Снег падал с вечера, и к утру белое покрывало заботливо укрыло всю северную столицу. Деревья напоминали рожки ванильного мороженого, а прохожие - неуклюжих снеговиков. В этом году осень долго не хотела уходить. Лишь сейчас, перед самым новым годом, зима метелицей нагрянула в Питер. Город преобразился в мгновение ока. Воспарил между заснеженными тротуарами и ясным небом бело-голубой Смольный (1), засверкал ярче прежнего золотой купол Исаакия (2).
Горожане каждый по-своему воспринимали перемены. Автомобилисты, яростно отскребая наледь со стекол, ругали зиму. Детвора с воодушевлением рассматривала белоснежные просторы. Организуя километровые пробки на дорогах, без устали работали коммунальщики.
Зима меняла природу и привычки людей. Спалось в мороз сказочно. Александра дважды отключала будильник на телефоне – совершенно не хотелось вылезать из кровати. Из-за открытой форточки в комнате было свежо. Стоило потянуться после сна, как холодный ветерок игриво лизнул пятку.
- Ой! - Аля вздрогнула и быстро натянула одеяло до самого носа.
Выбраться из кровати и при этом не взвыть от холода – задача не из легких. Как первый прыжок в море после долгой дороги на юг. Мысль о жарких странах и горячем песке заставила тоскливо всхлипнуть. Яхта Олега сейчас как раз огибала африканский континент. Он там наверняка мучился от зноя не меньше, чем она сейчас от холода. И помочь некому. Вернее - некому помочь Олегу, у нее-то один помощник был. Ее окрепший подопечный.
Живо представив, как Витя явится после утренней прогулки домой со снежинками на шапке и плечах, Аля улыбнулась. А ведь он даже не заметит снег. Повесит куртку на вешалку и поспешит на кухню. Всегда торопится туда после прогулки, словно неделю не ел. Будет допивать ее остывший чай и умолять хоть раз заменить кашу вредным бутербродом. Обязательно с колбасой, обычной вареной, сделанной из не пойми чего. Маленький грешок состоятельного бизнесмена. А ведь до операции Аля даже не подозревала о подобном.
Иногда ей казалось, что вообще мало знала Виктора. Регулярные встречи и совместная жизнь отличались как день и ночь. Витя очень быстро научился справляться с делами по дому самостоятельно. Сейчас, спустя три месяца после выписки из больницы, не верилось, что в жизни Виктора Николаевича Строганова вообще была операция на сердце. Те, кто не знал его близко, и не поверили бы. А свои… Своих оказалось не так уж и много, чтобы напоминать. Пара давних партнеров, заместитель, лечащий врач и она. На время реабилитации мир Вити схлопнулся до нескольких лиц, а бесконечные поездки – до регулярных обязательных прогулок вокруг дома. Иногда вместе с ней.
В редкие для Питера солнечные дни они как старики уходили в парк и кормили голубей. Молчали. Смеялись над птичьими плясками вокруг ломтя хлеба. Неуклюже скрываясь друг от друга, поглядывали на часы. Домой не хотелось даже Але. Пусть там было уютно и тепло, но это бы не ее дом. В квартире все напоминало о причине пребывания здесь. Реабилитация, правильное питание, уход – «сосуществование для». С виду просто и прозаично. От прошлых воспоминаний, когда они с Витей были парой, мало что осталось. Растаяли как сон, что забывается от резкого пробуждения.
Вскоре предстояло растаять и Але. Дождаться «уходи» и отступить. Уже можно было, да и сама обещала. Но Строганов пока молчал. Терпеливо ел кашу, жевал резиновую отварную говядину, встречал у порога после долгих фотосъемок. Вместо домашнего тирана, которым ослабший и беспомощный Витя был в самом начале, теперь ей достался… Друг?
Дико. Мысли путались. Редкие короткие сообщения от Олега не давали спать по ночам, будоражили, заставляли прокручивать в памяти яркие мгновения осеннего счастья. А потом начинался день. И рядом находился Витя. Новый Строганов был непонятным и загадочным. Внешне все тем же, лишь слегка осунувшимся, но внутри – иным. Словно операция на сердце отразилась и на душе.
Чем лучше становилось его состояние, тем более уживчивым и спокойным он был. Иногда подолгу думал о чем-то, смотрел часами на залив, не обращая внимания на телефонные звонки или экономические новости по телевизору. В любую погоду по часу гулял утром и вечером. Подумывал над тем, чтобы завести собаку. Последнее вначале удивило Алю, но потом на смену удивлению прокралась тоска. Витя и пес… Не большая дружная семья, которую он заслуживал. Не другая женщина, достойная. Даже не новый проект. Пес. Теплый мохнатый друг с мокрым носом и большим сердцем. Друг, который будет рядом, и которому не важно, на какие подвиги способен его хозяин. Любовь за любовь. Даже бизнес ушел на второе место.
Виктор больше не жил планами, он жил сегодняшним днем. Совместными завтраками, веселыми перепалками, шумевшим за окном Финским заливом. Это читалось в его глазах. В теплом взгляде, в странной непривычной улыбке, от которой уголки красивых губ поднимались вверх. Але хотелось расцеловать эти губы за каждую улыбку. Сдерживалась. Пугалась желаний. Отводила глаза.
Не верилось, что когда-то были вместе: она и этот удивительный мужчина. Неужели встречались, целовались, спали вместе? И она любила? Его, непостижимого? Такого непохожего на Олега, как день на ночь? Решительный, напористый Олег и спокойный, основательный Витя – вулкан и воздух. Ее молодой солнечный лев и грозный волк, лишившийся пары.
Пустота ощущалась физически. Без показной грусти. Как легкая простуда. За прошедшие месяцы Аля не раз пыталась начать разговор о будущем, о счастье для каждого. Безумно хотелось видеть его счастливым. Но замолкала, встретившись взглядом. Какое счастье ему нужно? Кто? Теряла слова. Не хотела представлять. Мыла полы, готовила завтраки, обеды ужины. Почти равнодушно стелила постель. Желала спокойной ночи, уходя в соседнюю комнату. Ругая себя за слабость и нежелание уходить, тянула дни. Оставалась рядом.
***
Уютный маленький ресторанчик на берегу финского залива днем был пуст. Идеальное место для деловой встречи, а так же для посиделок двух занятых подруг. Последние месяцы Александра и Ирма часто встречались здесь. Недалеко от яхт-клуба, рядом со студией, которую для редких коммерческих съемок облюбовала Аля. Обеим не хватало ненавязчивого, но душевного общения. Того самого, которое может получиться, лишь когда не мешают воспоминания о долгих годах дружбы, а настоящее одинаково удивляет.
Ирма легким касанием поправила модную челку и присела за столик к Але. Та невольно залюбовалась подругой. В последнее время Ирма изменилась до неузнаваемости. Ухоженные волосы, элегантная одежда, красивая обувь – ничего общего с бледной худощавой морячкой, которая отчаянно боролась с морской болезнью на борту «Марины».
- Он позвал меня замуж! – вместо приветствия воскликнула прибалтка.
- Что? - Аля чуть не поперхнулась чаем.
- Позвал меня замуж! – засмеялась. - Да, ты не ослышалась!
- Тот самый красавчик-журналист?
Ирма закатила глаза, блаженно улыбаясь.
- Он… - с придыханием.
- Но ведь вы знакомы всего пару месяцев, - недоумевала Аля.
- Два самых сладких месяца в моей жизни!
Ирма взмахом руки позвала официантку и, не открывая меню, заказала шампанское. Душа требовала праздника.
- Я за тебя так рада… - восхитилась собеседница. - И все-таки очень удивлена такому скорому решению.
- Скорому? Аля, да этот безумец планирует летом свадьбу, а через год первого ребенка. Первого!
- А ты?
- А я… Ты только не смейся, но я уже на втором свидании придумывала имена нашим детям.
Аля прыснула со смеху.
- Смеешься?! Даже не представляешь, как это сложно! Надо ведь чтобы и с отчеством сочеталось, и у меня на родине не звучало дико. Кошмар! – сама, не удержавшись, расхохоталась.
- Ты сумасшедшая.
- Нормальная. Только сейчас наконец и стала нормальной. А у вас с Олегом как было? Он ведь месяц возле тебя крутился.
Аля мгновенно стушевалась.
- Я не задумывалась.
- Не думала о будущем? – Ирма удивленно выгнула бровь.
- Как-то… - губы дрогнули. - Не до того было.
Над столиком сгустилось напряжение. Даже радостная новость о скором браке несколько померкла.
- Уф, - Ирма передернула плечами. – А как твой больной? – заметив странное состояние подруги, она решила сменить тему беседы.