– Ни за что на свете! – вскричала Изабель.
– Едва только истина открылась мне, я догадался, что, и ты не знала, как я люблю тебя. И я решил, что мне необходимо найти способ доказать тебе мою любовь, заставить поверить в нее. Ведь, если ты любишь меня, не могу же я вот так взять и отпустить тебя, какой бы упрямицей ты ни была! – Он усмехнулся, а Изабель звонко расхохоталась.
– И ты вскочил на бедного Синна и помчался в Тальвар, чтобы посадить меня под замок, пока я не приду в чувство?
– Да нет, – признался он, пытаясь скрыть свое смущение. – Увы, я до того устал, что так и уснул, где сидел, – не на одеяле, а прямо на сырой, холодной земле. Пожалуй, меня не разбудили бы даже разбойники, если б решили вернуться. К счастью, ничего такого не стряслось, и проснулся я лишь несколько часов спустя. А уж тогда я действительно оседлал Синна и поскакал в Тальвар, останавливаясь только затем, чтобы купить хлеба и эля, и снова продолжая путь.
– Ты, в самом деле, хотел посадить меня под замок? – поинтересовалась Изабель.
Джастин широко улыбнулся.
– Да, но только я собирался разделить с тобой плен и доказать тебе, что мы любим друг друга. Я намеревался держать тебя взаперти до тех пор, пока бы ты не призналась, что любишь меня. Ведь однажды я уже похитил тебя, так что для полноты картины не хватало лишь самой малости.
Изабель обернулась и вскинула руки, чтобы обнять Джастина за шею.
– И какими же способами ты собирался вырвать из моего сердца признание в любви?
Прежде чем ответить, Джастин запечатлел на ее губах долгий, полный страсти поцелуй.
– Самыми безжалостными из всех, что пришли бы мне в голову. Видишь ли, я задумал длительную и упорную осаду.
– Но ты вернулся, когда меня уже не было в Тальваре, – нахмурившись, сказала Изабель. – Жаль, что я сбежала так поспешно и не застала твоего возвращения.
– Да, мне тоже жаль, – согласился Джастин, – но все это было давно, нельзя же всю жизнь сожалеть о том, что могло случиться, да так и не случилось. Надо жить и стараться быть счастливыми. Как Сенет, Кейн и Эрик, которые собираются отыскать в этом огромном мире свое счастье… – Он поднял голову, устремив взгляд на холм вдалеке. – Смотри, они возвращаются. Сенет простился с Оделин. Я думаю, все складывается к лучшему. Придет время, его душа оттает, и он снова станет самим собой.
Изабель повернулась, не размыкая объятий Джастина, чтобы видеть, как три статных всадника осторожно спускаются вниз по крутому склону холма.
– Они так быстро повзрослели, превратились из юношей в настоящих мужчин. Ты только посмотри, Джастин! Как уверенно и гордо они держатся и какой мужественный у них вид. Ты, должно быть, очень гордишься ими.
– Да, это так, – подтвердил он. – Я люблю их всех.
– Давай выйдем им навстречу, – предложила Изабель. – Ведь мы должны проститься. Подумать только – через час они уже уедут…
– Но не навсегда, любовь моя, – напомнил ей Джастин, приподняв за подбородок голову жены и целуя ее в губы. – Наши ребята будут уезжать и возвращаться, когда им этого захочется, но мы с тобой всегда будем здесь, всегда будем ждать их, и двери нашего дома всегда будут для них открыты, когда бы они ни возвратились.
– Да, – ответила Изабель, улыбаясь ему. – Мы станем ждать их. Ждать вместе с тобою, и радость будет согревать наши сердца.
– Вместе… – прошептал он, осыпая ее поцелуями. – И радость будет согревать наши сердца… Я люблю тебя, жена моя, люблю, моя красавица…
– И я люблю тебя, – отозвалась Изабель с лукавой улыбкой, – люблю, мой самый неотразимый и самый лучший на свете похититель…