– Тетя Мил, ты немедленно должна приехать ко мне!

Звонила дочь моей подруги Ольги – двадцатитрехлетняя взбалмошная девица, привыкшая к тому, что все ее желания и капризы исполнялись по первому требованию.

– Стась, я устала! Прилетела утром, на работе уже была, и завтра мне предстоит...

– Не оправдывайся, – перебила Стася. – Сегодня у тебя не получится откосить!

– Да я не откашиваю...

– Не откашиваешь? Да?! А кто обещал приехать ко мне еще в мае? Кто потом нахально дотянул до отпуска и слинял на Сардинию, а?

– Ты передергиваешь.

– Не надо!.. Короче, выезжаешь из Москвы по Холщевскому шоссе, едешь до эстакады, дальше налево третий поворот. Там сразу будет указатель «Коттеджный поселок «Березовая роща», восемнадцатый дом.

– Стася!..

– Тетя Мил, ну, пожалуйста, приезжай! Очень нужно.

– У тебя проблемы?

– Как бы тебе сказать?.. Почти.

– Ну раз так... Ладно, приеду.

– Одолжение делаешь? – предположила Стася запоздало.

Стася была для меня почти дочерью, а я для нее – кем-то наподобие второй мамы.

Первая Стасина мама – моя подруга Ольга – уже лет десять жила в Японии замужем за крутым бизнесменом и богачом.

Ольга – художница. Поехала в Токио на фестиваль российской культуры, картины свои на выставку повезла. А бизнесмен, кажется, спонсировал эту выставку.

Ольга – яркая, броская, говорливая – легко обратила на себя внимание мецената. На нее и раньше многие мужчины внимание обращали. Но с японцем было совсем не так. Серьезно. Причем серьезно и с ее, и с его стороны.

В Москву Ольга вернулась озадаченной.

Россия переживала очередное лихолетье. Ольгина семья бедствовала. Муж Степан, беспомощный и безденежный, капитально действовал ей на нервы. Надо было решаться. Раз и навсегда порвать с этим жалким прозябанием, с непредсказуемой страной и... с тринадцатилетней дочерью Стасей. Потому что японец не хотел видеть чужого ребенка у себя в доме.

Ольга позаламывала руки, поплакала и укатила в Токио, предоставив заботиться о Стасе своему беспомощному мужу и мне. Она верила: я не подведу. Мы с ней дружили с детства.

22

Припарковав свою «витару» у въезда на восемнадцатый участок, я нажала кнопку домофона.

Стася не торопилась открывать. От нечего делать я встала на цыпочки, пытаясь разглядеть, как устроилась на новом месте моя приемная дочь.

То, что открылось мне на участке, превзошло мои самые смелые ожидания. Я, конечно, знала, что Стася – девушка экстравагантная, но чтобы до такой степени... Нет, не подозревала!

Короче говоря, посреди коротко остриженной лужайки я увидела дом, похожий на многократно увеличенный детский кубик радикально красного цвета. Мама мия – к чему ей такие навороты?!

– Ну и как? Тебе нравится?

– Честно? Не очень.

– Тетя Мила. – Стася наклонилась и чмокнула меня в макушку, она была ужасно высокой – в баскетбол бы могла играть за мировую сборную. – Тетя Мила, ну когда ты исправишься? Когда перестанешь говорить вслух все, что думаешь, а?

– Своим родным и близким, – я в свою очередь потянулась вверх и тоже поцеловала ее, – я всегда буду говорить правду, только правду и ничего, кроме правды!

– Смотри, а здесь деревья. – Стася взяла меня за руку, увлекая в глубь участка. – С деревьями тебе нравится больше?

– Ну пожалуй. А то я чувствую себя персонажем дебильной компьютерной игры.

– Да... Над участком придется еще поработать. – Стася вздохнула. – Я уже посадила кое-что, вот здесь посмотри. Рододендроны, лилии, кусты роз.

– Лилии, рододендроны?.. Что это нашло на тебя?

– Старею, наверное.

– Со всеми случается периодически, – заметила я и от души рассмеялась.

Все-таки хорошо, что я выбралась за город к Стасе, а не осталась дома – плавать в мутной жиже воспоминаний.

Какое небо у нас в Подмосковье! Нежное, почти прозрачное. Совсем не такое, как на Сардинии. И воздух ласковый, ароматный... Если закрыть глаза и набрать полные легкие воздуха, кажется – ты уже на небе. И только под ногами земная твердь. Земля, покрытая короткой, мокрой от вечерней росы травкой. Я наклонилась, чтобы снять босоножки. Когда мне еще удастся так просто постоять на земле?

– Как доехала, тетя Мил?.. Пошли в дом. Ужин готов.

В доме, по современной моде, не было ни единой перегородки. Прихожая отделялась от гостиной при помощи широкой арки, границей между столовой и гостиной служила спинка кожаного дивана, а темные деревянные колонны (из такого дерева была сделана почти вся мебель) указывали на то, что дальше начинается зона кухни.

Небольшой круглый столик в столовой был накрыт на две персоны. Опять с опозданием я осознала, что хочу есть. Так хочу, что даже голова кружится. Дома я почему-то совсем не чувствовала голода.

Стася разложила по тарелкам долму – мясо, завернутое в виноградные листья.

– Что будем пить – сухое, виски?

– Конечно сухое! И то совсем чуть-чуть. Мне ведь еще обратно ехать.

– Может, не поедешь, а, тетя Мил?

– Да что с тобой, Стаська? – не выдержала я. – Что это взбрело тебе в голову?

Стася молча закусила губу. Рот у нее был совершенно Ольгин. Чуть больше, чем требовали того классические пропорции, зато красиво очерченный и яркий. И овалом лица дочка как две капли воды походила на мать. Тем удивительнее мне было видеть на Олином лице глубоко посаженные, серые глаза Степана вместо Олиных огромных, карих, сверкающих.

– А с тобой чего? – ловко ушла от ответа Стася. – Ты сегодня какая-то не такая.

– Об этом после, Настюш. Скажи, почему ты хочешь, чтоб я у тебя ночевала?

– Если ты имеешь в виду страшную детективную историю, то, увы, мимо! Могу тебя разочаровать. Так, просто поговорить захотелось.

– Ты домом своим довольна?

– Домом-то? – Она задумалась. – Ты знаешь, пожалуй, да... если его взять вместе с участком и перенести куда-нибудь... в другой коттеджный поселок.

– Что еще за фантазии?

– Ты со смеху лопнешь, когда узнаешь! Короче, тебе известно, почему отец затеял всю эту историю с моим переселением в собственный дом?

– Что-то очень смутно. Ты хотела сменить обстановку, потому что она напоминала тебе...

– Об одном человеке! – недолго думая, закончила Стася мою мысль.

– Ну да. Что-то в этом роде...

Занятая недвижимостью, я не успевала вникать в Стасины любовные похождения. Какой-то мальчик, вроде даже известный журналист. Сначала был влюблен он, потом – она. Оба, к сожалению, без взаимности.

– Ну а теперь представь себе картинку. На прошлой неделе я въезжаю в поселок, рулю по дорожке к своему дому, и кого же вижу, ты думаешь?

– Кого?

– Его самого! Лешку Стеклова.

– Того? Из-за кого затеяли весь сыр-бор?

– Ну! Ты представляешь?!

– Он приехал, чтобы сказать тебе: вернись?

Стася нервно хохотнула.

– Ошибаешься! Он выгуливал пса – ирландского сеттера по кличке Шрек.

– Не поняла! Именно в вашем поселке выгуливал?

– Ага! В нашем поселке. Это ведь и его поселок. Он здесь живет, на участке номер пятьдесят три. В новом доме, с молодой супругой.

Я присвистнула:

– Бывают же странные совпадения в жизни! Такие нелогичные точки пересечения...

– Но самое плохое не в этом! Он так обрадовался, когда увидел меня. В гости звал пиво выпить, с женой познакомить собирался.

– Зачем это ему?

– Не знаю. Может, скучно. Я к нему в гости, естественно, не пошла. Пиво я и дома могу попить, а жена его мне без надобности. Прошло дня три. Ну точно, в пятницу вечером, не успела я толком войти, переодеться, слышу, пищит домофон. Я такая бегом открывать. Думала, как обычно, Николай Николаевич пришел с проверкой.

– Какой еще Николай Николаевич?

– Да как же! Приятель отца. Он-то и посоветовал ему купить дом в этом поселке. Расхваливал. – Стася заговорила гнусавым голосом, передразнивая Николая Николаевича: – Экологически чистое место, удобное сообщение с Москвой... Отец согласился и выложил кругленькую сумму...

Я забыла упомянуть, что из Ольгиного бегства ее муж Степан извлек однозначно верные уроки. Он занялся делом и уже через полгода сумел достичь определенного уровня благосостояния, позволившего им со Стасей перебраться из крошечной двухкомнатной распашонки в просторную новую квартиру в одном из лучших районов города. Стася пошла учиться в частную школу. Степан сорил деньгами, без всякой меры балуя дочь. Он даже женитьбу откладывал, боясь, что Стася не поладит с мачехой.