Нина Харрингтон - Подружка невесты

Кейт чувствовала горячее дыхание Хита на лице, он же терпеливо ждал ее ответа, от которого зависело, в каком направлении будут развиваться их отношения. Причем не только сегодня вечером. Хит хотел, чтобы Кейт доверила ему свое сердце. Просил ли он, чтобы она доверила ему еще и свое будущее, свои мечты?

– Я… Я не знаю, – прошептала Кейт, не решаясь открыть глаза. К этому она пока не была готова.

Ее сердце стучало невероятно громко, и она не сомневалась в том, что Хит это слышал.

– Тогда, может быть, я сумею тебя переубедить?

Он мягким движением поднял ее подбородок и прижался к щеке кончиком носа. Не открывая глаз, она следила за его движениями. Он горячо и прерывисто дышал, сердце билось очень часто. Придерживая Кейт ладонью за затылок и прижимая к себе, он легко поцеловал ее в верхнюю губу, потом в висок и стал осторожно спускаться к мочке уха. Короткая щетина на его лице покалывала кожу Кейт, и каждый поцелуй, томный и соблазнительный, сводил с ума.

Хит опьянял ее.

Она и не ожидала от него такой нежности и мягкой деликатности. Он казался заботливым, любящим. Да, любящим. Это были поцелуи любовника. Ее любовника. Подобная мысль не вызывала негативных эмоций. И Кейт решилась на то, что еще несколько дней назад казалось ей совершенно невозможным.

Еще крепче обняв Хита и по-прежнему не открывая глаз, она склонила голову и поцеловала его в губы.

Поцелуй явно не девочки-подростка на крыльце ее дома. Это был поцелуй зрелой женщины, которая встретила родственную душу и хотела рассказать этому человеку, что чувствует, прежде чем попрощаться навсегда.

Хит на мгновение замер, Кейт, испуганно вздохнув, задрожала от страха. Вдруг она допустила ужасную ошибку? Все может измениться в один момент. Что, если она неправильно его поняла? Что, если он просто хотел вести в танце и ничего более?

Потом она почувствовала его движение и решилась наконец открыть глаза. Хит посмотрел на нее и, широко улыбнувшись, страстно поцеловал. После этого у Кейт не осталось никаких сомнений в том, что он желал ее так же сильно, как и она его. Со всей страстью и восторженностью.

Волна дрожи пробежала по ее телу, она вздохнула с облегчением, улыбнулась Хиту в ответ и спрятала лицо у него на груди. Хит тепло погладил ее по спине и поцеловал в висок и в макушку. Поцелуи вышли такими естественными и чувст венными… Кейт вдруг показалось, что всю свою жизнь ждала именно этого.

Хит первым нарушил молчание:

– Ну что, теперь ты доверяешь мне?

Он старался говорить легким шутливым тоном, но это удавалось с трудом. К тому же теперь Кейт знала этого человека достаточно хорошо для того, чтобы понять: это из-за нее он перешел на хриплый низкий шепот с грубыми страстными нотками.

Она спрятала лицо у него на груди и почувствовала, что его сердце стало биться спокойнее, хотя и ненамного. Одной рукой он играл с ее волосами.

– Да, пожалуй. Мы ведь говорим о танцах, так ведь?

Его теплый смех наполнил Кейт радостью.

– О чем же еще? – Он поцеловал ее в кончик носа. – А теперь пора присоединиться к другим. А то нас потеряют.

– Потеряют? – переспросила Кейт, взглянула Хиту через плечо и увидела удивленное лицо Кристал. Та стояла в противоположном углу двора и смотрела на них обоих с открытым ртом. – Почему-то мне кажется, что нас не потеряют.

Спустя два часа Кейт пришла к выводу, что это была лучшая вечеринка в ее жизни. Самая лучшая.

Вкусный ужин, отличное вино и бесподобный торт, шампанское, приятные тосты и бесконечные благодарности от Чарльза и Элис (Кейт и Хиту пришлось вставать и кланяться, когда их хвалили за украшение зала). В общем, вечером наслаждались все. Даже высокомерные кузины остались довольны, и Кристал Жардин улыбалась совершенно искренне. Никто и не думал кидаться в организаторов едой.

Когда Чарльз сказал, что кофе и шоколад подадут на террасе, Элис легонько потянула жениха за рукав и указала на подарки, которые были сложены на столике позади ее стула.

Кейт, увидев это, подтолкнула Хита локтем и, кивнув в сторону Элис, улыбнулась. Но улыбка моментально поблекла. Когда подарки перекладывали, пакет Хита оказался на самом верху. Естественно, Элис решила сначала открыть именно его. Кейт откинулась на спинку стула, стиснула в руках салфетку, лежавшую у нее на коленях, и стала украдкой наблюдать за тем, как Элис, улыбнувшись, встает, показывает всем гостям пакет, достает из него коробку. Сняв крышку, она взяла в руки альбом, который Кейт видела всего несколько часов назад.

У Кейт душа ушла в пятки.

Ну вот. Сейчас либо триумф, либо провал.

Не зная, что скрывается под обложкой альбома, Элис смотрела на нее с восторгом и легким недоумением, но, когда открыла альбом, ее рука взметнулась к губам и по щекам потекли слезы.

Чарльз бросил на нее встревоженный взгляд, но она улыбнулась, рассеяв тем самым его волнения, и, глядя прямо на Хита, прочитала всем собравшимся дарственную надпись на титульном листе:

– «Будущей миссис Шеридан. Ваша любовь для нас как маяк в темноте. Добро пожаловать в семью. Хит». О, Хит! – воскликнула она, положила книгу, обошла стол и, к удивлению Кейт и ужасу Хита, обняла его у всех на виду и расцеловала, чтобы показать, как привязана к нему и как его любит.

И все это на глазах у друзей, Шериданов и Жардин, которые радостно загудели.

Хит буквально окаменел. Кейт заметила это и бросилась обнимать Элис, чтобы отвлечь ее внимание. В это время сзади подошел Чарльз. По-мужски похлопал сына по спине и жестом пригласил гостей следовать за ним на террасу.

Кейт понадобилось некоторое время, чтобы освободиться от Элис и родственников, которые обступили альбом и с явным удовольствием рассматривали иллюстрации. На улице холодало, и Кейт решила подняться ненадолго в свою комнату, чтобы взять палантин. Когда она, абсолютно счастливая, уже собиралась уходить, к ней подошел Хит, схватил за руку и, не говоря ни слова, втащил в свою спальню.

– Почему? – обжигающе неприятным тоном спросил он.

В его глазах пылала злоба.

Он отвернулся от нее и принялся мерить шагами комнату. Два шага вперед, два шага назад.

– Скажи мне, почему ты решила, что имеешь право изменить мой подарок? Почему выставила меня сентиментальным идиотом? Ты должна все объяснить, Кейт, причем немедленно, прямо сейчас! Я хочу знать, зачем ты так меня унизила!

Кейт подняла подбородок и попыталась восстановить сбившееся дыхание. Еще ни разу не видела она такой злобы на его лице и потому даже немного испугалась за себя. Но симпатия к нему тем не менее взяла верх. Кейт помолчала немного, чтобы успокоиться, но под пристальным взглядом Хита сделать это не удалось, и, когда она заговорила, ее голос все равно дрожал.

– Ты знал, что Элис всю жизнь будет беречь этот альбом, – сказала она, – но кое-что все-таки забыл. – Хит опирался на спинку стула, который стоял перед ним, и слушал Кейт, не сводя с ней глаз. – Завтра у Элис свадьба. В этот день любая женщина хочет, чтобы ею восхищались, дорожили, говорили ей комплименты и признавались в любви. А твой альбом напоминает Элис не о ее жизни, а о ее лучшей подруге Ли Шеридан. О той женщине, которую когда-то любил Чарльз. Я не могла позволить, чтобы прошлое вторглось в будущее, я не могла позволить тебе разрушить счастье Элис. Это несправедливо, Хит!

Когда он услышал это объяснение, его лицо исказила гримаса.

– Несправедливо? А Элис рассказала тебе правду, а? Рассказала о том, как предала лучшую подругу и развлекалась с ее мужем, когда та умирала в хосписе? – Он подошел почти вплотную к Кейт, теперь их разделяли всего несколько сантиметров, и она чувствовала его горячее дыхание на своих щеках. Когда он заговорил снова, задрожал от переполнявших его чувств. – Она рассказала тебе, что спала с моим отцом, когда мать лежала при смерти? А, Кейт? Она рассказала тебе об этом?

Быть того не может! Кейт не знала, как ответить. Впрочем, это не имело значения, она могла сказать что угодно, Хит в любом случае рассердился бы еще сильнее.

– Ну наконец-то! Впервые тебе нечего сказать! – Хит удовлетворенно кивнул. – Видимо, моя будущая мачеха считает уместным делиться семейными секретами и своим грязным прошлым с посторонними людьми!

С посторонними? Но ведь это неправда!

– Я больше не посторонняя, Хит! Я… – воскликнула Кейт, но Хит прижал ей палец к губам.