Мы находимся под юридическим ограничением по выдачи спортивной стипендии только спортсменам, занимающимся спортом во время программы обмена.

Мы по-прежнему ждем вашего участия в ППМОС при условии того, что вы находите свой собственный транспорт и оплачиваете расходы на обучение, которые включают себя скидку на проживание и питание в кампусе Университета Барселоны.

Стоимость обучения одного семестра в средней школе по ППМОС составляет 4, 625 долларов.

Пожалуйста, произведите платеж до 15 декабря в ППМОС офисе, чтобы остаться в программе. Если у вас есть вопросы, пожалуйста, не стесняйтесь задавать их.

С уважением, Хелена Кортез, президент Программы по международному обмену студентов, Университет Барселоны, Испания.

Когда мой мозг осознает то, что стипендия отозвана, улыбка мгновенно исчезает с моего лица.

- Я не поеду, - шепчу я.

Маме пришлось работать сверхурочно для того, чтобы купить мне наряд от Juicy Couture, который стоит сто долларов. Иными словами, позволить себе более четырех тысяч долларов на мою поездку мы не можем. Я зажмурилась. Это не на самом деле. Только не сейчас. Мои руки снова начали трястись. Я чувствую их дрожь, когда накрываю ими свои глаза.

Когда моя мама вечером возвращается с работы, я протягиваю ей письмо.

- Ладно, только не паникуй, - говорит она по прочтению, - Должен быть способ организовать мне сверхурочную работу.

- Мам, об этом даже думать бесполезно. У нас нет таких денег.

- Мой босс, может быть, позволит мне взять достаточно подработки. Давай посмотрим…

Она хватает кусочек бумаги и начинает строчить числа.

- Мам, забудь об этом.

- Подожди. Как минимум шестьдесят дней в неделю, возможно даже семьдесят… И если я поработаю в День благодарения или в Рождество, будет бонус…

- Мама!

Она прекращает писать и смотрит на меня.

- Что?

- Перестань писать, перестань вводить коррекции… Просто перестань.

Я и так достаточно подавлена для наблюдения еще и затем, как она пытается убить себя, чтобы сделать меня счастливой. Я потом посчитаю все сама. Но это моя проблема, не ее.

Звонит телефон. Это мистер Рейнолдс сообщает моей маме, что она забыла взять свою заплату. Теперь она должна вернуться туда, и она вернется.

- Пойдем со мной, Мэгги.

- Я не хочу.

- Ох, ну пошли же. Я видела, как Ирина печет немного пирожков нового вида. Пирог всегда поднимал тебе настроение.

Ирина - один из шеф-поваров, который работает в смену, что отвечает за ужин. Она любит заставлять меня пробовать свои новые творения в области пирогов, прежде, чем выставит их в меню на продажу. Пироги Ирины были одной из причин, из-за которых я набрала вес в прошлом году.

При упоминании пирога, я начинаю собираться. Если и есть время, на протяжении которого мне нужен пирог, то это именно оно.

- Этой ночью забегаловка была почти переполнена, - говорит мама Мистеру Рейнолвсу, когда он вручает ей забытую зарплату.

Мистер Рейнолдс обычно так спокоен и сдержан, но сейчас, кажется, запаниковал.

- Это люди из лиги игроков в боулинг, - объяснил он, - Они всего лишь зашли, а Иоланда ушел домой покалеченным примерно десять минут назад.

Около тридцати голодных людей толпились около столов, и я увидела, что только Тони, новый официант, выглядит более измученно, чем Мистер Рейнолдс.

Мама хлопает босса по плечу.

- Если нужна помощь, я уверена, Мэгги не будет возражать, если я на немного останусь тут.

Мистер Рэйнолдс улыбается:

- В самом деле? Это было бы здорово

- Нет проблем.

- Ты самая лучшая, Линда. Я твоя должница.

Моя мама игриво закатывает глаза, когда направляется за прилавок, завязывая свой фартук вокруг талии.

- Ты должен мне больше, чем за этот раз, Лу, но мы обсудим это позже.

- Ты все получишь, - говорит он, а затем бросается приветствовать новых клиентов, которые как раз вошли в дверь.

Мама гонит группу, что убиралась, помогать Тони принимать заказы, в тот момент, когда я следую за ней с кувшином, который нужно наполнить несколькими стаканами воды.

После того, как я наливаю воду, мама говорит мне сесть около стенда. Я вытаскиваю книгу Фроммера по испанскому из своей сумки и поглядываю на нее с грустью. Если бы мы были такими же богатыми, как родители Кендры, я бы смогла поехать в Испанию. И даже если бы мы были богатыми, как родители Калеба и Лии, мы, вероятно, смогли бы позволить себе поездку, особо не задумываясь. Их отец челюстно-лицевой хирург, у которого каждый житель Юго-восточного Иллиниоиса ходит в пациентах.

В моменты, подобные этому, я хочу, чтобы мои папа и мама никогда не разводились. Я могу прикинуться, что забыла о стычках, криках и гневе, скрытых в каждом уголке дома. Мама сказала, они просто отпустили друг друга в тот момент, когда отец отправился на работу, а мама осталась дома. Когда он приезжал домой на выходные, он хотел расслабиться, в тот момент, когда мама хотела отправиться куда-нибудь. В конечном итоге папа перестал приходить к нам домой на выходные. И мама перестала беспокоиться: будет ли он дома.

Я не уверена: где конкретно Джуди (его новая жена) вписалась в уравнение развода. Я скучаю по отцу, но он никогда не просил меня приехать в Техас и навестить его. Я не хочу спрашивать его: почему он не приглашает меня, потому что, если быть совсем честной, я не хочу услышать, что он не хочет видеть меня в его новой жизни. Пока я ждала свою маму, Ирина уже вышла из кухни.

- Могги, Могги! - взволнованно сказала она, с сильным русским акцентом, - У меня есть новый пирог для тебя.

- Он с морковью? - обеспокоенно спрашиваю я.

В последний раз, когда Ирина сделала морковный пирог, используя старый семейный рецепт, в его сердцевине были огромные куски моркови. Я рада сказать, что, в конечном счете, он не вошел в меню.

- Я обещаю, там не будет овощей. Это белый пирог с шоколадными чипсами и посыпанный сделанными из пшеничной муки крекерами и карамелью. Звучит очаровательно, не так ли?

Мой желудок заурчал, приготовившись к получению огромного количества сахара.

- Несите его. Мне нужно что-то, чтобы подбодрить меня, - говорю я, - Из-за проблемы с моей поездкой в Испанию.

Ирина вздыхает.

- Оу, что случилось?

Я пожимаю плечами.

- Это длинная история.

- Принести пирог прямо сейчас, да? - спрашивает Ирина, прежде чем скрыться в кухне. Она возвращается через несколько минут с огромным куском пирога. Прежде, чем я притрагиваюсь к угощению, я уже с уверенностью могу сказать, что он будет подаваться в качестве десерта на следующей неделе в Закусочной Тетушки Мэй.

Прежде, чем я делаю первый укус, я говорю:

- Ты лучшая, Ирина.

И погружаю вилку в белый пирог с шоколадными чипсами, посыпанный сделанными из пшеничной муки крекерами и карамелью. Она всегда стоит рядом со мной, пока я не распробую и не вынесу ей свой вердикт.

- Он отрясающий, - говорю я, смакуя сырой вкус сливочной части и мягкий хруст чипсов, смешанный с карамелью и рассыпчатой текстурой сделанных из пшеничной муки крекеров.

- Это одно из твоих лучших творений.

Ирина быстро возвращается в кухню, трепетная.

- Я вижу, что Ирина нашла тебя, - говорит мама, держа в руках поднос, полный трехслойных пластин.

- Когда закончишь с пирогом, я буду ждать тебя здесь.

Я наблюдаю за тем, как мама мастерски помещает пластины, наполненные едой, перед голодными игроками в боулинг.

Когда я взяла вторую вилку, вошел новый клиент. Это - старая леди с седыми волосами, белыми штанами и бирюзовым жакетом. Мистер Рейнолдс приветствует ее поцелуем в щеку.

- Мама, почему ты не сказала мне, что приедешь? - спрашивает он леди. - Погоди, а где Глэдис?

- Я уволила ее вчера, - говорит дама. - Она была занозой сам-знаешь-где. Кроме того, мне не нужны сторожа. Я добралась сюда и без нее, не так ли? - Мистер Рейнолдс выглядит взволнованным.

- Мама, ну почему ты не можешь ужиться ни с кем из тех, кого я нанимаю, чтобы помочь тебе? Клянусь, ты просто увольняешь их мне назло.

Старая леди встает прямо с упрямо поднятым подбородком, как трехлетний ребенок.

- Я не нуждаюсь ни в чьей помощи.