Братья приехали в тот момент, когда она закончила приготовление обеда. Кастрюли дружно громоздились на плите.
Она вышла в прихожую поздороваться с Максом и застыла на полпути, вцепившись пальцами в кромку своего фартука. Макс был похож на инопланетянина. Он мало того что похудел, он выглядел бледно-зеленым. Она сразу вспомнила, что забыла проветрить его кабинет, и кинулась туда впереди хозяина. Глядя на Макса, Вика сама чувствовала удушье.
— Макс еще очень слаб, — вошел следом за ней Никита. — Ты постели ему.
Вика достала постельное белье и одеяло.
— Только не в кабинете, — подал голос хозяин. — Мне там.., не хочется.
Виктория с Никитой посмотрели друг на друга. Никита молча взял постель и отнес в гостиную.
Виктории показалось, что она поняла чувства хозяина: кабинет был тем местом, где он пытался подавить свою тоску, свой страх, где ему в голову пришла страшная нелепая идея.
Раздевшись, Макс лег и отвернулся к стене. Никита некоторое время посидел возле брата в кресле, но тот, по-видимому, не был расположен к разговорам. Никита пришел на кухню и прикрыл за собой дверь.
— Я должен вернуться к родителям, они оба на нервах…
— Конечно. Я понимаю.
Кит в упор посмотрел на Викторию.
— Ты присмотришь за Максом?
— Само собой.
Кит машинально потер рукой разделочный стол, посмотрел в окно.
— Ты, наверное, осуждаешь его? — полуспросил он и, не дождавшись ответа, продолжил:
— Конечно, он сотворил глупость, он может показаться тебе слабаком, но…
— Что ты несешь? — перебила Виктория. — Я об этом вообще не думаю! В себя никак не приду от последних событий! У меня и времени не было анализировать его поступок. Ты, вероятно, сам осуждаешь брата, поэтому так говоришь?
— Макс мой родной брат, и я люблю его. Хотя тебе могло показаться…
— Я не вникала в ваши отношения.
— Врешь ты все. Мы интересуем тебя оба. — Кит обернулся, и они встретились глазами. — У тебя в душе идет кропотливая работа. Ты взвешиваешь. А поскольку у тебя как у творческой натуры душа идет впереди разума, тебе невероятно трудно сделать выбор.
Виктория пожала плечами, стараясь выглядеть беспечной.
— А я не собираюсь делать никакого выбора. Положусь на Бога.
— Не отвертишься. Выбрать придется все же тебе.
Кит подошел к ней (она сидела на стуле) и опустился на корточки, как он это обычно делал. Это был запрещенный прием, который напрочь обезоруживал Викторию. Едва Никитина голова оказывалась так близко, что подмывало запустить пальцы в его спутанные волосы, Виктория слабела и с трудом удерживала позиции. Облако его запаха сбивало с толку. Она забывала, о чем идет речь.
— Вы, женщины, в большинстве своем чрезвычайно жалостливые создания. Так вот, Виктория, ежели тебе вдруг вздумается пожалеть моего брата, помни о том, что я тебе сказал. Он сильный взрослый мужик. И не нуждается в жалости подруги своей жены. Он со всем справится сам.
Кит поднялся и вышел в коридор. Виктория не пошла его провожать. Она сидела на кухне и слушала, как лифт уносит Никиту.
Было такое чувство, что ее поймали на месте преступления. Уличили во лжи. Она сидела и думала, а тишина квартиры начинала давить своей неестественностью. Ведь Вика была здесь не одна. В квартире находился еще один живой человек. Но тишина создавала ложное ощущение, что живых тут нет. Виктория подскочила и принялась мыть посуду. Она нарочно гремела, чтобы разбить эту неприятную тишину. Но посуда скоро кончилась. Тишина подступила снова. Виктория вытерла руки и отправилась проверить Макса. Хозяин лежал на диване — глаза в потолок. Виктория немного постояла, незамеченная, и наконец изобразила покашливание. Макс с явной неохотой перевел взгляд с потолка на Викторию.
— Что? — спросил он, не утруждая себя многословием.
— Обедать будем?
Маке продолжал смотреть на нее, как на иностранку.
— Или вы решили уморить себя голодом? — Вика не собиралась отступать.
Вот теперь она начала понимать, насколько возмущена поведением Марининого мужа. Она не собиралась с ним сюсюкать и прыгать перед ним на задних лапках. Вероятно, мелькнуло что-то в ее взгляде такое, что подсказало Максу — лучше не спорить. Он выбрался из-под одеяла и, по-стариковски вздохнув, направился вслед за ней на кухню. Вика поставила перед хозяином тарелку с бульоном и собралась уйти, но Макс остановил ее:
— Виктория, если вас не затруднит, посидите со мной. Я не люблю обедать один.
Вика пожала плечами и села.
— Нет. Вы налейте себе и тоже ешьте.
Вика сделала то, что он просил. Ела, силясь найти подходящую тему для беседы. Первым нашелся Макс:
— Как вам Живые ключи?
— Красивое место. И дом хороший. Только запущенный. Макс виновато улыбнулся. Виктория сообразила, что ляпнула лишнее — получалось, что она упрекает его в том, что отправил их в этот «рай без удобств».
— Да, нехорошо получилось… — Он вопросительно взглянул на нее.
Его влажные ореховые глаза сочились грустью и знанием, которое тяготило. Вика догадалась — ему хочется разговаривать.
— Чего уж там! — Она улыбнулась, убрала тарелку и предложила Максу омлет, но он отказался. Попросил кофе.
Пока Вика варила кофе, Макс крутил в пальцах сигарету — мял ее, нюхал.
— Что, нельзя курить? — предположила Вика.
— Нельзя.
— У меня жвачка есть. — Вика достала из кармана «Орбит».
Макс улыбнулся:
— А я ведь на том свете побывал.
Вика покосилась на хозяина. Он выглядел вполне нормальным. Вика сняла турку с огня и налила кофе хозяину и себе.
— Ну и как.., там?
— Гремело сильно.
— Что гремело? — Вика пристально вгляделась в хозяина. А может, все-таки у него крыша поехала?
— Телега гремела, на которой меня везли. Дело в том, что меня везли на телеге какие-то люди. По длинному серому коридору. А возможно, это и не коридор был, а местность такая серая. Казалось, что телега едет по ухабистой дороге. Очень сильно гремела, я думал, голова треснет. Потом я увидел свет. Он сочился оттуда, куда меня везли. Свет вселял надежду. Я думал — вот до света доедем, и греметь перестанет. А когда свет стал ярче, я увидел деда. Он ждал меня там. Я стал подниматься с этой злосчастной телеги, протянул руки к деду, чтобы обнять. А он посмотрел на меня так.., с укором. В детстве, бывало, напроказничаешь… Я однажды его часы разобрал, и он на меня так же смотрел. Я этот взгляд вспомнил там, у телеги. Так вот, я к нему с объятиями, обрадовался, что встретились, а он как толкнет меня! Я мимо телеги этой, мимо людей так летел, что в ушах свистело. Как снаряд. У меня до сил пор свист этот в ушах стоит.
Виктория догадалась, что «говорун», внезапно напавший на Макса, — явление нервное. Она сама хорошо знала это состояние. Бывает, переволнуешься и тараторишь потом, рот не можешь закрыть. Человеку в такие минуты очень важно освободиться от впечатлений, выговориться.
— А что потом? — подбросила Вика вопросик.
— Потом было паршиво, Виктория. Но не в этом дело. Я все думаю об этой встрече с дедом. И о том, как он на меня смотрел. И о своей жизни. Как я живу. Плохо я живу, Виктория.
Макс допил кофе и теперь крутил чашечку в руках.
— Плохо? — ахнула Виктория.
Ее расширенные от удивления глаза рассмешили Макса. Он улыбнулся, но подтвердил:
— Плохо.
— Ничего себе! — Вика и про кофе забыла. — Вы просто не видели, как люди живут! У нас в Первомайске так, как вы, даже мэр не живет. Там люди получают копейки, а работают круглосуточно, чтобы выжить. У нас йогурт для детей не еда, а лакомство. А зимой хоть караул кричи — то отопление отключат, то газа нет, то канализацию прорвет. А летом воды неделями не бывает в самую жару. А вы плохо живете!
— Я вас понимаю, — согласился Макс. — Это все ужасно и само собой ненормально. Но я сейчас не об этом. Не о материальном. У меня в голове все смешалось. Вернее — сместилось. Встало с ног на голову.
«Заметно», — подумала Виктория и продолжала с интересом смотреть на хозяина. Вика впервые видела Макса таким. Говорят, большое горе или потрясение быстро снимает с человека всю шелуху, все наносное, то, что является ролью. Слой шелухи бывает столь велик, что, освободив от себя человека, обнажает что-то совершено новое. Как ореховая скорлупа обнажает беззащитное ядро. Открывается образ, мало похожий на прежний, в шелухе. Иногда человека просто не узнать. Так, вероятно, произошло и с Максом. Вика все больше поражалась, слушая его.