– Я хочу заботиться о тебе, сладкая моя. И это всё, что я могу дать тебе. Большего не имею права желать, – его пальцы проходятся по моей талии и расстёгивают крючки пояса от чулок.
– Ничего не понимаю. Я… ты сказал, что тебя не существует, а сейчас ты опровергаешь свои слова, – шепчу я, наблюдая, как опускается обнажённый передо мной и снимает туфли, затем чулки. Выпрямляясь, проводит руками по ногам.
– Ты поймёшь, когда я покажу тебе кое-что. Я туда не ездил восемнадцать лет, но сегодня я хочу это сделать с тобой. Ты готова увидеть, что огонь может быть уродливым? – Его глаза блестят от муки, ему сложно говорить это.
– Да, готова, – напряжённо киваю я.
– Хорошо. Тогда тебя нужно одеть и увести отсюда, потому что мне не нравится, что ты находишься здесь. Это место больше не кажется мне таким красивым, как раньше, – подхватывает трусики и вновь опускается передо мной на колени. Я пока не осознаю, что творится в его душе, но атмосфера превращается в мрачную, опасную и стирающую любую попытку вырваться из неё.
Ред помогает мне одеться, и когда остаётся только пальто, он отходит. Собирает наши вещи, разбросанные по полу, и бросает в коробку, затем вновь исчезает в темноте и выходит оттуда другим. Разглядываю его, как будто ни разу не видела. Джинсы, ботинки, бесформенная толстовка с накинутым на голову капюшоном, тёплая жилетка и ещё кепка, полностью скрывающая его лицо.
– Тебе нет нужды прятать шрамы, Ред, – шепчу я.
– Поверь мне, сладкая моя, не все готовы принять мою внешность спокойно. И я достаточно видел, чтобы уберечь их от уродства, – сколько боли в его голосе, что и моё сердце сжимается.
– Но для меня ты красив, – качаю головой и подхожу к нему.
– Какая разница, как тебя воспринимают другие? Неужели, их мнение так влияет на твою самооценку, Ред? Ты же другой, ты можешь быть таким же сильным в свете дня, как и в ночи, – дотрагиваюсь до его щеки, ощущая шрамы, и пытаюсь донести до него, что это всё неважно.
– Они пугаются, Санта. Они…
– Да и пошли они. Мне нравится смотреть на тебя. Мне нравится принимать тебя вот таким, ведь остальные прячут внутри ещё более уродливые шрамы. И это намного ужаснее, чем ты думаешь. Пожалуйста, услышь меня. Ты красив, – осторожно, боясь совершить оплошность, тяну за капюшон и откидываю его назад.
– Если они глупы, то будут давать оценку внешности. Но это уже их проблемы, а не наши. Значит, они не имеют ни ценностей, ни воспитания, ни сердца, ни души. А у тебя всё это есть, и ты научил меня смотреть глубже, – снимаю с него кепку, а он не двигается. Его глаза стеклянные, словно он переживает что-то страшное сейчас. И мне больно. Да, мне так больно видеть его таким, когда он другой. В этой темноте, ставшей его клеткой, он превратился в затравленного этим миром человека. Хотя имеет столько силы именно в ночи, имеет столько возможностей, что тем, кто кичится своей внешностью, вроде меня, остаётся только завидовать ему.
– И я смотрю на самого чувственного, живого и талантливого мужчину, подобно которому нет в мире, где внешняя красота стоит на первом месте. А если мир против, то он не наш. Мы создадим свой, где научим людей увидеть своё уродство, которого в тебе нет, – приподнимаюсь на цыпочки и целую его шрамы.
– Я не могу, Санта, – шепчет он.
– Даже ради меня? Ради того, чтобы сделать нас с тобой настоящими? Чтобы разрушить всё прошлое и доказать… мне очень нужно, чтобы ты доказал мне, что ради меня можно совершать безумные вещи. Что я немного стою этого. Прошу тебя, подари мне честность, ни ложь, ни ночь, ни темноту, а самого себя. Ты мне необходим, как и моя семья, как и любовь, которой я насладилась сегодня. Этот день подарил мне многое, так не забирай надежду. Пожалуйста, – перехватывает мою талию и отодвигает от себя.
– Ты не понимаешь, и дело не в том, что я хочу украсть у тебя мечты и фантазии. Санта, меня не существует, я не имею права появиться в мире живых после стольких лет. Моё место в ночи, где я могу остаться иллюзией, вспышкой, и обо мне забудут. Прими тот факт, что я никогда не покажу своё лицо этому миру. Это запрещено, – отходит на шаг, забирает из моей руки кепку и надевает, затем натягивает капюшон.
– Так ты пойдёшь со мной? – Протягивает руку, обтянутую перчаткой. И я могла бы настоять на своём, убедить его, но не сейчас. В эту минуту что-то странное происходит, и я не верю в то, что этот человек боится услышать осуждение из-за внешности. Нет, есть ещё кое-что, о чём он мне не рассказал.
– Пойду, – кивая, вкладываю свою руку. Ред ведёт меня за собой к столу, передаёт пальто и сумочку, закрывает коробку и укладывает её под мышку. Ожидает, пока я полностью буду одета, и тогда обнимает за талию, направляя к двери. И как-то всё равно, что за стеклом сейчас происходит бесчинство, пошлые объятия и порнография. Меня волнует мужчина, идущий рядом со мной. Такое чувство, что его приговорили к гильотине, и он создаёт вокруг нас именно аромат страха и мрачной пустоты. Он даже не обращает внимания на то, как улыбается ему ненавистная мной девушка, когда мы проходим мимо. Нас тут же встречает Мэтью, забирает коробку из рук Реда.
– Не жди нас, – глухо бросает Ред и, обхватывая мою руку, ведёт в другую сторону. Мы выходим на стоянку, где припарковано множество машин, и останавливаемся у чёрного джипа. Ред открывает мне дверцу и помогает сесть на переднее сиденье. Забирается сам и вставляет ключ в зажигание.
– Я долго не водил, года два точно. Обычно Мэтью помогает в случае крайней необходимости. Да и не выходил на люди так часто, как это делаю с тобой, – разрушает тишину, но это не дарит счастья, наоборот, показывает, как много он скрывает и не позволяет себе просто жить. Сам выдумал для себя рамки и создал клетку, из которой с трудом выбирается, и то ненадолго, чтобы потом снова там спрятаться, как и закрыть для всех своё сердце.
– Я небогат…
– С пятого раза я поняла, Ред. Нет необходимости повторять это миллион раз, – перебивая его, фыркаю и отворачиваюсь к окну.
– Ты можешь меня выслушать, а не делать выводы раньше? Эту привычку оставь мне, тебе она не идёт, – насмешливо произносит он.
– Куда ты везёшь меня? – Сухо спрашиваю его.
– Сейчас увидишь. И я расскажу тебе то, о чём предпочитаю не помнить. Знаешь, я завидую твоей возможности забывать боль и не думать о ней. Тебе помогает алкоголь, у меня же он только усугубляет состояние. Мысли становятся всё страшнее, мрачнее и темнее. Никакого света, да и нет его больше.
– Я не пила сегодня, только губы смочила, чтобы провести тебя, – довольная поворачиваюсь к нему, раскрыв тайну.
– И тебе удалось. Тебе удалось задеть во мне то, что я бы не хотел переживать снова. Поэтому ты сейчас сидишь здесь, чтобы встретиться с моим прошлым. Я покажу тебе и настоящее, ты поймёшь, сладкая моя, что я не имею права быть причиной, ради которой стоит жить, – Он резко останавливается, отчего подаюсь вперёд и охаю.
– Прости, ещё привыкаю к машине, – Ред помогает мне отстегнуть ремень безопасности, и выходит из автомобиля. Не жду его и спрыгиваю сама. Очень холодно, ёжусь и запахиваю пальто. Изо рта вырывается пар, когда он подходит ко мне и берёт за руку.
– Где мы? – Шёпотом спрашиваю его.
– Смотри, – указывает рукой на вывеску над головой, под которой мы проходим.
– Ты… зачем ты привёз меня на кладбище? – Ошеломлённо бросаю взгляд на могилы, расположенные по бокам от нас, пока мы идём по дорожке.
– Здесь расположен наш склеп. У Эйнсли есть своё место, отдельное место, где похоронены все члены семьи, где бы они ни погибли. Я даже на похоронах деда не был, даже не попрощался, а Джо всегда был его любимчиком. Стыдно ли мне? Нет. Раскаиваюсь? Нет. Такова жизнь. Кто-то рождается, кто-то умирает. Но некоторые смерти простить невозможно, – подводит меня к калитке и открывает её ключом. Перед нами в ночи и в холоде возвышается постройка, напоминающая небольшую церковь.
Ред отпуская мою руку, подходит к дверям и отпирает их. Распахивает и приглашает войти. Аромат свечей, горящих вокруг нас, и могильный тяжёлый воздух окутывают моё сознание и пропускают по венам печаль и горечь. Позади меня закрываются двери, отрезая нас от живого мира и оставляя среди плит с именами упокоенных душ.
– Мёрл следит, чтобы здесь всегда горели свечи, чтобы всегда был свет, который каждый из них любил. Я был в этом месте очень давно, – произносит Ред и снимает капюшон, затем кепку, бросая её на лавочку по центру склепа.