- Будем надеяться. Напомни, почему ты умоляла меня составить тебе компанию на сегодняшнем свидании. Ты так нервничаешь?
- Я не просила тебя составлять мне компанию, - ответила я. - Мне просто нужно, чтобы ты вошла в ресторан первой, посмотрела на этот столик, позвонила и рассказала мне, как он выглядит, чтобы я подготовилась, если он не такой милый, как надеюсь. О, и еще мне нужно, чтобы ты подтвердила, что от него не исходят флюиды серийного убийцы.
- В таком случае, я просто подойду к нему и спрошу, когда в последний раз он кого-нибудь убивал, - ответила она наотрез. - Тебя это устроит?
- На самом деле, да. Было бы идеально. Можешь сделать это?
- Нет. - Она засмеялась, и через несколько секунд такси остановилось прямо перед рестораном Per Se.
Я последовала за ней на улицу и заняла место на лавочке кафе по соседству.
- Со всей серьезностью, - сказала Шеннон, - ты уверена, что не хочешь просто войти и познакомиться с ним лично, чтобы я понаблюдала за вами издали? Думаю, так обычно поступает большинство людей...
- Уверена. Я хочу, чтобы сперва ты его проверила.
- Тогда ладно. - Она пожала плечами и направилась к лестнице, с относительной легкостью обойдя всех людей в очереди.
Через несколько минут подруга позвонила на мой телефон.
- Да? - ответил я. - Ты видишь его?
- Пока нет, но вау... Это место правда красивое. Почему мы никогда не бронировали здесь столик? - Она запнулась. - Не обращай внимания. Я просто заглянула в меню. Триста двадцать пять долларов за блюдо от шефа? На одного человека? Эти люди у входа - чертовы сумасшедшие...
- Шеннон, это пятизвездочный ресторан.
- Верно... Какой столик сказал займет для вас D-DOCTOR?
- Двенадцатый.
- Ладно, он в конце зала. - Она замолчала на какое-то время, и я услышала звук звона бокалов на заднем плане. - Думаю, я его вижу. Он смотрит в свой телефон.
- Привлекательный?
- Не могу пока сказать, но почему-то он сжимает челюсть. А еще на нем очень круто сидит костюм.
И словно понимая, какой образ возник у меня в голове, подруга не дала мне ни секунды на вопросы, сходу перечислив все детали.
- Его костюм темно-серого цвета, - произнесла она. - И выглядит, как пошитый на заказ. По тому, как он на нем сидит, уверена, парень ходит в зал. Еще у него синий шелковый галстук - вероятно, дизайнерский, сверкающие серебряные запонки и идеально натертые черные броги. А сейчас мне нужно подойти к нему и спросить не серийный ли он убийца?
- Нет, но я ценю тот факт, что ты об этом помнишь.
Облегченно выдохнув, я почувствовала надежду на то, что один из мужчин, с которыми познакомилась онлайн, может наконец воплотить в жизнь все наши разговоры. Я начала уже направляться к ресторану, готовая сказать Шеннон, что она может положить трубку, когда услышала то, как резко она втянула воздух в легкие и застыла на месте.
- Что такое? - спросила я. - Шенн, ты здесь?
- Ага, я здесь. - Ее голос стал тише. - Он только что поднял на меня взгляд.
- Ладно, хорошо... - Я направляюсь в уборные вместо того, чтобы пройти в зал ресторана. - И как он выглядит?
- До чертиков сексуальный.
- Ты можешь описать его получше. Постарайся.
- Гм... - Она вздохнула, но не в положительном смысле. - У него блестящие черные волосы, насыщенно-голубые глаза, и он - буквальное воплощение фразы "Я могу сделать тебя беременной одним своим взглядом".
- По шкале от одного до десяти, сколько? - Я посмотрела на свое отражение в зеркале уборной, поправила верх платья в последний раз. - Так сколько?
- Он долбанные пятьдесят, - говорит она. - Но знаешь, парень как бы напоминает мне то фото твоего босса, что ты показывала по дороге сюда.
- Доктора Эштона? - Я закатила глаза. - Пожалуйста. Мне не придется лицезреть его снова до самого начала ординатуры.
- Ну, если ты не заинтересована в том, чтобы видеться со своим боссом до начала ординатуры, то оставайся снаружи ресторана, потому что я прошла мимо него пять раз и уверена, что этот, так называемый D-DOCTOR, и есть доктор Эштон.
Какого черта? Я вышла из уборной и медленно двинулась к залу ресторана, хватая меню и прикрывая им лицо, пока направлялась к задней части пространства.
Я зашла за стену из цветов, когда он снова поднял голову, проверяя время на наручных часах и сжимая челюсть.
О. Мой. Ебаный. Боженька...
Я не хотела в это верить, но несомненно это он. И вдруг все его сообщения за последние несколько месяцев сложились в единую картину и приобрели смысл. Поздние ночные чтения отчетов медсестер, потребность всякий раз поправлять меня своим "Я чертов доктор", когда шутя называла его "возможно, интерн", и самое главное его ник D-DOCTOR.
Он вообще не притворялся...
- Я не могу этого сделать, - прошептала я в трубку телефона. - Какого фига мне теперь делать?
- Подойди и посмейся вместе с ним над тем, что вы виделись пару часов назад. Я бы поступила так.
Я подумала над таким сценарием в течение пары секунд до того, как отбросить данную идею. Я ведь рассказывала этому мужчине свои самые дикие фантазии, в том числе о моем желании быть оттраханной до потери сознания. Но я не собиралась давать ему знать, что я - та самая женщина, которая однажды поведала о всех способах использования вибратора - оказалась его новым ординатором.
Еще несколько минут я понаблюдала за ним - отчасти потому, что не могла отвести взгляд от его запредельной сексуальности, а отчасти из-за собственного неверия. Но когда он снова опустил взгляд на наручные часы, я развернулась и быстро зашагала к выходу.
- Пойдем, Шеннон, - сказала я. - Мы уходим.
Я закончила звонок и вышла на улицу. Расхаживая по тротуару, я размышляла над своим следующим ходом, а затем почувствовала, как в руке завибрировал телефон. Доктор Эштон.
Я уставилась на экран звонящего телефона, пока он наконец не перебросил вызов на голосовую почту.
Но через секунду он снова зазвонил.
И опять.
Дерьмо...
Мой палец завис над кнопкой сброса звонка, ощущая соблазн послать эту ночь ко всем чертям собачьим и вести себя так, будто никогда не встречала его, но я не могла заставить себя сделать это.
- Алло? - ответил я.
- Алло. Ты забыла о встрече со мной сегодня вечером?
- Не совсем...
- Тогда стоит ли мне предположить, что ты опаздываешь?
Боже, его голос...
- Гм, нет. Прости.
- Простить за что?
- Что не могу... Что не приду на встречу с тобой сегодня.
Несколько секунд он молчал.
- Думаю, я заслужил, по крайней мере, объяснений.
- Я просто не могу прийти, - сказала, сглотнув. - Но хочу, чтобы ты знал, что моя причина пропустить данную встречу и правда уважительная. Обещаю.
- Тогда назови мне эту гребаную причину, так как ты делаешь именно то, чего, как говорила, не станешь делать.
- Тебе просто придется мне поверить на этот счет... Причина и правда уважительная.
- Ясно. - Его голос был напряжен. - Я был бы благодарен тебе, если бы ты позвонила мне и дала знать, что планируешь потратить мое время впустую - особенно после всех этих месяцев нашей переписки онлайн. Я бы правда был благодарен тебе за это до того, как добрался сюда и потратил тридцать минут на ожидание.
- Мне жаль. - Я отошла от выхода, как только увидела, что Шеннон спускается по ступеням. - Я правда до последней минуты не планировала кинуть тебя сегодня.
- Так ты решила это дерьмо в последнюю минуту?
- Да, но... Нет причин, по которым мы и дальше не можем общаться друг с другом онлайн. Возможно, нам стоит оставить все как есть. Мы же все еще можем быть друзьями?
Он повесил трубку.
ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ...
ДОКТОР
Нью-Йорк, Нью-Йорк
Гаррет
Тема: Отзыв Нью-Йорк Таймс...
Доктор Эштон, пожалуйста, прочитайте прилагаемый пятизвездочный отзыв на ваши услуги от одного из постоянных пациентов, мисс Рэйчел Абердин. Обратите отдельное внимание на то, что, по ее словам, хотя вы и не удосужились сделать "полноценный осмотр ее груди", и то, что у вас "извергающий сарказм рот", Рэйчел клянется, что вы единственный мужчина, за исключением ее мужа, которому она может доверить свои "наиболее ценные интимные части тела".