Нина Харрингтон - Подружка невесты

– Нет, что ты. Со мной всегда мои воспоминания и призраки бабушки и дедушки.

Не сумев сдержаться, Хит усмехнулся:

– Да уж. И с кем же ты разговариваешь? С ними?

– Есть такое замечательное изобретение – телефон, – с улыбкой ответила Кейт. – Я звоню друзьям и развлекаю их глупой болтовней о всякой ерунде, которая происходит в швейном мире. А еще я иногда езжу к Саскии и помогаю ей с домашними делами.

– А здесь никто никогда не бывает, так?

Кейт встала вполоборота к Хиту, и в ярком свете лампы он увидел глубокие тени на ее скулах.

– Ты прав, Хит. Я редко приглашаю сюда гостей.

– Это все из-за призраков прошлого?

Легкая улыбка промелькнула на ее губах, и она моргнула.

– Из-за них. Они ненавидят, когда кто-то вламывается в их дом, и ни с кем, кроме меня, не разговаривают, а это ужасно грубо по отношению к гостям.

Хит посмотрел по сторонам и, снова взглянув в милое привлекательное лицо Кейт, вдруг понял, что скучает по ее улыбке и блеску зеленых глаз, который вспыхивал, когда она ему чем-то докучала.

– Наверное, ты права. Лично я ничего не слышу. А что они говорят тебе?

По плечам Кейт пробежала дрожь. За окном стоял жаркий день, а в комнате царствовали холодные призраки прошлого. И они звали Кейт по имени.

– Что они говорят? Кэтрин, Кэтрин, почему ты не убралась здесь? Зачем запираешь дверь? Неужели до сих пор ждешь, что твои родители откажутся от научной деятельности и снова вернут в этот дом счастье? Этого никогда не будет. Поезд ушел. Они сюда не вернутся.

По ее щекам побежали слезы. Хит смахнул их.

– И они правы, твои призрачные предки? – шепотом спросил он, боясь нарушить возникнувшую между ними связь.

В ответ Кейт кивнула и плотно сжала губы. Спустя секунду она с шумом выдохнула и заговорила дрожащим голосом:

– Мои родители познакомились в университете, оба изучали химию. И не смотри на меня так. Да, именно химию. Моя бабушка была из семьи ученых, которые занимались электричеством, и передала своим детям страсть к науке, хотя сама не могла поменять лампочку без того, чтобы не обесточить всю улицу. – Сильные рыдания вырывались из груди Кейт, сотрясая все тело. – А я такая наивная! Все еще цепляюсь за безумную мечту о том, что родители когда-нибудь бросят работу в нефтехими ческой отрасли, признают свои ошибки и придут сюда. Я распахну дверь, а они стоят на пороге с чемоданами. – Она зажмурилась и смолкла. Хит тоже молчал. Понимал: если Кейт не расскажет ему всего сегодня, не расскажет этого никогда. – Дедушка оставил свое дело мне, а не отцу, – Кейт втянула в себя воздух, – и тогда родители перепробовали все возможное, чтобы заставить меня продать магазин. Надеялись, что я съеду отсюда, сделаю себе приличную карьеру и забуду глупые мечты о модном дизайне. Они стыдятся меня, Хит! Стыдятся того, что их дочь не хочет тратить свою жизнь на реализацию их планов. Это не просто грустно, это разбивает мне сердце! – Она провела кончиками пальцев по куску бледно-серой замши. Материал был по-прежнему мягким, как персик. – Кожа была страстью моего деда. Посмотри на эту замшу. Разве она не прекрасна? Она лежит и ждет своего часа, когда новый владелец компании «Перчатки Ловат» решит сделать что-нибудь прекрасное. Дед любил меня такой, какая я есть, и верил в меня. Только вот я, как новый владелец, не знаю, какую дорогу избрать. – Кейт упала на стул, Хит, не желая выпускать ее руку, сделал шаг вперед. – Я боюсь подвести бабушку и дедушку. Страх провала меня убивает.

Хит присел на корточки рядом с ней, так что их лица оказались на одном уровне, и, не задумываясь, заправил прядь волос ей за ушко.

– А чего ты сама хочешь, умная и талантливая леди?

Наградой ему стали бледная улыбка и мелкие искорки, вспыхнувшие в глазах Кейт.

– Когда я изучала моду и искусство в университете, пообещала всем, что однажды эта мастерская станет моей и я найду способ соединить дизайн одежды и производство перчаток. Хочу возродить производство, которое создали Изабель и Джордж Ловат. Одежда и перчатки. В одном магазине. Когда я думаю об этом, у меня от радости сердце начинает биться чаще!

– Так что же тебя останавливает, Кейт? Что мешает осуществить свою мечту?

Кейт подняла голову и посмотрела ему в лицо. В ее глазах стояли слезы.

– Жизнь. Реальность. Я боюсь, Хит, и страх потерять все буквально парализует меня.

Она соскользнула со стула и бросилась в распахнутые объятия Хита, прежде чем он успел хоть что-то сделать, чтобы ее остановить. Ему ничего не оставалось, и он сомкнул руки вокруг ее тоненького хрупкого тела и прижал к себе, желая защитить от внешнего мира. Конечно, Хит уже давно не сжимал никого в объятиях, но все равно сразу понял, что эта милая изящная девушка – особенная. Он захотел защищать ее.

Волосы Кейт щекотали его подбородок, Хит вдыхал аромат ее туалетной воды, смешивавшийся с запахами мастерской, и упивался моментом. Слова были не нужны, он грудью чувствовал биение сердца Кейт, ее теплое дыхание и был готов стоять вот так вечно. Между ними установилась самая совершенная и приятная Хиту форма связи. Его дрожащие руки медленно поползли вверх, он хотел еще крепче прижать Кейт к себе, но тишину вдруг разорвал сигнал мобильного телефона.

«Не обращай внимания, – подумал Хит. – Пусть мир на несколько драгоценных минут забудет про нас».

Но Кейт, прижимавшаяся щекой к его груди, засмеялась и стала медленно-медленно отходить назад до тех пор, пока не отделилась от него полностью. Продолжая хлюпать носом и тереть глаза, она открыла крышку мобильного, прочитала сообщение, еще раз хихикнула и робко посмотрела на Хита:

– Это Саския. Спрашивает, какие мы хотим шарики, только розовые или розовые и белые. Я скажу, только розовые.

Хит кивнул один раз и замер. Кейт теперь стояла далеко от него, и до нее было не дотянуться. Они снова были каждый сам по себе. Только его это больше не устраивало. И он решил внести в список дел еще одну проблему, с которой стоит разобраться.

Кейт выглянула из-за украшенной орнаментом каменной колонны, как раз в той части очаровательной деревенской церкви, где полагалось находиться невесте. Хит все еще стоял у алтаря и сверялся с распорядком дня, надеясь хоть как-то нагнать упущенное время.

Уже три раза за день Хит пытался порвать свой список дел. Он был абсолютно уверен в том, что они с Кейт успеют вернуться в усадьбу, перекусят, быстро прогонят репетицию торжественной церемонии и у них еще останется масса времени на то, чтобы украсить зал к ужину. Но, к несчастью, все пошло совсем не так.

За обедом гости накачались алкоголем в баре и заметно повеселели, поэтому сначала им никак не хотелось уходить от стола с десертами, а потом, когда Хит все-таки собрал всех и повел в церковь, кто-то запел песню, совершенно не подходившую к случаю, а ее тут же подхватили. Рассадить гостей по скамьям тоже оказалось непросто. Элис, Чарльзу и церковным служкам пришлось долго уговаривать их.

Кейт с удовольствием познакомилась с подругами Элис и вскоре заразилась от них радостным волнением и энтузиазмом. Приятные эмоции и лестные отзывы о платьях помогли Кейт забыть об утренней поездке в Лондон. Но лишь ненадолго.

Когда Элис медленно шла к алтарю, Кейт выглянула из-за ее спины и увидела Чарльза. Он с улыбкой смотрел на свою невесту. Его глаза лучились искренней привязанностью и любовью. Этот мужчина и эта женщина просто созданы друг для друга. Их чувства затопили всю церковь, как цунами, и у Кейт, остро ощутившей это, вдруг сжалось сердце.

Будет ли кто-нибудь смотреть на нее с таким же обожанием?

Чем ближе она подходила к алтарю, тем сильнее щемило в груди.

Глупая девчонка!

На свадьбах ее всегда переполняли эмоции, а сегодня еще и навалилась усталость.

Когда подружки невесты сели на твердую деревянную скамью, Кейт смахнула слезы и рассказала всем какую-то глупую историю про то, что она всегда плачет на свадьбах. Впрочем, напускное веселье вскоре покинуло ее. Когда репетиция закончилась и все встали, чтобы идти обратно в имение, Кейт решила задержаться в прохладной церкви и собраться с мыслями. Спустя полчаса рядом тяжело опустился Хит.

– Да, я думал, все пройдет иначе, – сказал он, и его плечи поникли.

– Я же говорила тебе, не стоит за обедом подавать вино и пиво к барбекю. Впрочем, в округе полно химчисток. Думаю, они смогут очистить кетчуп и горчицу с замечательного пиджака твоего отца.