— За неуспеваемость? — забеспокоилась девушка.
— Нет, — покачала головой. Зачем, спрашивается, Светка все равно не увидит. — Просто потому, что у ректора родственница в наш институт поступила. Решил устроить ее в общагу. А мест не было. Вот они с комендантом и решили избавиться от одного из студентов. И сказать ничего не могу. Отчислят, как миленькую.
— Так, только не плачь!
— Я не плачу. — Слукавила, вот-вот была готова поддаться сиюминутному порыву всплакнуть.
— Я знаю, что надо делать. Слушай внимательно. И только попробуй возразить!
— Мне уже страшно, — напряглась, нутром чуя замаячившие на горизонте неприятности. И, казалось бы, куда еще больше. И так проблем выше крыши.
— Не бойся, — попыталась подбодрить меня Светлана. — Все просто. Ты ведь знаешь, что родители купили нам в Москве квартиру?
— Ты рассказывала, — опять кивнула.
— Так вот… — продолжила воодушевленно вещать подруга. — После поездки, глядишь, и Сашка меня к себе жить позовет. Не факт, правда. Но к тому времени ты, возможно, решишь вопрос с жильем. А пока, на первое время, приглашаю тебя к себе. Меркулов как раз сейчас должен последние вещи из квартиры вывозить.
— Ты это к чему?
— К тому, что этот оболтус переезжает к своей девушке. И появляться на квартире не собирается. Говорит, оставляет хату мне, чтобы я со своим Сашкой отдавалась на милость животной страсти.
— Все равно это неправильно. — Перспектива была так себе, если честно. — Что я ему скажу, если он таки вернется. Или приедет, когда меня дома не будет и увидит чужие вещи?
— Какая ты трусиха, — фыркнула девушка. — Если он и заявится, вали все на меня. Будто у тебя есть другие варианты.
Не было у меня вариантов. И денег особо не было. Чего там… они еще не скоро появятся, если я продолжу сидеть на детской площадке и придаваться грустным мыслям. Переодеться в платье, больше похожее на короткую тунику я и в ближайшем торговом центре могу. Достаточно зайти в туалет и запереться в одной из кабинок. А вот с ночевкой все туманно.
— Я подумаю, — не решилась отказать сразу. — Прости, Свет, мне на работу пора.
Не дожидаясь ответа подруги, отключилась и убрала телефон в небольшой карман спортивной сумки.
Время поджимало, и пора было поторапливаться. А о несправедливостях этого мира я успею подумать. У меня на это еще часа два-три будет. Пока буду стоять у большого плаката с изображенной на нем довольной мордашкой кошки и улыбаться во все свои тридцать два зуба, пытаясь всучить проходящим мимо зевакам небольшие пакетики с кормом.
Сумка беспощадно оттягивала плечо. Солнце продолжало греть не только землю, но и мою макушку. Начинала жалеть, что осень не торопится в этом году радовать жителей мегаполиса противными дождями и липнущей ко всему пожелтевшей листвой. Люди, проходящие мимо, были одеты кто во что. Несколько парней промчались, обгоняя понурую меня, в шортах и футболках. Одна дама обрядилась в длинное пальто из красной кожи, а еще одна вообще нацепила меховую жилетку поверх тонкой трикотажной кофты в крупный горох. Я как-то выбивалась из общей массы народа, спешащего в сторону метро. Обычная серая толстовка на молнии, задранные до локтя рукава, рваные на одном колене светлые джинсы (причем, порвала их я, а не во время производства на фабрике) и классические черные кеды с резиновыми, бывшими когда-то белыми, мысками. Волосы были убраны в хвост. Как всегда непослушные, небольшая их часть топорщилась в разные стороны. Лак для волос, как назло, именно сегодня утром решил закончиться.
Моей целью было не душное переполненное людьми метро, а торговый центр, расположенный рядом с входом. Поднявшись по ступеням, подошла к автоматическим дверям, которые по плану должны были сразу распахнуться. То ли я была такой незначительной и реагирующие на движения сенсоры не срабатывали, то ли закон подлости работал в этот день на полную катушку.
Отошла на пару шагов и снова подошла. Никакой реакции. Осмотрела дверь со всех сторон, задержав взор на верхней части. Вон и камера висит. Снимает, как я в ТЦ попасть не могу. С той стороны к стеклянной преграде подошел крупный высокий мужчина лет сорока. Кожаные штаны, футболка с этническим рисунком и кожаная же жилетка поверх. И вот на него дверь отреагировала тут же. Проскочила внутрь, не мешкая. Моей целью был туалет на втором этаже. В это время там меньше всего народу. И часть кабинок должна быть свободна.
Как переодевалась, отдельная история. Вдаваться в подробности не буду. Просто скажу, что было сложно. В небольшой кабинке надо было разместить довольно немаленькую сумку, себя и плохое настроение в придачу. Платье надела со второго раза. В первый, запутавшись, пыталась просунуть голову в рукав. Как итог, прическа растрепалась. Кеды тоже пришлось снять и обуть туфли на приличного размера шпильке. Убийственную обувь мне подарила Светка на прошлый день рождения. Надеялась, что она никогда мне не пригодится. Ошибалась. В связи с специфической работой, стоять на каблуках приходилось подолгу.
Сложив любимые и удобные вещи в спортивку, схватила сумку и вывалилась из кабинки, чуть было не подвернув ногу. Центр тяжести сместился, и я стала заваливаться влево. Благо, там я плечом встретилась с запертой дверью и встречи с полом не случилось. Доковыляв до раковин, стала приводить волосы в порядок. Время неумолимо убегало, грозя оставить меня без выручки.
Снова соорудив на голове хвост, поспешила покинуть общественный туалет. Ну, если мою походку вразвалочку можно было так назвать. Осталось пережить поездку на метро, а там и до очередного ТЦ рукой подать. Всего три остановки. Не так уж и далеко. Там меня должны были встретить и препроводить на место. Только вот, куда девать сумку? Разрешат спрятать ее за плакатом?
Вообще мой новый временный начальник был странным. Платье сама постирай, вовремя приди, часами на каблуках стой и получи за это копейки. Увы, возмущаться в моем положении было бы глупо. Заплатят, и на том спасибо. А это серое безобразие, в котором я сейчас шла по улице, я им завтра верну. Если доеду до нужного офиса. По Игорю Степановичу сразу было видно, что он скупердяй. И даже за дешевое синтетическое платье удавится.
Когда спускалась по лестнице в подземку, каблук левой туфли жалобно хрустнул. Перепугалась, что единственная подходящая для такого случая обувь может в скором времени полететь в мусорное ведро и остаток пути проделала, еле передвигая ногами.
Вагон поезда был полон недовольными усталыми работягами. Еле протиснулась и оказалась зажата между полноватым взмокшим мужичком, на голову ниже меня и азиатской внешности молодым человеком, который, как только я оказалась поблизости, странно терся об меня бедром. Сразу почувствовала себя грязной.
Через две остановки народ немного «рассосался» и я отошла от парня, стараясь лишний раз не смотреть на чем-то довольного азиата. И думать не хочу, чего это он такой удовлетворенный и умиротворенный.
До очередного ТЦ я не дошла, а дохромала. Торопившаяся покинуть вагон женщина, когда двери открылись, так распереживалась, что ее прихлопнет, что и не смотрела по сторонам. Итог: дама как следует потопталась на моей несчастной конечности. Каблук тогда скрипнул еще раз, намекая, что подобного издевательства более не перенесет.
Плакат радостной кошечки заметила сразу, как только прошла через главный вход. Рядом с мордашкой облизывающегося животного маячил щупленький мужчина в светлой футболке не по размеру и старых джинсах. Подошла к нему, поздоровалась. Он вздрогнул, посмотрел на меня осоловело и начал отчитывать из-за моего опоздания.
— Всего три минуты, — развела руками. Медленно и осторожно, чтобы ремешок сумки не сполз до локтя.
— Целых три минуты, за которые ты не получишь деньги! — продолжил возмущаться мой надзиратель. Именно он должен был следить за мной со стороны все то время, что я буду простаивать у входа в магазин. — Тебя ведь Мария зовут? — сразу сменил тему. Кивнула, с именем он не ошибся. — А меня зови Иван Романович.
— Очень приятно, — сказала, пусть и не испытывала радости.
— Ну-ну, — хмыкнул мужчина.
— Где корм? — Тоже решили не тратить время на бесполезные разговоры, а сразу перейти к делу.
Мне молча указали на коробки, что аккуратной стопочкой стояли слева от стенда.
— Приступай. И… — тут мужчина обратил внимание на мою ношу, — спрячь сумку. Чего ты с ней стоишь?