем вернемся обратно. Завтра Черная Пятница, и нам нужно открыться к 7. Понял?

- О да. Я знаю. И спасибо.

Я наконец-то нашел место, чтобы припарковать грузовик, и мы направились через зеленую лужайку к дому, который выглядел так, будто вырос прямо из пляжа. Он был того же серо-голубого цвета, что и волны, которые, насколько я слышу, ударялись о песок прямо за ним. В момент, когда нам с Джо оставалось пара шагов до парадной двери, она распахнулась и оттуда вырвался маленький мальчик с темными волосами.