– Однозначно! А теперь, когда мы во всем разобрались, не покажете ли вы мне ваше обручальное кольцо?

Немного помявшись, Элис вытянула вперед левую руку, и Кейт чуть не подавилась куском бисквита, увидев огромный бриллиант в форме сердца, оправленный в белое золото.

– Ого! – наконец выдавила она. – Ничего себе камушек! Да, этот мужчина вас очень любит!

Элис покраснела и смущенно захихикала:

– Ты права. И мне невероятно стыдно!

– Но почему? Любви все возрасты покорны, не нужно этого стыдиться.

– Ты разве не заметила? – спросила Элис. – Я сгрызла все ногти за последние две недели, и все из-за свадьбы. Теперь опозорю Чарльза перед всеми гостями. Что ты думаешь об акриловых ногтях? Никогда себе раньше такие не делала, но сейчас, наверное, самое подходящее время, чтобы попробовать.

– Не стоит, – медленно покачав головой из стороны в сторону, сказала Кейт, – поверьте мне. – Она улыбнулась. – Вы выглядите очаровательно, Элис, и завтра Чарльзу будет не до ваших ногтей. Он просто хочет, чтобы вы были счастливы, и больше ему ничего не нужно, так ведь?

– Конечно, так. Чарльз сделал смелый шаг, решившись жениться на мне, и я хочу быть для него совершенством.

– Я прекрасно понимаю ваше желание. – Кейт внимательно посмотрела на руки Элис. – У вас, кажется, седьмой размер перчаток?

Элис моргнула.

– Да. И ступни, и кисти у меня крупные. – Она смущенно взглянула на Кейт. – Только разве это сейчас имеет значение?

– Имеет. – Кейт наклонилась вперед. – Вам нужны перчатки, моя дорогая. Классические, элегантные, строгие или даже забавные – какие угодно! Они скроют ваши ногти.

– Отличная идея! И почему я сама до этого не додумалась? Мне очень нравятся перчатки. – Элис обрадовалась и тут же сникла. – Но где я найду их? Осталось всего несколько часов!

– Так вышло, что прямо сейчас перед вами сидит владелец компании «Перчатки Ловат». Мы специализируемся на изготовлении оригинальных перчаток по индивидуальному заказу. Думаю, мне понадобится совсем немного времени для того, чтобы решить вашу проблему. Какие перчатки желаете? Кружевные до запястья или шелковые до локтя? Хотя нет, не говорите, я принесу все!

– Что ж, Кейт Ловат, – Элис подняла чашку, будто произносила тост, – за тебя! Ты полна сюрпризов! Не удивлюсь, если ты станцуешь на моей свадьбе!

Кейт осторожно стукнула чашкой по чашке Элис, стараясь не повредить хрупкий фарфор.

– Элис, не поверите, но я действительно собираюсь станцевать!


Спустя десять минут Кейт вышла на улицу и зажмурилась от яркого солнца. На этот раз она заблудилась всего два раза, прежде чем добралась до библиотеки, Хита там не оказалось. Впрочем, быстро он нашелся.

Кейт увидела его у входа в дом рядом с каким-то высоким мужчиной, очевидно с отцом, потому что сходство между ними не заметить было нельзя. Они стояли рядом, плечом к плечу, едва не касаясь друг друга, и смотрели в экран ноутбука. Молча. В воздухе витали холодность и враждебность. Кейт, глядя на них, вспоминала своих родителей. Раз за разом пыталась доказать им, что перчатки – это не ерунда, но ни модные показы, ни торжественные церемонии, ни даже свадьбы – ничего не помогало. Родители упорно отказывались менять мнение. И теперь, наблюдая за Шериданами, стоявшими на обласканной солнцем лужайке, Кейт словно видела собственную семью.

Хит и его отец не желали идти на компромисс: оба были упрямы и оба хотели выиграть спор.

Ах, Хит! Ты должен работать вместе с отцом, а не сражаться против него. Возможно, Кейт должна тебя немного подтолкнуть к правильному пути.

Да. Она ведь обещала Элис, что у той будут лучшие выходные, а здесь не только Хит держит данное слово. У нее не получилось наладить отношения со своими родителями, но есть вероятность, что удастся помочь Хиту.

Кейт шагнула обратно в дом. Она отчаянно старалась придумать какой-нибудь план действий, когда мимо, неся в руках скатерти, прошла девушка в футболке с названием известной лондонской кейтеринговой компании. К ее услугам не раз прибегала Саския. Может, попросить у шеф-повара торт? Хит мог бы принести его на серебряном подносе отцу. И запустить ему в лицо.

Кейт пошла за девушкой. Они миновали ряд изысканных, искусно декорированных деревянных дверей и оказались в великолепной столовой.

Лучи света падали сквозь ряд огромных окон. Их рамы, напоминавшие частую решетку, были сделаны еще тогда, когда стекло считалось роскошью. Под потолком виднелся герб семьи Жардин. Мифические животные в обрамлении изящных завитков танцевали на поле гербового щита, держа в лапах мечи, над ними парили птицы, похожие на соколов.

Затейливый герб выделялся на фоне простого убранства зала. Стены были обшиты гладкими дубовыми панелями, потолок поддерживали балки, практически лишенные резного узора, а на полированном полу стояли тяжелые, очень громоздкие столы и стулья. Все было коричневым. Боже мой! Веселенькое место для репетиции свадьбы!

Но ведь это можно исправить!

Всего несколько минут понадобилось Кейт, чтобы выяснить у девушки из кейтеринговой компании, что ужин действительно пройдет в этом зале, украсят его только белыми скатертями и серебряными канделябрами, которые принадлежат хозяевам дома.

Кейт вернулась в холл и достала мобильный телефон. В голове начинал складываться план.

– Саския? Да, я. Да, я здесь. Да, все действительно как в книжке про Тюдоров, но я тебе не поэтому звоню. Ты помнишь украшения, которые мы готовили ко дню рождения Эмбер в мае? Они все еще у тебя? Правда? Замечательно! Мне все это нужно для праздника, он пройдет сегодня вечером. И шарики тоже. Это отлично подойдет, я уверена. – Кейт взглянула на часы. – Буду у тебя через два часа. – Она на всякий случай приплюсовала десять минут. – Тебе удобно? Ну, все, супер. И не переживай из-за тяжестей, я захвачу с собой Хита. Ему полезно ненадолго отсюда уехать. Все, потом поболтаем! Пока-пока! Увидимся!

Закончив разговор, Кейт взглянула на Хита. Он с каменным лицом сжимал в руке ни в чем не повинный ноутбук так, будто бы собирался как следует им ударить. Например, отца.

Самое время вмешаться!

Кейт задрала подбородок, улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой, расправила плечи и решительным шагом вышла на вымощенный камнем двор.

– Хит! Вот ты где!

Мужчины одновременно повернулись к ней. По их лицам нельзя было понять, рады они ее появлению или просто удивились.

– Вы, должно быть, Чарльз. – Кейт подошла к отцу Хита и с улыбкой протянула руку. – Наконец-то мы с вами познакомились! Очень приятно. Я Кэтрин Ловат, дизайнер. Друзья зовут меня Кейт.

Нужно отдать должное Чарльзу Шеридану, он очень быстро оправился после ее неожиданного вмешательства и с искренней улыбкой пожал ее липкую после шоколадного бисквита руку.

– С удовольствием буду называть тебя Кейт, только если ты будешь звать меня Чарльзом.

– Чарльз, – повторила за ним Кейт и склонила голову набок. – Нет, вы не похожи на Чарльза. И Чарли вам тоже не подходит. Думаю, я буду звать вас Чак. Так гораздо дружелюбнее. Вы не находите, Чак?

Хит, стоявший за спиной у Кейт, закашлялся, она с улыбкой посмотрела на него через левое плечо и снова повернулась к Чаку.

– Должен тебе признаться, Кейт, в последний раз Чаком меня называли в колледже. – Чарльз пожал плечами и залился смехом, который был невероятно похож на тот, что Кейт слышала утром от Хита. – А почему бы и нет? Времена тогда были хорошие! Можешь называть меня Чаком сколько захочешь! – Казалось, Чарльз и сам не верил тому, что говорил.

– Восхитительно! – воскликнула Кейт, настороженно огляделась вокруг и заговорила громким шепотом: – Теперь давайте перейдем к самому главному. Хит рассказывал вам о своих планах на вечер?

– Нет, вообще-то не рассказывал. А что именно он задумал? – В голосе Чака слышался страх.

– Ах, вы, мальчики, всегда обсуждаете только дела! Пора сделать паузу! Хит, наверное, не хотел портить сюрприз. Мы собирались украсить столовую, чтобы репетиция прошла веселее. Как говорит Хит, женщин иногда нужно баловать. Но вы не переживайте, – продолжала Кейт, – все будет со вкусом. Я планировала привезти шарики и ткань для драпировки. А гости, думаю, не откажутся нам помочь. – Она вдруг смолкла и немного отклонилась назад. – Надеюсь, вы не сердитесь на меня? Вообще-то это должен был быть сюрприз, так что вам придется отвлекать Элис до самой последней минуты. Как думаете, справитесь?