Что там сказал Хит? Что она живет в музее?
И приз достается мужчине в костюме!
И ничего не получает женщина, которая превратила в музей место, некогда полное жизни, смеха и веселья. Будто бы, сохранив старые вещи, можно вернуть любимых людей, которые помогали ей чувствовать себя желанной и особенной.
Кейт Ловат преуспела только в ничегонеделании.
Позор! Позор за трусость!
Она не заслуживает Хита.
Но скоро все будет иначе.
Последние несколько часов доказали, что она вполне может действовать решительно. Так что больше никаких отговорок и компромиссов.
Июльское солнце припекало. Кейт закинула голову, села прямо и поморгала. С того самого момента, как она выехала из имения, все ее мысли и мечты были о Хите.
Он нужен ей. Она хочет быть рядом с ним. И если за него придется бороться, она будет бороться. А теперь пора ехать на свадьбу. Жаль только, что всю церемонию ей придется любоваться не женихом и невестой, а шафером.
Берегись, Хит Шеридан! Я иду за тобой!
– Уютно у тебя здесь, – донесся мужской голос из соседского сада.
Кейт от неожиданности подскочила и обернулась. И не поверила своим глазам. Облокотившись на забор, отделявший сад хозяина антикварного магазина от сада Кейт, стоял Хит Шеридан. И широко улыбался.
Сердце Кейт билось быстрее обычного. Она молча смотрела на него, казалось, что ее мечта осуществилась.
– Хит? Каким ветром тебя сюда занесло? Ты же должен быть на свадьбе!
– Я сбежал на пару часов, – весело ответил он, – хотел поговорить с одной подружкой невесты. У них там все под контролем, и я решил, что они вполне обойдутся без меня. Ну как, это тебя удивляет?
Кейт зажмурилась и со стоном уронила голову на грудь. В следующую секунду раздался громкий хруст. На глазах у Кейт Хит перемахнул через забор. С такими длинными ногами это совсем не трудно.
– Ты не отвечала на телефон и не открывала дверь. – Он сделал несколько шагов в ее сторону. – И я пошел на решительные действия. Тебе не кажется, что для меня это слишком дерзко?
– Дерзко. Дерзко? О, Хит!
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Но Кейт так и не смогла произнести то, что должна была. Вместо этого с притворным возмущением сказала:
– Вы ужасно на меня влияете, Хит Шеридан! Только посмотри на это. – Она взяла верхнее письмо из стопки, которую принесла с собой в сад. – Теперь мне придется серьезно изучать бухгалтерию и лечить зависимость от интернет-аукционов. Почему мне никто не сказал, что они вызывают привыкание? Я ведь всего лишь пыталась продавать там перчатки.
– И как, много продала? – спросил Хит и присел на край скамейки.
Близко. Слишком близко.
– Много. Ушли даже расшитые жемчугом розовые из хлопка длиной по локоть. Это специальная модель для выпускного вечера. Эмбер помогла придумать слоганы для привлечения костюмеров и стилистов, а Саския формировала и рассылала заказы. Она решила, что я сама не смогу отправить по назначению перчатки нужного размера. В этом есть доля правды.
Плотно сжав губы, Кейт встала со скамейки и стала собирать вещи. Ей захотелось, чтобы дистанция между нею и Хитом увеличилась, так легче говорить правду.
– Все, больше никаких закрытых дверей. Я делала это из-за дедушки, а теперь все в прошлом. Но инструменты я оставлю, – сказала она и выпалила вслед: – Хочу и дальше шить перчатки!
– Меньшего я от тебя не ожидал. – И Хит пошел за ней на кухню. Там он снял пиджак и, скрестив руки на груди, прислонился к плите. – Ты ведь девочка, которая отдала свои лучшие перчатки совершенно незнакомому человеку. Элис, кстати, шлет привет. Что? В чем дело? – Он огляделся, пытаясь понять, на что Кейт смотрит с открытым ртом. – Что случилось?
– У меня обман зрения или на тебе поло?
– А, это. – Хит разгладил на груди бледно-голубую футболку. – Да. Как оказалось, мой новый дядя любит играть в гольф. – Он посмотрел на нее сквозь полуопущенные ресницы. – Как я тебе?
– Даже и не знаю, что сказать. А это? Вон, под рукавом. – Кейт прикрыла рот ладонью. – Нет, я в это не верю. Неужели у Хита Шеридана из Бостона есть татуировка?
Хит молча стянул футболку через голову и, не обращая внимания на удивленные возгласы Кейт, продемонстрировал свой бицепс.
– Мастер мне попался неопытный. А еще я не знал, как правильно пишется твое имя. Но результат, кажется, неплохой.
– Действительно неплохой.
– Узнаю мою девочку! – Хит кивнул, подошел к Кейт, поднял ее и усадил на край стола.
Через секунду она оказалась в его объятиях и, повернув голову в сторону, прижималась щекой к его обнаженной груди. На этот раз она не сопротивлялась и не вырывалась. Хит наслаждался близостью женщины, которая ему нравилась. Еще никогда он не был так доволен своими поступками и решениями.
– У меня для тебя плохие новости, – тихо сказала Кейт и подняла подбородок выше, чтобы ему было видно ее кокетливую улыбку. – «Кэтрин» пишется через «э», а не через «е». Сможешь еще немного потерпеть боль, чтобы ошибку исправили?
Хит с улыбкой отстранил от ее себя и посмотрел в лицо так, будто бы ничего прекраснее в жизни не видел.
– Прости, ты что-то сказала? Я не расслышал, – ответил он низким, хриплым голосом и совершенно спокойно посмотрел на татуировку. – Ты про нее? Это просто рисунок. – Он освободил одну руку, лизнул кончик пальца и потер букву «е». Она тут же поплыла и стала стираться. – Элис пожертвовала своими лучшими акварельными карандашами. Надеюсь, тебе нравятся цветы и сердца. Это моя идея. А рисовал все папа. Элис слишком много смеялась и…
Кейт прижала палец к его губам.
– Ты написал мое имя у себя на руке, попросил родителей помочь. Мне кажется, на сегодня сюрпризов достаточно. – Тяжело вздохнув, она уперлась руками ему в грудь. – Я должна спросить. Боюсь, но все-таки должна. – И выпалила вопрос на одном дыхании: – Элис ненавидит меня за то, что я сбежала?
– Вовсе нет. Совсем наоборот. Мы с ней сегодня утром долго разговаривали, и она сказала, что готова мириться с моим характером ради отца. Лишь бы он был счастлив.
– Правда? Она мне сразу понравилась. Она умная.
– Она невероятно умная. И очень мне нравится. Ты ведь понимаешь, что это значит?
– Да, вы часто будете ужинать вместе, всей семьей?
– Значит, я должен принять очень важное решение. Видишь ли, сейчас я только притворяюсь твоим молодым человеком, а мне очень хочется стать мужчиной, которого ты захочешь назвать своим настоящим молодым человеком. Как думаешь, у меня есть шанс?
– Ты это серьезно? Ты хочешь стать моим настоящим молодым человеком? – спросила Кейт сдавленным голосом. Сердце бешено гнало кровь по венам.
– Готов встать на улице или во время свадебного ужина и сообщить всем, что мы вместе. Вот что значит настоящий молодой человек.
– Теперь понятно. Это все, чего ты хочешь? – Кейт говорила тихим, мягким голосом.
Хит прижался лбом ко ее лбу и очень-очень нежно поцеловал.
– Я хочу быть твоим другом, – прошептал он, притянул Кейт к себе и подарил ей долгий, страстный, чувственный поцелуй, от которого у них обоих перехватило дыхание. – И твоим любовником. – Добавив это, Хит медленно провел ладонями по спине Кейт. – И мужчиной, чье улыбающееся лицо ты будешь видеть каждое утро, просыпаясь.
– Я? – Кейт никак не могла собрать воедино мысли и чувства, которые в тот момент теснились в голове. – Я по-прежнему безответственная и импульсивная. И это не изменится.
– Ну и ладно. – Хит поцеловал ее за ушком. – Только теперь я буду говорить, а то ты кое о чем забыла. Например, о том, что невероятно соблазнительна, и у меня земля из-под ног уходит, когда я вижу свет, которым ты заполняешь комнату.
Он сделал шаг назад, приложил палец к ее губам и внимательно посмотрел на нее.
– Я хочу быть с тобой, – прошептал он, и его карие глаза стали золотистыми. – Впервые в жизни я знаю, чего хочу, и не собираюсь анализировать это желание. Знаю, рядом с другой женщиной я не буду чувствовать того, что чувствую с тобой. – Он улыбнулся еще шире, и эта теплая улыбка разрушила последние барьеры, окружавшие сердце Кейт, развеяла ее последние сомнения. – Я люблю тебя, Кейт. Ты правишь моим миром, с тобой связаны все мои мечты. – Хит посмотрел ей прямо в глаза и сжал ее ладонь. – Я даже написал тебе любовное письмо. И да, понимаю, это жест романтика. Конечно, над оформлением можно было бы еще поработать. Зато я импровизировал.