– Не начинай, – мрачно предупреждаю его. Но разве можно остановить этого идиота? Нет. Уже поздно. В руках у брата платиновое кольцо с топазом какой-то неведомой для меня категории «Шампань». Да, я дурак. Да, мне нечем заняться. Да, я богат. Да, у меня есть деньги, чтобы не волноваться о будущем. Да, я купил это чёртово кольцо по неизвестным для меня причинам. Ещё я лжец.
– Так ты не хочешь ничего мне рассказать? Джаред, из-за тебя и твоей женщины я чуть не умер. Я был на волоске от смерти и перенёс серьёзную операцию, после всей этой истории, на моём теле тоже есть шрам. Поэтому я должен знать первым – ты собираешься ей делать предложение?
Теряя терпение, поднимаюсь и выхватываю из его рук кольцо и коробочку.
– Если бы ты был немного внимательнее, то Филипп бы не напал на тебя со спины. И если бы ты был всё же внимательнее, то заметил бы, что Санта беременна. И я обязан, наверное, это сделать. К тому же Джайлс снова начнёт ныть и причитать о том, что не доживёт до того времени, когда я женюсь, и у меня появится ребёнок. Да, скорее всего, да. Джо, не знаю, – прячу ювелирное украшение в карман джинсов и опускаюсь в кресло.
– Ты не обязан, – от его слов скептически приподнимаю брови, а затем кривлюсь от тянущих ощущений на щеке.
Не только Джо имеет шрам, у меня их прибавилось, как и у Санты. Все после той ночи были обожжены и душевно, и физически. А я пережил невероятный страх, который не идёт в сравнении ни с чем. Боялся ли я идти туда? Нет. Я был зол, готов был разорвать этого ублюдка за то, что он сделал с братом, что пришлось пережить беременной Санте. Наверное, мне следовало ей сказать раньше о ребёнке, которого я не смог убить. Но всё набирало обороты, я опасался потерять время и упустил возможность признаться в последнем. В своих чувствах. Сложно подбирать слова, проговаривать их, а когда их произносить некому, то это ещё страшнее. Я был уверен, что это мой последний день, потому что живым Филиппа я бы ни за что не оставил. Но всё произошло не так, как я планировал. И остался последний вариант – спасти Санту любым способом. Да, признаюсь, что я желал причинить Филиппу ту же боль, познакомить его со страхом медленной смерти в огне. А всё произошло само собой. Я считал, что сознавшись во всём, в своих чувствах и даже употребив слово «любовь», мне что-то поможет. Ничего. Мысль о том, чтобы найти необходимые улики для доказательства вины Филиппа, сначала была важной, но потом, после прыжка Санты, в одну секунду я понял, что это больше неважно. Я не готов был оставить этот мир ради каких-то бумажек и мести, потому что у меня появилось ценное в жизни, надежда. Я интуитивно ощутил, что если я сейчас же не выберусь из дома, то потеряю всё навсегда. И я это сделал, я выпрыгнул из окна, получив сильный удар, потерял на несколько секунд сознание и полз, только бы меня никто не увидел. Меня не заботило: умру я или нет от ран. Больше в тот момент волновало, как она там.
Та ночь изменила всё. Я был вынужден находиться подальше от Санты, пока шло следствие, затем похороны, и снова слушанья по делу об убийстве, о нескольких убийствах. Джо сделал решающий выстрел, и дело закрыли, не желая порочить имя знаменитого судьи и его сына. Я никогда не отличался жалостью к подонкам и до сих пор не испытываю угрызений совести за то, что сделал с Филиппом. Нет, мне не стыдно. Я отправил его в последний адский путь, где он ответит за все свои грехи.
– Ред, ты слышишь меня? – Джо толкает меня в плечо, и я концентрирую зрение на нём.
– Нет, – честно отвечаю ему и закрываю ноутбук, выключаю программы, и комната поглощается темнотой, где я незаметно подхватываю несколько каталогов. Просто дали в магазине, я не хотел их брать. Ладно, признаюсь, хотел. Купив это чёртово кольцо, я как-то оказался в детском универмаге и рассматривал предложенные товары, а затем, словно очнувшись, испугался показаться сентиментальным и со страху схватил из рук продавщицы всё, что она мне предложила.
– Я говорил, что если ты не хочешь жениться, то ребёнок – это не причина, чтобы это делать, – хватаю брата за локоть и тащу за собой. Не дай бог, поранится.
– И ты считаешь, Санта думает точно так же? Она официально вдова, и брак расторгнут. Она свободна и беременна от меня. Наверное, ждёт именно этого шага, – поднимаемся на первый этаж.
– Ты сам должен захотеть этого, а не принуждать себя, – замечает брат, когда я его отпускаю и направляюсь в свою… нет, теперь нашу, спальню. Хотя это сделать проблематично. Из-за Рейчел. Эта женщина меня жутко раздражает. Она выводит меня из себя своим желанием изменить мой дом. Мой, чёрт возьми, дом! А мне нравится так. Я наслаждаюсь мраком и тёмными оттенками. Насколько помню, Санте они тоже нравятся, особенно долгие телефонные разговоры. Чёрт, я скучаю. Мне одиноко одному засыпать и просыпаться. Возможно, поэтому и выехал сегодня в город, чтобы ощутить себя обычным. Да, взгляды были, но лишь заинтересованные, без отвращения, которых я раньше боялся и встречал. Мир изменился, пока я остановился, и теперь желаю наверстать упущенное.
– Я подумаю. Пусть будет подарком, – после долгой паузы произношу я, останавливаясь на втором этаже.
– Каким подарком? Кому подарок? Санте? А что за журналы? Ты собрался коляску выбирать, Ред? Санта богата, к слову. Хотя скоро будет снова с нулевыми счетами. Не боишься сгореть в руках валютной шлюхи? – Он подтрунивает надо мной, но это злит.
– Ещё раз так скажешь, я тебе прибавлю шрамов. Иди к своей виртуальной шлюхе, – шиплю на него, отчего лицо Джо меняется.
– Не нравится, да? Так почему я должен терпеть подобное отношение к женщине, которую люблю, и которая скоро родит мне ребёнка? И к тому же я хочу жениться на ней, понял? И да, буду выбирать коляску, две или три, сколько захочу. А ещё выберу люльку или как там она называется, и одежду для своего ребёнка, которого тоже хочу. Поэтому не нервируй меня, сладкий, могу врезать за мою семью, – хлопаю его всё же по щеке. Сильно. Демонстрирую, что лучше не лезть ко мне и к тем, кого буду оберегать до последнего вздоха.
– Урод. Мне же больно! – Возмущается Джо, потирая щёку.
– Будешь знать. Ты приехал сюда из-за Рейчел. Так что с ней? – Вспоминаю я.
– Ах да. Уволь её. Сейчас же уволь её, – требовательно произносит брат. Усмехаюсь, желая рассмеяться.
– Нет, – равнодушно отвечая, разворачиваюсь и направляюсь к спальне.
– Джаред! Уволь её! – Кричит в спину Джо.
Замираю у двери и поворачиваюсь.
– Я-то не против, у меня достаточно девочек. Но ты, для начала, убеди её в этом, а потом поговорим. Она сама не желает уходить, поэтому это твоя забота, брат. Хороший секс – залог успеха и утомлённой женщины. Развлекайся, теперь твоё время изводить себя и слушать советы. До завтра, влюблённый придурок, – со смехом вхожу в комнату и закрываю дверь.
Да, Рейчел и Джо. Получится ли у них что-то? Не имею понятия и даже загадывать не буду. Это их судьбы и их решения, ни я, ни Санта не имеем права влезать и помогать. Будет хуже. По себе знаю. Каждый должен понять себя сам, решиться на многое ради одной. Вот здесь заставлять нельзя, как это было со мной. Все давили на меня, хотя я нуждался лишь во времени, в сравнении, чтобы осознать, кто мне необходим.
Кручу коробочку в руках, разглядываю каталоги и улыбаюсь. Нет, я не заставляю себя. Я хочу этого. Новая жизнь. Старые герои. Никакой сказки. Ничего волшебного, только будущее, в котором я стану настоящим для одной. И она сейчас направляется сюда. В наш дом, который далёк от замка. В наш обычный мир, где не будет фей и радуги, а будет семья. Моя семья, о которой я боялся думать. Да не думал я об этом, лгу. Мне это было неинтересно, пока не пришла секунда, за которую всё изменилось.
И когда-нибудь написанные сегодня слова будут произнесены:
«Я, Джаред Джон Эйнсли, беру тебя, Санта Блейз, моей женой, чтобы дни окрасил свет, а ночи никогда не превратились в густой мрак. Ты стала для меня обретённым талисманом, стуком сердца и последним, но не завершающимся приключением в жизни. Я обещаю быть с тобой: и в хорошем, и в плохом, и в момент отчаяния, и в секунду подъёма, и в богатстве, и в боли, и в любви, и в горе. Для меня нет большего счастья, как знать, что ты рядом, и наше сумасшествие превратится в верный путь вперёд. Я обещаю, что с этого момента и до последнего вздоха ты не будешь одинока, потому что я всегда буду рядом и готов совершить любое безумство, ради тебя. Я не могу сказать, что люблю тебя, потому что ты достойна больше, чем просто звук. И я клянусь, что покажу тебе и подарю всего себя, только бы ты была рядом со мной. С этим кольцом я отдаю тебе своё сердце, свой разум, свои мысли и всего себя. Навечно твой мужчина, готовый приклонить голову перед единственной любовью моей жизни».