Нина Харрингтон - Подружка невесты

Он достал из кармана брюк сложенный вдвое и прошитый по сгибу степлером лист. К лицевой стороне был приклеен красный бантик для упаковки подарков. Он уже начинал отваливаться, но Кейт все равно смотрела на письмо с изумлением.

– Это самая прекрасная открытка из всех, что я видела. Скажи мне, что там написано? Я хочу, чтобы ты прочитал это сам.

Хит отложил письмо и взял лицо Кейт в свои ладони.

– Я долго думал, что написать. Ты ведь не любишь, когда ходят вокруг да около.

– Хит, скажи мне, что там?

Он улыбнулся и поцеловал кончик ее носа.

– Там написано «Прекрати болтать и поцелуй меня».

– Я бы сама лучше не сказала!

Глубоко вздохнув, успокаиваясь, Кейт уселась на заднее сиденье винтажного «роллс-ройса» вместе с Элис. Элис уже третий раз за последние пять минут проверяла, хорошо ли держится на голове великолепная бриллиантовая диадема – подарок Чарльза, не собирается ли упасть, потянув за собой кружевную фату. Кейт считала, что этого быть не может, диадема крепко держалась на высокой прическе, которую с помощью мусса, лака и шпилек создала команда профессиональных парикмахеров.

Они приступили к работе, когда Хит выезжал из имения за Кейт. Она конечно же не хотела ехать на свадьбу в старых шортах и вытянутой майке, но Хит не желал слушать возражения. Для него Кейт всегда и в любом наряде прекрасна. И для дорогих ему людей тоже. Взгляды остальных никого не волновали. Эти люди больше ничего не значили для него.

Четырежды он пытался оторваться от Кейт, и только с пятого раза удалось выпустить ее из объятий, чтобы она снова собрала сумку. Но Кейт не жаловалась. Она долго мечтала быть с Хитом, и, когда желание наконец исполнилось, оказалось, реальность даже лучше, чем фантазии, а это что-то да значит.

В имение они мчались с бешеной скоростью, постоянно звоня кому-то и отвечая на звонки, но все равно Кейт едва хватило времени, чтобы обнять Элис и надеть перчатки и платье. Платье сидело идеально. А туфли… Туфли, выбранные Элис, оказались просто волшебными. Серебряные с бежевым кружевные лодочки на низком каблуке и большим атласным бантом на пятке. Никаких шпилек и платформ сегодня, когда надо нести шлейф платья Элис, дизайнерский шедевр из шелковой тафты цвета белого жемчуга. Чудесное расшитое кристаллами и бусинами платье без бретелей Элис увидела в одном парижском свадебном салоне почти одиннадцать лет назад, когда только влюбилась в Чарльза, сразу же купила и тайно хранила все эти годы.

Теперь ее мечта осуществилась. Две кузины Элис, пожилая тетушка и даже вдовая двоюродная бабушка по линии Шериданов, словом, все женщины, собравшиеся в комнате, буквально растаяли, когда первый раз увидели Элис в этом платье. Она выглядела сногсшибательно.

Потом в комнату заглянул Хит, чтобы сказать, что мужчины уже уезжают и девушкам через пять минут надо быть готовыми. Он был одет во фрак, превосходно сидевший на нем. Когда Кейт это увидела, ее глупое девичье сердце едва не выпрыгнуло из груди.

После объявления Хита в комнате началась паника. Четыре подружки невесты и сама милая невеста пришли в смятение.

Когда наконец машина остановилась перед маленькой каменной церковью, где семья Жардин поколениями собиралась ради крещений, свадеб и отпеваний, фотографы и гости уже с нетерпением ожидали невесту. Она приехала на минуту раньше намеченного времени. Хит был бы счастлив.

Элис вышла из машины, и все ахнули. Она была прекрасна и счастлива. Все труды последних дней полностью окупились.

Спустя минуту расправили короткий шлейф из тяжелого шелка, Элис посмотрела на Кейт через плечо, улыбнулась ей и взяла под руку своего жизнерадостного дядюшку. Колокола зазвонили старую мелодию, древние двери церкви распахнулись, будто кто-то подал тайный сигнал, и под высокой аркой входа поплыли звуки свадебного марша.

По кивку Элис Кейт подобрала шлейф, остальные подружки невесты выстроились в колонну, зашуршав платьями из шелковой тафты по вымощенной камнем дорожке. Элис с дядей медленно пошла к алтарю по узкому проходу между скамьями.

Яркое солнце пробивалось сквозь витражное окно над алтарем, отчего всюду играли нежные розовые, лиловые и голубые блики, контрастировавшие с кремовыми лилиями, плющом и розами, гирлянды из которых украшали торцы скамеек, обращенные к центральному проходу.

Кейт медленно шла позади Элис, боясь выронить шлейф и наступить на него. Ее взгляд был прикован к высокой мужской фигуре, видневшейся справа от Чарльза Шеридана, который терпеливо ждал, когда ему будет дозволено назвать Элис своей женой. Хит обворожительно улыбался, отчего у Кейт перехватило дыхание. Она знала: эта улыбка предназначена вовсе не новой мачехе, а ей.

С каждым шагом она приближалась к необыкновенному мужчине, которого так давно любила и который теперь ответил ей взаимностью. Он стал ее новой семьей. В его сильных объятиях Кейт обрела любовь и покой.

Удивительно, чего можно добиться за одни выходные, если очень захотеть!

Кейт, брось то, чем занимаешься! – кричала на другом конце линии Саския. – Я совершенно серьезно! Брось немедленно! Отложи шитье! Я не хочу, чтобы ты уколола себя в какое-нибудь важное место из-за того, что я сейчас скажу!

Кейт в ответ рассмеялась:

– Эй, милая, успокойся! Что у тебя там случилось?

– Мне сейчас позвонила Эмбер, вот что случилось. Знаешь, что задумала эта женщина? Ей мало того переполоха, который она устроила в Керале. Теперь она хочет провести свадьбу, нет, ты только представь, в Элвуд-Хаус! У меня дома! В канун Нового года! Ты представляешь, Кейт? Это моя первая свадьба, а до нее осталось всего несколько месяцев! Я, кажется, переволновалась.

– Тогда сделай несколько глубоких вдохов, – весело ответила Кейт. – Да, наша девочка всегда выбирает только самое лучшее! Идея просто замечательная. Странно, что мы сами до этого не додумались. Зимняя свадьба в Элвуд-Хаус, Саския. Это просто восхитительно!

– Я тоже так думаю. У меня уже появилось столько идей, что даже голова гудит! Только подожди, это еще не все. Она хочет, чтобы мы обе были подружками невесты. Отвечать за платья будешь ты. И, о боже! – воскликнула Саския. – Я только что поняла. Мама невесты! Это же Джулия Суон! Помоги мне! Я не уверена, что готова к этому.

– Конечно же ты готова. Не переживай из-за платьев и мамы Эмбер. Мы справимся со всеми трудностями, мы же богини, ты помнишь?

– Богини, ага. Ладно, сейчас богиня немного полежит, а потом поедет на семинар для бухгалтеров, который организовала. Эмбер позвонит тебе и Хиту позже. Пока, моя хорошая!

Кейт прижала телефон к груди и, зажмурившись, отогнала от себя тревожные мысли. Первая из их маленькой компании выходит замуж!

В канун Нового года.

Моргнув, Кейт покачала головой. Саския права, осталось всего несколько месяцев. А Кейт нужно сшить два зимних платья для подружек невесты и одно для самой невесты. Всего лишь, какая мелочь! Да никаких проблем!

Смех отвлек ее от мыслей. Она увидела, как две студентки, проходящие у нее практику, сравнивают расшитые перчатки для сериала об эдвардианской эпохе. Студия дизайна Кэтрин Ловат была реорганизована как раз вовремя и получила от телекомпании заказ на костюмы и перчатки для всех двадцати серий. Работы Кейт и ее помощницам предстояло немало. Зато работа была интересной, творческой и захватывающей. Кейт очень повезло.

Она откинулась на спинку офисного стула и оглядела комнату, которая за несколько месяцев превратилась из пыльного склада в светлую, чистую, полную воздуха студию. Широкие стеклянные двойные двери заменили крошечные окошки, за дверью появилась оранжерея, заполненная цветущими растениями. Они оживляли долгие вечера на исходе лета.

Идея с оранжереей принадлежала Хиту. Теперь он имел полное право перестраивать дом так, как ему хочется, поскольку купил его у Кейт. Они вместе делали ремонт, заново влюбляясь и в дом, и друг в друга. Буквально за несколько недель с помощью отличного архитектора и команды хороших рабочих удалось добиться удивительных результатов.

Кстати, соседний дом Хит тоже купил. Первые этажи обоих зданий были объединены так, что получилась одна огромная квартира. В ней вскоре появились резные украшения и выполненные на заказ книжные шкафы. Захламленный антикварный магазинчик и примыкавший к нему склад превратились в просторный офис лондонского отделения «Шеридан пресс». Это было настоящее чудо современного дизайна. В нем царила дружелюбная, приятная атмосфера.