Оливия Дрейк - Похищенная принцем

Он остановился на пороге, чтобы смазать дверные петли, а Элли начала оглядываться вокруг. Медленно прошла вперед, и шаги ее гулким эхом отразились от каменных стен. По обе стороны от себя она увидела двойные ряды каменных скамей. Перед собой – каменный алтарь, а над ним два высоких окна, сквозь витражные стекла которых струился тусклый золотисто-красноватый свет. Подойдя ближе, Элли провела рукой в перчатке по кельтскому кресту, искусно высеченному у основания алтаря.

– Как здесь красиво! – проговорила она, обернувшись через плечо. – Это, должно быть, часовня?

– Поразительная догадливость!

Элли почувствовала, что с нее хватит. Гордо пройдя обратно по проходу между скамьями, она остановилась прямо перед Берком, вскинула голову и пронзила его гневным взглядом.

– Неудивительно, что вас прозвали Принцем-Демоном! Вы самый грубый и невоспитанный человек, с которым я имею несчастье быть знакомой! Позвольте вам заметить, не моя вина, что я оказалась заперта тут с вами. Вы губите мою жизнь, и самое меньшее, что можете сделать в искупление своей вины, – хотя бы мне не грубить!

Он ответил ей свирепым взглядом; сверкающие глаза на жестком, словно из камня высеченном лице тоже казались твердыми, как камень. В оконные стекла колотил дождь, и Элли вдруг остро осознала, что они с Берком здесь совсем одни. Если он нападет на нее, сквозь шум дождя никто даже не услышит ее криков.

Но тут его лицо немного смягчилось.

– Примите мои извинения, мисс Стратем. Однако если мои манеры вам не по душе, возможно, лучше всего вам вернуться к себе в спальню.

– Ну уж нет! Сначала вы ответите на мои вопросы!

Он бросил на нее подозрительный взгляд, а затем снова склонился над дверными петлями.

– Какие вопросы?

Опустив взгляд на его мокрые, спутанные волосы, Элли вдруг ощутила неожиданное желание пригладить их и расчесать пальцами – и поспешно сцепила руки.

– Вчера ночью вы сказали, что Уолт украл у вас ключ просто со зла. Но так и не объяснили, что же произошло. Почему мой кузен затаил на вас зло?

– Это долгая и сложная история.

– Ну, кажется, нам спешить некуда. У вас есть несколько дней, чтобы поведать мне эту историю во всех подробностях. Так что начнем сначала. Когда и где вы познакомились?

Он смерил ее осторожным взглядом.

– В Итоне, в первый год обучения. Я был еще совсем мальчишкой, а он любил задирать тех, кто слабее.

Элли мысленно сравнила двоих мужчин.

– Но сейчас вы определенно крупнее и сильнее его!

– Да, за лето после первого года я сильно вытянулся. – Словно желая проиллюстрировать эти слова, он выпрямился во весь рост. – Поколотил его раза два, и Уолт усвоил урок. После этого перестал докучать мне и таскать мое добро.

С этими словами Демиан Берк повернулся и вышел из часовни.

Элли расширила глаза, пытаясь переварить это неожиданное известие, а затем бегом бросилась за ним.

– Подождите! Вы хотите сказать, Уолт украл у вас ключ еще в школе?

– Да.

– Но это же было пятнадцать лет назад! Почему вы думаете, что ключ еще у него?

– Прочел ответ у него на лице, когда задал вопрос. Уолт никогда не умел лгать.

Они свернули в новый сырой коридор. Элли все старалась уложить в голове то, что случай, с которого все началось, оказывается, произошел в далеком прошлом.

– Но, господи, почему же вы ждали столько лет, прежде чем попытаться вернуть ключ?

– Пытался еще в школе, несколько раз. А потом решил выждать, пока у меня не появится возможность его заставить.

От его взгляда, холодного и безжалостного, у Элли мурашки поползли по коже. Если ради своего драгоценного ключа он готов на все, едва ли он легко ее отпустит!

– Вы не сможете его заставить, – твердо ответила она, – потому что я не его сестра. Я вам уже говорила: спасать меня Уолт не станет.

– Но, может быть, дядя или бабушка захотят вам помочь. А теперь кончайте ходить за мной по пятам, или я запру вас в подземелье.

С этими словами Принц-Демон свернул в арку и скрылся за пеленой дождя.

На этот раз Элли за ним не пошла. Гонимая ветром и дождем, она осталась под сводами каменной арки. А вот Демиан Берк, казалось, вовсе не замечал ни бури, ни потоков ледяной воды с неба – даже не наклонял голову, защищаясь от дождя. Широким размеренным шагом шел он через двор к высокой цитадели с зарешеченными окнами.

«Что ж, – мрачно подумала Элли, – пусть Принц-Демон прячется в своем логове. Должно быть, ему, словно обиженному ребенку, нужно время, чтобы переварить неудачу!»

Если буря в самом деле продлится еще день или два, у нее будут и другие возможности его расспросить. Например, о том, что сделало его таким холодным и черствым. Неужели только травля в школьные годы? Или изгнание из света за недостойное поведение с некоей юной леди?

Хотелось бы ей что-то узнать и о его семье, и о состоянии. Он купил этот замок? Снял в аренду? Может быть, получил в наследство?

Глядя на высокие башни и зубчатые стены, Элли все яснее понимала, что возвращаться в безопасную спальню ей совсем не хочется. Читать весь день до вечера? – что может быть скучнее, когда ты оказалась в настоящем замке? Несмотря на ужасную погоду, ее снедало желание изучить замок сверху донизу, заглянуть в каждый его уголок. И почему бы и нет? Сама судьба предоставила ей редкую возможность почерпнуть из жизни материал для иллюстраций к своей сказке!

Она направилась по узкому проходу, ведущему прочь от часовни. Как не хватало ей сейчас блокнота и карандаша! Хотелось зарисовать этот коридор – стены из грубо обтесанных камней, зеленый мох, кое-где покрывающий стену сплошь, словно обои. Воплотить на бумаге эту сумрачную атмосферу. Элли дошла до закрытой двери и, приотворив ее, заглянула в тесное полутемное помещение – нечто вроде кладовой. На стенах, сколько можно было разглядеть в тени, висело самое разное старинное оружие, от арбалетов до копий, от пик до двуручных мечей.

Не раздумывая, Элли вытащила из ножен длинный меч – и едва не упала под его тяжестью! На миг вообразила себе, как вонзает оружие в грудь Демиану Берку и бежит с острова, но тут же отмела эту мысль. Оба они здесь заперты, пока не закончится шторм.

И все же ощущение силы, которое давал меч в руках, ей понравилось. С мечом она чувствовала себя бесстрашной – настоящей героиней! Крепче сжав рукоять обеими руками в перчатках, она попробовала взмахнуть мечом перед собой. И еще раз, и еще. Меч вспарывает воздух, плащ развевается за спиной. Она – принцесса Арианна, сражается со злобным крысиным принцем, прокравшимся к ней в спальню…

Стоп! Принцем?

Ну нет! Крыса в человеческий рост – это просто последний из сказочных злодеев, которого Арианне нужно победить, чтобы вернуться домой. С чего ему вдруг оказаться принцем? Разве что… может быть, он заколдован?

Эта мысль увлекла Элли. Прислонив меч к стене, она задумалась о том, чтобы обогатить свою историю новым поворотом. Допустим, некая ведьма, в наказание за высокомерие и бессердечие принца, наложила на него заклятие. И единственный способ снять с себя заклятие – доказать, что он достоин любви. Но, как он ни старался, ничего не выходило: при виде гигантского грызуна люди либо с визгом убегали, либо пытались его прикончить. Но он не оставлял попыток. И вот, решившись завоевать сердце принцессы Арианны, он проникает к ней в спальню, чтобы помочь ей справиться с великаном-людоедом…

Улыбаясь своим мыслям, Элли вышла из кладовой и двинулась вдоль по коридору. Демиану Берку никогда не узнать, что он стал прототипом для нового героя ее сказки! А ей ничто не помешает изменить его характер и судьбу по своему желанию.

Жаль, нельзя сделать то же самое в реальности! В жизни Демиану Берку суждено оставаться грубияном и мерзавцем. Увы, крысы превращаются в прекрасных принцев лишь на страницах книг.

Гуляя по замку, Элли обнаружила, что он квадратной формы и полон комнат, в основном пустых или заваленных всяким хламом. Через регулярные промежутки ей встречались арки, выходящие во двор. Проходя мимо них, Элли ускоряла шаг – оттуда тянуло холодом и залетали в коридор капли дождя.

Добравшись до входа в следующую башню, она крикнула: «Эй, есть тут кто?» – на случай, если слуги окажутся где-нибудь поблизости. Голос эхом отдался в зияющей пустоте. Заглянув внутрь, Элли заметила, что ступени лестницы кое-где раскрошились и растрескались, и решила, что от подъема наверх лучше воздержаться.