Теперь Хит увидел узкий длинный коридор, немного расширявшийся у кухни, и крутую лестницу, которая, видимо, вела к спальне.
Кейт остановилась у одной из дверей, располагавшихся по левую руку, достала из сумки маленький латунный ключ, осторожно открыла замок и шагнула в комнату. Хит шагнул следом и тут же остановился как вкопанный. Более унылой комнаты он в жизни не видел.
Темно и сумрачно, даже несмотря на то, что снаружи яркое июльское солнце затопило светом тротуары. Под потолком на витом шнуре единственная электрическая лампочка, отчего все помещение больше напоминало склад или музей, чем мастерскую. На стене напротив двери ряд инструментов. Некоторые из них Хит узнал, такие были в бостонских мастерских «Шеридан пресс», а некоторые видел впервые.
На полу стояли одна на другой прозрачные пластиковые коробки с разноцветными крышками; для того чтобы войти в комнату, пришлось буквально протискиваться между ними. Когда Хит решился сделать несколько шагов, в воздух поднялись облачка пыли. Он провел пальцем по ближайшему столу, и на его поверхности остался след. Как Кейт может работать в таких условиях? И почему здесь так темно? Ее дизайн-студия вполне современная, чистая и светлая, полная противоположность тому, что здесь.
– Я так понимаю, ведение хозяйства – не самая сильная твоя сторона, – пробормотал Хит, стараясь не задеть чувства Кейт. – И чем это так пахнет?
Кейт потянула носом и достала какую-то картонную коробку с широкой полки, по которой были развешаны выцветшие ярлычки. Как Хит ни старался, так и не смог разобрать, что на них было написано.
– Уборка – это ерунда, – ответила Кейт и, закашлявшись, попыталась разогнать одной рукой облачко пыли, взлетевшее с крышки коробки. – А пахнет кожей. Она разложена вон там, сзади, на тех широких полках. Мне даже нравится ее запах.
– Предложение! – Хит тоже закашлялся. – Давай я раздвину занавески. Тебе будет лучше видно.
Сказав это, он пошел к окну, но не успел сделать и нескольких шагов, как Кейт схватила его за запястье и крепко стиснула пальцы.
– Не надо. От солнечного цвет кожа и бумага выцветают, и потом нам нужно всего несколько минут. – Она вздохнула, и ее плечи поникли. – Ах, вот вы где! Маленькие хитрые дьяволята! И что вы делаете здесь, рядом с этими короткими перчатками из малинового шелка?
Хит скрестил руки на груди и несколько секунд молча смотрел на Кейт.
– И часто ты разговариваешь с коробками?
– Часто! – ответила Кейт и с улыбкой подняла вверх четыре тонкие коробки кремового цвета. – Вот, нашла.
– Не хочешь проверить, что внутри? Может, там завелась моль и испортила ткань?
У Кейт брови полезли на лоб.
– Моль? Пробралась через три слоя картона? Моя бабушка-француженка, возможно, не очень хорошо знала английский, но в упаковке разбиралась. Аккуратнее ее я никого не встречала. Так что внутри нет никакой моли, точно. Там прекрасные перчатки от Ловат, готовые к отправке в магазины.
– И сколько они так пролежали на полке?
Замерев, Кейт несколько раз моргнула, будто производила в голове какие-то подсчеты.
– Бабуля умерла, когда мне было десять. Значит, прошло уже двадцать лет. – Она грустно вздохнула и облизала нижнюю губу. – Ну и ну! Я и не думала, что прошло столько времени! Да, нужно будет здесь все разобрать как-нибудь.
– Только не сегодня! Мне кажется, у нас мало времени, – процедил сквозь стиснутые зубы Хит.
Кейт зажмурилась.
– Ты же знаешь, существует одна добродетель. Называется терпением. Давай ты отнесешь эти коробки в холл, и мы перед отъездом проверим, что в них. – И она сунула ему в руки коробки. – Там должны лежать перчатки седьмого размера. Белые кружевные по локоть. Только не испачкай их! А теперь проваливай отсюда. Мне надо найти еще три пары, я не хочу опаздывать к Саскии!
– Да помогут тебе Небеса! – Хит козырнул и вышел. – Жду тебя там.
Он вернулся в прихожую, поставил коробки на очень старый столик у стены и уже стал вытирать руки белоснежным платком, чтобы проверить перчатки, но вдруг заметил на стене слева от себя фотографию.
Узкую прихожую заливал радужный свет, падавший сквозь небольшое витражное окно над входной дверью, и потому лица людей на снимке было хорошо видно. Молодые мужчина и женщина стояли на крыльце, которое показалось Хиту знакомым. Точно! Он ведь сам только что вошел через него в дом!
Очаровательная женщина, миниатюрная, изящная, темноволосая, улыбалась высокому статному красавцу мужчине с курчавыми волосами. Он обнимал ее за плечи и смотрел с улыбкой. Столько любви было в его взгляде, что Хит не удержался и наклонился ближе к фотографии. Люди, изображенные на ней, были абсолютно счастливы.
– А, смотрю, ты нашел моих бабушку и дедушку.
Хит обернулся на голос и увидел Кейт, она принесла еще несколько коробок.
– Это фото было сделано в тот день, когда они открыли «Перчатки Ловат». – Кейт улыбнулась и покачала головой. – Ты только посмотри на них! Знаешь, когда бабушка умерла, дедушка смотрел на нее точно так же…
– Он был очень красивым.
– Прежде всего, Джордж Ловат был замечательным человеком. Я его обожала. Он многому меня научил. И бабушка тоже. – Кейт грустно вздохнула и закусила нижнюю губу, а потом мотнула головой в сторону мастерской. – Пойдем, я тебе кое-что покажу.
Вздрогнув, Хит посмотрел на часы:
– Мне кажется, у нас нет на это времени.
Но Кейт, не обращая на это внимания, схватила его за руку своей крошечной теплой ладошкой, и их пальцы сплелись. Движение получилось таким естественным, что Хит не стал ему сопротивляться.
Все произошло очень быстро, и, пока он пытался понять, что случилось, Кейт втащила его следом за собой в мастерскую.
– Вот здесь, у окна, бабуля сидела и шила перчатки. Она говорила, ей нужен свет, чтобы стежки получались аккуратными, но мне казалось, она просто любит смотреть в сад, который посадила своими руками. А дедушка, он сидел вон там, в противоположном углу, и на его скамье были разложены инструменты для работы с кожей. Бабуля всегда что-то напевала, когда шила, а дед делал вид, что ничего не происходит, но мы видели, что на губах у него в это время играла улыбка. – Кейт прикоснулась кончиком указательного пальца к уголку рта. – Дед улыбался вот так.
– Здорово. – Хит усмехнулся. Кейт по-прежнему стояла рядом и держала его за руку своей маленькой ладошкой, и он впервые за день почувствовал, что полностью расслабился. – А я вот не уверен в том, что смог бы день за днем работать в одной комнате со своей женой. Скажи, им никогда не хотелось арендовать где-нибудь мастерскую?
– Нет. Им нравилось проводить время вместе, работая бок о бок. Каждый из них специализировался на чем-то одном. Бабуля шила женские перчатки и продавала их в крупные лондонские универсальные магазины. А дед… – Она жестом указала на старое вращающееся кресло с потрескавшимся кожаным сиденьем. – Дед всегда сидел вот здесь. Я как сейчас вижу его. Он выбрал кожу для своего изделия, расстелил под яркой лампой и теперь точит нож, чтобы вырезать какой-нибудь узор… – Кейт коротко рассмеялась, широко улыбнулась и стала раскачивать руку Хита из стороны в сторону. – Заказчики часто приходили к деду, и он любил поболтать с ними. Он специализировался на перчатках для театров и киностудий, поэтому к нему обращались эксперты со всего Лондона. И не только из Лондона! Они приезжали отовсюду и стучали в эту самую дверь, причем порой даже по ночам. Да… Это были очень интересные люди, и всех их объединяло одно. – Она наклонилась к Хиту и заговорщицки прошептала: – Страсть к перчаткам!
Хит внимательно посмотрел на ярлычки, надписи на которых были сделаны от руки, и смог разобрать пару слов: «перья» и «стразы».
Рядом с вполне современной швейной машинкой были разложены старые инструменты. С крючков, вкрученных в полку, висели лекала, на шкафу стояли деревянные руки в перчатках разных моделей и расцветок. Все это почему-то выглядело очень печально.
Кейт крепче стиснула ладонь Хита, будто хотела ухватиться за что-то материальное и надежное. Секунду они стояли молча. Потом он втянул в себя пыльный воздух и подумал, что гнетущая атмосфера, царившая в комнате, совершенно не подходила стоявшей рядом с ним живой и эмоциональной девочке.
Интересно, почему Кейт запирает дверь, за которой скрывается лишь темное заброшенное помещение?
– Ты живешь здесь одна? – наконец спросил Хит. На него давила тишина, и он хотел поскорее ее нарушить.