– Полина, – ответила Полина, с трудом возвращаясь в реальность.

Такого с ней никогда еще не происходило. Это было похоже на гипноз.

Они, не обращая внимания на Николь, завели непринужденную беседу. У них обнаружилось много общих интересов и тем для разговора.

Часа два или три они оживленно болтали, не замечая ни времени, ни людей вокруг. В конце концов, они обменялись телефонами, и мужчина направился к выходу.

Полина, провожая его взглядом, к своему удивлению заметила, как Николь, которая уже давно обиженно сидела в одиночестве у барной стойки, тоже попрощалась с Михаилом. При этом она эротично сползла с высокого стула, подошла к нему практически вплотную и, страстно глядя в глаза, шепнула: «До свидания», а ее рука небрежно скользнула вдоль кармана его пальто.

Когда мужчина удалился, Полина подошла к Николь.

– Тренируешься в соблазнении?

– Ну что ты, Полин, просто попрощалась, чтобы быть вежливой. Ты ведь сама говорила, что уважающая себя девушка должна обладать хорошими манерами. Вот я и вспомнила об этом. Слушай, а он так на тебя запал! Просто ничего вокруг не замечал. А он тебе понравился?

– Не знаю! Я на этом не зацикливаюсь.

– Хотела бы я оказаться на твоем месте!

Через два дня Полина позвонила Лиде.

– Лида! Тут такое! Я в шоке!

– Что случилось?

– Лида! У меня под окнами «Кадиллак»! Белый! Перевязан красной лентой! На крыше огромный бант! Только что ушел курьер. Он доставил мне большую корзину с белыми розами и сказал, чтобы я посмотрела в окно. А в розах – записка: «Надеюсь, ты любишь белый цвет. Михаил». Лида! Я ничего не соображаю. Что делать?

– Ну, по крайней мере, это очень приятно, согласись. А если рассуждать трезво, то тут два варианта. И ты их прекрасно знаешь.

– Лид, я в таком шоке, что трезво мыслить сейчас не могу. Ты сама мне лучше скажи, как поступают в таких случаях. У тебя же опыт есть.

– Да все предельно просто. Есть два варианта: принять дорогой подарок или отказаться. Принять – значит поставить себя в зависимость от дарителя. Если он тебе приятен и ты готова на все, чтобы быть с ним, тогда все нормально. Если он тебя в чем-то не устраивает или ты его еще плохо знаешь, тогда лучше пока отказаться, потому что потом ты не сможешь ему предъявить никаких претензий. Придется самой сглаживать все углы вашего недопонимания или его недостатков, если они обнаружатся. Да и «спрыгнуть» с этих отношений, когда захочется, уже не получится. Ведь он вложил в тебя немалые средства, а значит, ты принадлежишь ему. Короче, плясать придется под его дудку. Если это тебе в удовольствие – прекрасно, бери подарок и не грузи себя ненужными мыслями, а если ты не готова отдаваться ему целиком и полностью, тогда нечего обременять себя лишними обязательствами. Вот станет твоим мужем, тогда ты будешь иметь полное право получать от него и машины, и дома. А пока не торопись. Подумай. Эта машина тебе не с неба упала. Это всего лишь очередной поклонник пытается протоптать дорожку к твоему сердцу. Или к телу. Видимо, такой вариант ему кажется беспроигрышным.

– Ты знаешь, мне уже гораздо легче. Все встало на свои места. Спасибо тебе. Ты знаешь, а ведь этот Михаил нереально обаятелен. Даже красив. Все девчонки на него внимание обратили. Николь вообще из кожи вон лезла, вернее, из одежды. А он смотрел только на меня. Сказать, мне было приятно – ничего не сказать.

– Ой, ну просто принц на белом коне.

– Точно. Но ты знаешь, меня что-то тревожит. Уж как-то все слишком идеально и гладко. Я не могу расслабиться и принять все, как есть. Не знаю, как это объяснить, но интуитивно я почти уверена, что в этой бочке меда спрятана большая ложка дегтя. Самое главное, держать себя в руках и не садиться в этот «Кадиллак», потому что, если я окажусь внутри, меня будет очень сложно оттуда вытащить. Это уже буду не я, а зомби. Представляешь, светлый кожаный салон, ковер с длинным ворсом, панель приборов, как в машинах из голливудских фильмов… В общем, можно легко ощутить себя суперзвездой и купиться на эту роскошь. Но я, конечно, откажусь. Надо еще узнать, что это за человек.

– Я не сомневалась, что ты – умная девочка. Хотя, я искренне надеюсь, что человек он хороший. Раз он тебе действительно понравился, то пусть у вас все прекрасно сложится.

– Спасибо. Ну а у тебя что нового?

– Вчера приезжала Лена. Мы втроем посидели, выпили, поговорили, и она обещала в течение двух недель отдать мой выигрыш.

– Да ты что? Серьезно? Это же большие деньги! И что, она вот так просто согласилась?

– А мы ей рассказали, что ее Богдан – бывший друг и деловой партнер Семена, который его подставил и разорил. А у нее, оказалось, с Богданом свои счеты. Я сейчас не буду вдаваться в подробности, но, в общем, он очень некрасиво с ней обошелся. И не раз. Ты бы видела, как у нее глаза загорелись, когда она поняла, что есть возможность ему отомстить. Она сама начала проявлять инициативу.

– Вечно она от своих олигархов страдает. И без них она не может, и с ними ей не везет. Ну, так что, значит, деньги она отдаст?

– Думаю да, ведь это теперь и ее интерес.

– А где она возьмет такую сумму?

– Слушай, Полин, я думаю, что нам лучше не обсуждать эту тему по телефону. С недавних пор это стало небезопасно. Я все тебе расскажу при личной встрече, ок?

– Ладно. Желаю тебе удачи.

– И тебе.

Богдан очень обидел Лену, до глубины души.

Однажды он попросил сопровождать его на деловых переговорах в неформальной обстановке. По пути в ресторан они заехали в меховой салон, где Богдан оплатил ее выбор – роскошный норковый жакет с рукавами из кружевной замши и с отделкой из соболя. А потом просто подложил ее под одного из своих партнеров – вот такую красивую, в новом меховом жакете.

Тот партнер попросил ее выйти с ним на пару минут для личного разговора. При этом Богдан шепнул ей на ухо: «Если здоровье дорого, ни в чем не отказывай».

Лена поняла смысл этой фразы уже в туалете ресторана, куда ее тот самый партнер и затащил. Она не посмела кричать и звать на помощь. У нее просто не хватило мужества дискредитировать компанию солидных господ в солидном заведении.

Когда она, краснея от стыда, вернулась за стол, Богдан сказал: «Умница», но смотрел на нее уже как на совершенно постороннего человека. А через пять минут и вовсе перестал обращать на нее внимание, как будто она – пустое место.

Так Лена и просидела весь вечер в компании мужчин, которые, казалось, даже не замечают ее присутствия. Она чувствовала себя использованной и больше не нужной.

Даже официант ее игнорировал. За ней никто не ухаживал, не подливал вина, не предлагал заказать что-нибудь из меню. Сама она не осмеливалась нарушать обстановку важных деловых переговоров глупыми вопросами о еде и напитках. Само ее присутствие в этом ресторане казалось ей верхом глупости.

Лена чувствовала себя настолько униженной, что впала в какой-то ступор. Она ничего не пила и не ела, только ждала, когда закончится этот кошмар, и она уедет домой.

С этого дня начались ее мучительные игры с совестью.

Через неделю они с Богданом по пути в ресторан заехали в Третьяковский проезд. Богдан проводил ее до бутика «Gucci» и сказал, что вернется за ней через час, а пока она может выбрать себе все, что захочет.

Ровно через шестьдесят минут он появился в бутике и начал быстро отсортировывать по своему вкусу выбранные Леной вещи, оставив самые элегантные из них – те, которые соответствовали деловому стилю.

В голову Лены закрались подозрительные мысли, но они тут же сменились чувством благодарности к Богдану за новенькую роскошную одежду от «Gucci».

В ресторане все повторилось. Ее снова попросили удалиться с важным деловым партнером. На этот раз в специальную комнату. И снова она не посмела сопротивляться.

Вернувшись за стол, Лена не смогла сдержать слез обиды и унижения, за что получила от Богдана взгляд с таким немым укором, что слезы как-то сами сразу высохли.

Эскорт повторялся еще два раза. И каждый раз Лена должна была выглядеть в соответствии со вкусом деловых партнеров Богдана.

Один из них жил на юге Италии. Перед встречей с ним она посетила бутик Роберто Кавалли.

Второй сам предпочитал неформальный, но броский стиль в одежде. Он жил в Лондоне и часто посещал ночные клубы.

Перед встречей с ним Лена, по просьбе Богдана, оделась с ног до головы в «Dolce and Gabbana». Она, конечно, мечтала одеваться в этих бутиках, но никогда не думала, что это занятие будет казаться ей таким отвратительным и мерзким.