– Ты про Саскию Элвуд? – будничным тоном спросила Кейт, глядя на Кристал поверх тонкого высокого бокала.
– Саския, да, точно. – Кристал прищурилась. – Постой-ка, в шестом классе ты ведь недолго встречалась с братом Эмбер, с Хитом Шериданом. Он сын жениха. – Она многозначительно улыбнулась. – Что ж, теперь понятно, почему ты здесь. Поздравляю. Ты молодец!
Ага, тогда Кейт добилась желаемого эффекта!
– Не думала, что ты до сих пор об этом помнишь. – Кейт улыбнулась, стиснув зубы. – Но я здесь в качестве друга семьи.
И мне очень обидно признаваться в этом.
– Тебе, наверное, обидно, ведь наш Хит по-прежнему хорош собой, да? Привлекательный мужчина. Да к тому же еще и успешный бизнесмен. Может, не стоило его отпускать, а, Кейт? Или это он тебя бросил?
– У нас совершенно разные интересы, я работаю в Лондоне, он в Бостоне. У нас ничего бы не получилось.
– Думаешь? А чем ты сейчас занимаешься?
Пытаюсь стать успешным дизайнером и из-за этого едва свожу концы с концами.
– Недавно расширила свой модный бизнес, присоединив к нему компанию «Перчатки Ловат». – Кейт не стала вдаваться в подробности и стряхнула с вечернего платья невидимую пылинку рукой, затянутой в атласную перчатку. – Все изделия эксклюзив конечно же. Ты бы удивилась, узнав, сколько людей сегодня шьет на заказ одежду и аксессуары. Эмбер Дюбуа – моя самая преданная клиентка. Заказывает перчатки. – Кейт наклонилась вперед и добавила шепотом: – Современным пианистам на концертах без них никак!
Длинноногая блондинка с пышной грудью, которая у нее появилась совсем недавно, качнувшись несколько раз из стороны в сторону, наклонилась к Кейт и прошептала ей на ухо:
– Правду говорят про Эмбер Дюбуа? Ну, ты понимаешь, о чем я. Ей пришлось бросить игру на пианино из-за какой-то жуткой болезни, да?
Что? Да какого…
– Это полный бред! – шепотом возмутилась Кейт. – И мне кажется, не стоит распространять подобные слухи. Это очень плохая идея. Никогда не знаешь заранее, кто может услышать. А Хит просто обожает Эмбер, он за нее растерзает любого. Да и услуги юристов сегодня стоят немало. Ну, ты понимаешь, о чем я.
Кристал презрительно сморщилась и процедила сквозь зубы:
– Что ж, пойду поищу нашего дорогого Хита.
– Кто тут вспомнил мое имя?
Хит подошел к Кейт сзади, положил голову ей на плечо и приобнял за талию. Она тут же повернулась, встала рядом с ним и с такой силой стиснула его руку, что Хит чуть не вскрикнул от боли.
– А, вот ты где! Мы с Кристал вспоминали школьные годы. Мир так тесен, не правда ли?
– Это точно. Только сейчас я вынужден увести Кейт, нам пора на ужин. Но потом мы с тобой обязательно поболтаем!
Кейт взяла Хита под руку, и они не спеша пошли к залитой солнцем террасе, где квартет играл венские вальсы.
– Ты снова меня спас, – сказала она, почти не разжимая губ. – Еще минута с милашкой Кристал – и я бы надела ей на голову ведерко со льдом!
– Хит-спаситель? Кажется, мы мне льстите, мисс Ловат.
Кейт пожала плечами:
– Сегодня мы пара, так что это моя прямая обязанность.
– И ты с ней отлично справляешься.
– О-о-о! Спасибо, красавчик! Это самое приятное из того, что мне сегодня говорили.
– Ты серьезно?
– Абсолютно серьезно.
– Кстати, о приятных вещах. Похоже, нас ждет момент истины. – Хит кивком указал на обеденный зал.
Прикрывая Элис глаза ладонью, Чарльз ввел ее в столовую и убрал руку. Друзья и родственники с нетерпением ждали реакции невесты. Она посмотрела на украшения, на Чарльза (он кивнул) и снова на украшения. И расплакалась.
– Ей нравится. – Кейт была довольна собой. – Мы отлично потрудились. – Она сильнее согнула руку и прижалась к Хиту. – Кажется, вы обещали потанцевать со мной, молодой человек.
– Обещал. – Хит улыбнулся ей и протянул вперед руки ладонями вверх. – Окажите мне честь, мисс Ловат, потанцуйте со мной.
Он смотрел на нее с улыбкой, уверенный в том, что отказа не услышит. В тот момент Кейт показалось, он выглядит еще более привлекательно, еще более соблазнительно, чем обычно. Она купалась в его теплом взгляде, и желание ответить «нет» таяло, как снег в лучах солнца.
Через несколько секунд они вышли во двор и смешались с толпой гостей, которые допивали напитки и один за другим переходили в украшенный к ужину зал.
Рядом с Хитом все чувства Кейт обострились, и она вдруг поняла, что сад полон звуков. Пели птицы, стрекотали насекомые. Жужжание пчел, круживших над лавандой и розами, сливалось с мелодией, доносившейся из дома, ритм ее сердца вплетался в этот музыкальный узор. Вокруг все пропиталось волшебством. Квартет играл специально для Кейт. И для Хита. Только для них одних.
Она не могла устоять перед ним. И дело не в великолепном черном смокинге, нет, дело в мужчине, которого скрывал этот смокинг.
Ой! Она представила себе Хита обнаженным. Ой-ой-ой! И ее щеки покрылись румянцем.
Хит сжал ее ладошку и притянул к себе.
– Спасибо вам, сэр. Заботитесь о нас, одиноких неприметных девушках, которые остаются на танцах без кавалеров.
– Так, слушай, ты вовсе не неприметная. Твое платье. – Он изобразил дрожь и заговорил сдавленным голосом: – Оно великолепно.
Кейт покраснела еще сильнее.
Быстрое движение, и она оказалась в объятиях Хита. Прижав к себе, одной рукой он сжимал ее руку, другой обнимал за талию.
– А что именно мы танцуем? – решилась спросить Кейт.
Кончик ее носа был буквально в нескольких сантиметрах от рубашки Хита. От него пахло дорогим одеколоном и потом. К этим ароматам примешивалось что-то резкое, мускусное и очень возбуждающее. Так пахло только от Хита. Странные ощущения охватили Кейт, ее поразило то, насколько они сильны. Неужели это желание?
Она выпрямила спину и подняла голову в надежде вернуть контроль над собой. В этот момент струнный квартет заиграл новый вальс, и Хит прижал Кейт к себе еще крепче. Покачивая бедрами из стороны в сторону, он вел ее за собой. У нее не было выбора, и она повторяла все его движения. Их тела были так близко, что Кейт казалось, будто они приросли друг к другу. Тонкого шелка платья между ними она вообще не чувствовала.
– Пора проверить, насколько успешно ты изучала бальные танцы, – прошептал Хит, спрятав лицо у нее в волосах. Он говорил хрипло и настойчиво. Видимо, не только Кейт стало жарко. – Скольжение, плавные движения, синхронность. Наклониться назад, присесть, подняться на носочки… Хотя… – Хит замолчал.
Кейт глубоко вздохнула и спросила:
– Что «хотя»?
Его рука прочертила извилистую линию по ее спине. Музыканты ускорили темп, и пары стали двигаться быстрее.
– Хотя не в этом платье, – вздохнул Хит. Его палец скользил по обнаженной коже Кейт, и намеков не понять было невозможно. Он крепче сжал ее руку. – Слишком уж соблазнительное платье.
Хит без предупреждения наклонился вперед и обеими руками обнял Кейт. Казалось, ему не стоило ни малейшего усилия удержать ее. А она, завороженная его словами, не ожидала такого движения и потому испуганно вскрикнула и обхватила его шею, чтобы не упасть.
Одним уверенным, плавным движением Хит удержал ее, утвердив в вертикальном положении, и снова крепко прижал к себе. Кейт прерывисто дышала, отчаянно пытаясь успокоить трепетавшее сердце.
– Прости, – выдавила она, чувствуя себя полной идиоткой. Хит никогда не дал бы ей упасть. Но тело подвело, отреагировало слишком бурно на несуществовавшую опасность.
Он замер на несколько мгновений, отпустив ее. Этого времени оказалось достаточно, чтобы они успели посмотреть друг другу в глаза. Его ладони лежали у нее на бедрах, пальцы нежными круговыми движениями поглаживали ее кожу. Хит прижался лбом ко лбу Кейт и заговорил. Его голос, соблазнительный, уверенный, нежный, мягкий, эхом отдавался у нее в ушах.
– Ты должна научиться доверять, Кейт. Позволь мне вести. Хотя бы один раз разреши кому-то другому контролировать ситуацию. Попробуешь сделать это?
Кейт зажмурилась и попыталась успокоиться, но ничего не вышло, сердце по-прежнему бешено стучало. Когда она уловила смысл его слов, у нее закружилась голова. Хит стоял рядом, прижимая Кейт к себе, и все ее существо наслаждалось ощущением этой близости и его мужским запахом.
Она понимала, Хит говорит не только о доверии к партнеру по танцам, и это ее немного пугало. Она никогда не позволяла никому контролировать свою жизнь и в глубине души знала, что всегда плясала только под собственную дудку.