С этой задачей мы героически справлялись весь вечер и одними из последних покинули ресторан.

Город спал. Мы медленно побрели домой по знакомым с детства улицам. В воздухе лениво кружились редкие снежинки, падали на сухой асфальт и тотчас исчезали. С реки тянуло сыростью.

– У нас теперь совсем европейская зима, – сказал Вадим.

– Не теперь. Она такая уже давно... Помнишь, когда мы первый раз вместе возвращались из школы, стояла почти такая же погода.

– А правда!

– С тех пор прошло двадцать лет.

Мы помолчали – нам было одновременно радостно и грустно.

– Давай еще погуляем, – предложила я.

– Конечно погуляем, если ты хочешь...

Квартира встретила нас мелодичным телефонным звоном.

– Кто может быть в такой поздний час?

Вадим нахмурился, а я окаменела.

За последние месяцы это был третий телефонный звонок, раздавшийся в нашем доме в неурочное время. Третья попытка... В сказках герои с третьего раза добиваются своей цели...

А вдруг и у нас как в сказке? В новогодние праздники барби почувствовала себя особенно одиноко, вспомнила о Вадиме и решила позвонить.

Так мне и надо! За все мои капризы. За глупость. За Соломатникова!

– Лучше отключить аппарат.

– Подойди. Это тебя, наверно.

– Почему ты так думаешь?.. Ну как хочешь, конечно, я могу и подойти. Но зачем?..

Он ушел к телефону, а я закрыла глаза и тихо попросила:

– Господи, управь нашу жизнь.

Никогда я не была особо религиозной, а недавно зашла в церковь, услышала это простое молитвенное обращение, и оно запало мне в душу.

– Люда, это тебя. Какая-то совсем молодая девушка. Долго извинялась за поздний звонок, я сказал, что ты еще не спишь.

С трудом преодолев ступор, я пошла к телефону.

– Людмила Александровна! – Верочка! Ну конечно, какая же еще молодая девушка может позвонить мне в столь поздний час! – Людмила Александровна! С праздником вас! С Новым годом, с наступающим Рождеством.

– И тебя с праздниками, Вера.

– Людмила Александровна, я знаете чего звоню? Посоветоваться с вами хотела.

– Ну, пожалуйста, Вера. Говори. Что произошло?

– Понимаете, мне сегодня Юра предложение сделал.

– Какой Юра?

– Ну Юра. Кузнецов. Из отдела аренды. Вы же сами его к нам привели.

– А он тебе нравится? – спросила я, не скрывая улыбки.

– Ну так... Он добрый, надежный. – Вера слегка замялась. – Подарки дарит хорошие. Он в нашем агентстве неплохо зарабатывает...

– И что ты ему ответила?

– Я не знаю, что ему ответить. Вот сижу и думаю, стоит ли принять его предложение или нет.

– Не знаешь? – переспросила я. – Тогда лучше откажи.

– Людмила Александровна, почему?!

– Я, когда мне сделали предложение, не раздумывала ни одной минуты. И потом ни разу в жизни не пожалела. Ну, может, почти ни разу...