Лена сжала губы и отвернулась. Пристальный взгляд парня почему-то смущал ее. Девочка мгновенно и очень остро почувствовала убогость своей одежды: на ней были старенькие, обрезанные много выше колен джинсы и давно выгоревший, когда-то ярко-синий топик. Даже кроссовки она оставила у велосипеда. Не набирать же в них песку!
Она опустила глаза на заляпанные водорослью голые ноги и неожиданно для себя разозлилась: «Вот еще, дергаться из-за всякого лощеного курортника! Понаехали тут! Подумаешь, очередной бездельник на полном обеспечении любящих папочки и мамочки!»
Лена отвернулась, стряхнула песок с только что найденного рапана и внимательно осмотрела его. Тот был просто великолепен, и девочка бережно сунула его в рюкзачок. И тут же побежала к следующему, выглядывающему из ближайшей груды водорослей.
А вот вытащить свою новую находку не успела. Незнакомец оказался проворнее. Выудив из мокрой травы рапан, он какое-то время брезгливо рассматривал его, а затем разочарованно протянул:
— Но он же живой…
Лена пожала плечами, подняла другой и поморщилась: краешек раковины был отбит. Видимо, шарахнуло беднягу волной о камень. Девочка с досадой отбросила поврежденный рапан в море и, не отвечая парню, побрела дальше. И почти забыла о назойливом незнакомце: шторм свирепствовал почти неделю и различных раковин на берегу хватало. Да и время поджимало, не терять же его на пустые разговоры.
Только далеко уйти ей не дали. Не успела девочка спрятать в рюкзак с десяток абсолютно целеньких рапанов, перед носом опять замаячил чужак.
— Так ты что, рапаны здесь ищешь?
— Нет, танцую, — раздраженно буркнула Лена, пытаясь обойти неожиданное препятствие.
— И живые тоже берешь? — не отставал незнакомец.
Лена сердито кивнула, но глаз не подняла.
— И как ты их, — парень ткнул пальцем в отверстие, плотно прикрытое пластиной, — оттуда извлекаешь?
— Варю. В кипяточке.
— И что?
— А потом — ем! — рявкнула Лена и резко рванула к ближайшей кучке выброшенного морем мусора.
«Вот пристал, — зло подумала она. — Откуда только его принесло!»
За ее плечом гулко сглотнули и пробормотали:
— Шутишь?
— И не думаю.
— Но разве их едят?
— Да.
— И вкусно?
— Кому как.
Лена уложила следующий рапан в рюкзак: интересный попался, весь в розово-фиолетовых прожилках. И, поднимаясь с колен, уперлась взглядом в смуглые, мускулистые ноги.
«Не отстает ведь… Умкой пугнуть, что ли? — и девочка тоскливо стала высматривать упоенно рывшегося в куче выброшенного штормом мусора пса. — Прилип, как банный лист…»
— А раковину куда? — продолжал выпытывать настырный парень.
— Тебе-то какое дело?
— Да так. Интересно. Я здесь новичок.
— Продаю. Ясно? И отстань!
— Эй, разве я тебе мешаю?
— Да.
— Чем?
— Черт, кретин!
Лена, не выдержав, подняла голову и, оторопев, замерла. Впрочем, как и незнакомец. Темно-серые, приподнятые к вискам глаза встретились со светло-карими, почти золотистыми. Оба подростка застыли, потрясенно рассматривая друг друга, и никто из них не решался прервать напряженную тишину. Пальцы девочки разжались, и забытый рапан упал в мокрый песок.
Где-то в стороне оскорбленно взвыл забытый хозяйкой пес. Задрожала земля, и в ноги Лены со всего разбега ткнулась мокрая, тяжелая масса. Девочка от неожиданности едва не упала, зато мгновенно пришла в себя. И тут же, жарко вспыхнув, отвернулась.
Умка вопросительно заворчал. Парень, увидев в полуметре от себя огромного, мохнатого, угрюмого пса, невольно ахнул:
— Ничего себе, монстр! Твой, что ли?
— Что ли! — буркнула Лена, опускаясь на корточки и пряча горящее лицо в пахнущей морем и водорослью черной шерсти.
— За комнатную собачонку держишь? — насмешливо поинтересовались сверху.
— Вот-вот. Именно за комнатную…
Девочка, злясь на себя, свистнула ничего непонимающему Умке и быстро пошла, почти побежала, к рюкзаку.
«Похоже, у меня с головой неладно, — печально констатировала она. — Свихнуться решила на курортнике. Не было печали. А еще на Наташку вечно налетаю…»
— Эй, а ты знаешь, что у тебя глаза, как у кошки? И так же светятся…
— А ты — косоглазый! — огрызнулась Лена.
— Вот уж, враки! Просто у меня прабабушка — японка. Зато цвет — самый обычный…
— Ну что ты ко мне привязался?!
— А ты еще не поняла? — преувеличенно удивился парень.
— Нет!!! — Лена прибавила шаг.
— Пытаюсь познакомиться, могла бы и сама сообразить…
Он догнал ее и пошел рядом.
— Понимаешь, я здесь с неделю всего, и никого из местных не знаю…
— А я при чем?
— Так. Забавно.
— Забавно?!
— Ну да. Что ты все дергаешься? Обижать я тебя, вроде бы, не собираюсь. К тому же, охранничек твой рядом крутится…
Лена сдвинула брови и еще надбавила скорости, но настырный парень не отставал. Мало того, он еще и попытался положить руку ей на плечо. И Умка, зараза, хоть бы раз рыкнул!
Девочка гневно посмотрела на собаку: «Ишь, пасть раззявил, скотина! То на любого готов наброситься, а тут… Ну погоди у меня, дай только до дому добраться, я тебе все припомню…»
— Слушай, хватит дуться! Давай действительно познакомимся. Или ты меня боишься?
— Вот еще!
— И правильно, незачем. Ну что, знакомимся? Меня, например, Игорем зовут. А тебя?
Лену передернуло от злости, и она молча склонилась над рюкзаком. Парень насмешливо поинтересовался:
— Может, тебе не велели знакомиться на улицах? Только когда представят?
— Отстань!
— Так тут ни души. А впрочем…
Он спокойно подошел к Умке, оторопело рассматривающему раздраженную хозяйку, и смело потрепал его по голове. Рот Лены удивленно приоткрылся: еще никто из посторонних так не рисковал, зубищам ее милого песика позавидовал бы и саблезубый тигр.
Пасть Умки приоткрылась еще более изумленно: обычно он не терпел подобной фамильярности.
Парень ухмыльнулся:
— Будь другом, представь, а? Я — Игорь. Клянусь, особь в меру положительная и надежная!
Огромный пес гулко сглотнул. Очумело помотал лохматой башкой. Вдруг оглушительно рявкнул и в панике вылупился на потрясенную хозяйку. Растерянно рявкнул еще раз и с размаху шлепнулся на массивную задницу.
Игорь хмыкнул и серьезно сказал:
— Спасибо, брат. Кость за мной, обещаю!
И осторожно улыбнулся ошеломленной девочке:
— Так как тебя зовут?
Лена показала Умке кулак. И совершенно неожиданно для себя ответила:
— Лена.
И Умка, и Игорь вздохнули с явным облегчением. Последний решил ковать железо, пока горячо:
— Тебе подходит. Ты в городе живешь?
— Д-да.
— А сюда за рапанами ездишь?
Девочка неохотно кивнула.
— Слушай, давай рюкзак. Понесу. Тяжелый же.
— У меня… у меня велосипед рядом!
— Вот до велосипеда и донесу.
И Игорь решительно отобрал рюкзак. Умка, тщательнейшим образом обнюхав незнакомца, вопросительно посмотрел на хозяйку. Затем обошел вокруг Игоря еще раз и ткнулся массивной башкой девочке в ноги. Взгляд его был недоумевающим.
Лена покраснела и опустила глаза. Пес громко фыркнул, встряхнулся. В последний раз осмотрел чужака и, окончательно решив, что тот никакой опасности не представляет, умчался к очередной куче мусора.
— Шикарная псина, — усмехнулся Игорь. — Породистый?
— Ага. Помесь бульдога с носорогом.
— А что, похоже.
— Мамаша — бобтейль, отец — неизвестен. Нагулянный.
— Понятно. Но впечатляет, честно скажу. Сам от такого бы не отказался!
Помогая девочке перекладывать рапаны в коробку, Игорь осторожно поинтересовался:
— Ты из какой школы?
— Английской специализированной. А ты — не местный?
— Почему? Теперь — местный!
Лена положила в коробку последний рапан и тяжело вздохнула:
— Еще не полная…
— Подумаешь, — усмехнулся Игорь, — проблема! Доберем моментом.
Лена внимательно посмотрела на неожиданного помощника и почему-то промолчала. Парень совершенно не походил на ее спесивых одноклассников, большинство из которых было из очень обеспеченных и известных в городе семей. А новый знакомый держался просто и не лез с глупостями. К тому же…