На большее, чем стать мисс бара «Морские звезды», где Синтия напрасно тратит сейчас время, приятельнице Лакруа рассчитывать не приходилось.
– Очень симпатичная, – польстила Синтия. – Жаль, что ты не можешь мне помочь, – вздохнула она. – Мой отдых под угрозой. Наверное, придется возвращаться в Штаты.
Она говорила чистейшую правду. Целыми вечерами отиралась в барах, заговаривала с подозрительными субъектами, однако ничего интересного так и не выяснила. Ей либо не везло, либо кто-то очень хитрый и умный «вычислил» ее и предупреждал «своих» о предстоящих визитах Синтии. И чутье подсказывало ей, что последнее предположение верно – кто-то невидимый затеял с ней коварную и опасную игру.
В последнее время несколько крупных партий наркотиков прошли через Францию. В европейском отделении «Интерпола» по борьбе с наркобизнесом решили провести совместную операцию с коллегами из-за океана. Расчет строился на том, что заокеанские агенты вызовут меньше подозрений. Сама же Синтия считала, что коллегам из Старого Света просто захотелось подстраховаться. В случае успеха – победа будет общей, в случае же неудачи виноваты окажутся эти неповоротливые янки. Похоже, так оно и будет. Ей осталось торчать здесь неделю, максимум две. Она уже настолько примелькалась, что удивительно, как на нее еще не показывают пальцем.
Но каким образом ее раскрыли? Она вела себя очень осмотрительно, все-таки не новичок в подобных делах. Легенда была тщательно продумана, она и внешне походила на младшую дочь миллионера из Техаса, по неизвестным причинам, но, скорее всего, небескорыстно согласившегося сыграть роль прикрытия…
И бар «Морские звезды» ничего не дал. Расплатившись за стакан апельсинового сока, Синтия легкой упругой походкой направилась к выходу.
Какие чудные ножки! Бармен Лакруа не мог отвести от них восхищенного взгляда. Если бы все полицейские были такими, мечтательно подумал он.
Бармен достал из кармана фотографию девушки, которую даже не помнил по имени. Когда-то он провел с ней ночь. Лакруа вдруг сам удивился: и чего это он хранит фото такой дурнушки?
От бесчисленных поворотов кружилась голова. Рене вел Ларису по прохладным мраморным плитам, местами украшенным строгой мозаикой. В открытые окна ветерок приносил влажный запах моря и водорослей.
– Это настоящий лабиринт. Кажется, мы прошли расстояние, которое равно длине среднего города, – пожаловалась Лариса.
Рене рассмеялся:
– Мы едва ли осмотрели треть замка.
– Неужели он такой огромный?
– Наш замок по сравнению с обычным особняком – все равно что Париж и Кан.
«И как они наводят здесь порядок? – недоумевала Лариса. – Нужен огромный штат прислуги, а людей почти не видно. Моя мама ни за что не согласилась бы здесь жить».
Воспоминания грустной тенью пробежали по лицу Ларисы. От внимательного взгляда Рене не ускользнула перемена ее настроения.
– Да, замок пробуждает воспоминания, я вас понимаю, мадам. Это от древних стен исходит особая магия. Хотите, я расскажу вам историю замка?
Лариса кивнула.
– До последнего десятилетия восемнадцатого века его владельцем был знатный дворянин Пьер Валуазе. Мадам, наверное, кое-что слышала о Великой французской революции?
– О да, разумеется.
– Именно в те горячие дни и закончилась жизнь Пьера Валуазе де Констеньен, причем далеко не так, как он надеялся. Его наследники долго не могли найти покупателей, чтобы продать замок. Дело в том, что остров Сен-Кам находится довольно далеко от собственно Франции. И все же им повезло. Как вы понимаете, замок с островом приобрели мои предки.
– Может быть, это вам повезло? – спросила Лариса.
– Мне трудно решить, хорошо это или плохо, что мы до сих пор владеем замком. Мой прадед жил своей семьей в большом богатом доме недалеко от Аяччо. Город нынче знаменит тем, что там, в тысяча семьсот пятьдесят седьмом году, в семье небогатого адвоката родился сын, впоследствии прославившийся под именем Наполеона. Это всем известный факт, но вряд ли кто-нибудь помнит, что, когда Карло, отец будущего Бонапарта, отправил мальчика учиться на материк, почти одновременно с ним такое же решение принял наш предок Жозеф Карно. Его первенец, Тьерри, был старше Наполеона на два года. Они учились в одно время в Парижской военной школе, но, хотя и были знакомы, друзьями не стали. Наполеон вообще не имел друзей и с детства рос замкнутым и угрюмым. Блестяще закончив училище, Тьерри стал офицером и надеялся сделать карьеру военного. Однако его судьба сложилась по-другому. Я вас еще не утомил? – вдруг участливо спросил Рене. Все это время они продолжали путешествие по замку. Девушка замотала головой, тогда он продолжил: – Я позволю также сказать несколько слов об истории Корсики, без краткой исторической справки вы можете просто не понять историю семьи. Корсика долгое время принадлежала Генуе, но в тысяча семьсот пятьдесят пятом году корсиканцы восстали и под предводительством одного местного землевладельца прогнали чужеземцев. Править островом стал лидер восставших – сеньор Паоли. А через тринадцать лет Генуэзская республика продала Франции фактически недействительные права на владение островом. Весной следующего года французские войска разгромили отряд Паоли и провозгласили Корсику своими владениями. Прошло долгих двадцать лет и после революции корсиканцы разделились на два лагеря: одни хотели полной независимости, а другие видели преимущества в правлении островом сильной Францией. Семья Карно оказалась в числе последних, а потому стала врагами Паоли, возглавлявших повстанцев. В его рядах оказался и клан Морсини, заклятый враг Карно. К тому времени вендетта между нами бушевала уже тридцать лет. Однажды ночью Морсини уговорили Паоли напасть со своим отрядом на дом Карно. Они подкупили слугу Жозефа, и тот помог проникнуть за ворота. Никто в доме не уцелел в жестокой бойне. Захваченные врасплох, мои предки дрались как львы, но силы оказались слишком неравными. Когда Тьерри узнал о трагедии, он поклялся отомстить коварным убийцам всей его семьи. Морсини разграбили дом, но большую часть состояния они не смогли найти, поэтому Тьерри досталось почти все. Он не захотел оставаться в залитом кровью родных доме и нашел этот замок. Он не прожил бы на Корсике и дня – один, в окружении врагов. Отсюда же он делал успешные вылазки, по одиночке выслеживая членов семьи Морсини и уничтожая их. Его дело продолжили его сыновья и внуки… Как видите, у нашей вендетты давняя история.
– Если я правильно поняла, Карно все еще враждуют с Морсини? – не могла поверить Лариса.
– Разумеется. Вендетта будет продолжаться, пока на свете останется хотя бы один Карно и один Морсини. Я мог бы рассказать об этой вендетте множество кровавых и ужасных историй, но, похоже, вы сегодня и так уже очень утомлены. Нам пора возвращаться в вашу комнату.
– Пожалуй. Но я надеюсь на продолжение истории. Если мы будем продвигаться в том же темпе, ее хватит на много лет.
– Ну что ж, в таком случае мы будем продолжать этот многосерийный рассказ, – согласился Рене. – Теперь вы убедились, как опасно бродить по замку?
– Мне и через год не запомнить расположение комнат, – огорченно вздохнула Лариса. – Значит, я долго еще не смогу выходить из спальни одна.
– Все зависит от того, как часто мы будем совершать совместные прогулки по замку, – заметил Рене. – Надеюсь, вы не скучали со мной?
– Нет, что вы, – ответила Лариса. – Но есть ли у вас столько свободного времени, чтобы тратить его на меня?
– Для вас у меня всегда есть свободное время. – Рене посмотрел ей прямо в глаза. – Вот и сегодняшний вечер я хочу полностью посвятить вам. Вы согласны, мадам Лариса?
– Это большая честь для меня, месье Рене, – церемонно произнесла Лариса, невольно подражая светским манерам обитателей замка.
Впрочем, кажется, Рене не волнуют ее манеры. От его пристального, нежного и волнующего взгляда Ларисе стало не по себе. Она обладала достаточным опытом, чтобы безошибочно определить, насколько сильно этот мужчина желает ее. Но Рене не просто хотел ее – он был влюблен! А это еще хуже, потому что влюбленный мужчина добивается не просто обладания, ему нужна взаимность! И он будет всеми силами завоевывать ее любовь. У Ларисы защемило сердце. Орлов, Юрочка – вот кого напомнил ей неотразимый красавец-француз. Он бывал нежным и упрямым одновременно. Юра умел отдавать, но никогда не переходил черту, которую определил для себя, именно поэтому они так часто ссорились. Лариса требовала от него безоглядной, сумасшедшей любви, признания ее полного превосходства…