— О, блаженство! — выдохнула она, когда он оторвался от ее лица и впился в него потемневшими от страсти глазами.
— Блаженство? — хрипло повторил он. — Надеюсь, что так, моя дорогая малышка. Мне было бы неприятно думать, что без практики я полностью потерял свое мастерство.
Они оба, тяжело дыша, смотрели друг другу в глаза. И вдруг, к удивлению Прю, он отодвинулся.
— Гедеон? — прошептала она, когда он поднялся и сел рядом с ней. Прю озадаченно глядела на его спину, его могучие плечи, будучи уверена, что он потрясен поцелуями не меньше, чем она.
Пальцем она провела линию по его тугим ягодицам, и он вздрогнул так, будто она приставила к нему горящую головешку.
— Вам не нравится? — спросила она.
— Не нравится что? — С хмурым видом он обернулся к ней. — Твоя рука на моем теле? Проститутка Друсилла делает это искуснее.
Потрясенная его жестокостью даже больше, чем грубостью, Прю села, невольно позволив забытой полоске ткани упасть с груди.
— Я имела в виду мои поцелуи. Но если и это Друсилла делает лучше, почему бы вам не научить меня? Я быстро научусь, Гедеон, вы же знаете, я учусь быстро.
Он даже не посмотрел на нее. Она смело взяла его громадные лапы и сжала в своих маленьких руках. Она была очень сильная. Может быть, ее рукам не хватало мягкости, белизны и гладкости, но силы они набрались.
— Гедеон, научите меня.
Он откинул назад голову, и ей показалось, что она услышала вздох. Ободренная этим, она встала на колени и обвила руками его талию. И ее голые груди прижались прямо к его спине. Он все еще не снял свою легкую батистовую рубашку, но ткань была такая тонкая, что она видела, как просвечивает потемневшая от загара кожа, ощущала жар и крепость его тела.
Что-то внутри ее затрепетало. Ноги и руки налились тяжестью, и жар заструился по всему телу, скапливаясь в треугольнике внизу живота.
Осторожно и нежно она принялась вытаскивать полы рубашки из брюк. Действуя чисто инстинктивно, она всунула руки под рубашку и стала поглаживать его голую кожу. Такую атласную, такую теплую. Его запах вызвал в ней какую-то странную алчность. Съесть его! Каким-то образом стать его частью!
Гедеон ожидал, что сейчас вся прошедшая жизнь вспыхнет перед его глазами. Он слышал, что это бывает в минуты исключительной опасности. И хотя он стоял на пороге смерти куда как часто, с ним такого никогда не случалось.
В этот момент он чувствовал себя в такой опасности, страшнее которой он прежде ничего не испытывал. Но почему? Он и сам не мог понять. И в ответ на необъяснимую угрозу разозлился.
— Будь прокляты твои хитрые глаза, Хэскелл! Или ты самая наглая женщина из всех, кого я имел несчастье встречать, или… — его охватило глубокое отчаяние от этой мысли, — ли самая невинная! — Что едва ли возможно.
В любом случае ему лучше убраться отсюда, пока он не сделал чего-то такого, о чем они оба будут жалеть.
Ее маленькие ловкие руки шарили везде — по спине, по шее, по голове.
— Гедеон, повернитесь, — как можно спокойнее проговорила она.
Прю почувствовала, как он оцепенел, услышала, с каким хрипом вырывалось его дыхание. Вот оно, торжествующе подсказало сердце. Он близок к тому, чтобы оставить ее, но она не позволит ему уйти. По крайней мере уйти так.
Он обернулся. И когда она увидела его темные и безумные от страсти глаза — от страсти, похожей на злость, — Прю пожалела о своем решении попросить его заняться с ней любовью. Но даже больше, чем его потемневший взгляд, ее пугало то, как отвечало ее собственное тело на эту страсть. Дикие, бесстыдные, удивительные образы наполнили ее голову, и Прю не имела ни малейшего представления, откуда они взялись. Она ощущала голод, почти умирала от него и сердцем понимала, что сегодня ночью этот голод должен быть утолен единственно возможным путем.
Но что делать сейчас? Он вроде бы не особенно заинтересован в продолжении.
— Гедеон, я не против, если вы хотите… ну, вы сами знаете… сделать со мной что-то. По-моему, мне это может даже понравиться.
Он обернулся и уставился на нее, и под его взглядом она пожалела, что не выразила более изысканно свое приглашение. Но Энни никогда не упоминала об этой стороне любви.
— Это если ты… ох…
Что выражало его лицо? Неверие, презрение? Прю погрузилась в попытки понять его странное настроение и была совершенно не подготовлена к тому, что случилось. Гедеон вскочил и рывком расстегнул застежку у нее на штанах, отчего маленькие костяные пуговицы веером разлетелись по каюте. К тому моменту, когда последняя пуговица еще крутилась в углу, его большая рука уже лежала на крохотном холмике внизу ее живота.
Такая нежная, такая женственная! Он ненавидел ее ложь, и он хотел ее, потому что ему до смерти опротивело бороться со своим желанием. То она казалась самым невинным созданием, а минуту спустя вела себя как портовая шлюха. Что она собой представляет? Кто она?
Со вздохом он снял рубашку и отбросил ее в сторону. Не все ли равно? Сейчас она здесь… И она хочет его.
Наблюдая, как темнеют ее глаза, как становятся почти черными, он передвигал ладонь, пока не поместил ее в маленькое гнездо темных локонов между ляжками. И когда он смотрел на сокровище, за которым охотился с того дня возле пруда, у него мелькнула мысль, что даже контраст между сильно загоревшей, открытой солнцу кожей и молочной бледностью тела делает ее наготу еще более сокровенной. Или ему так кажется?
«Ты такая чертовски красивая, что у меня щемит сердце», — беззвучно сказал он, когда его другая рука поднималась вверх, к ее груди. Из иллюминатора подул ветерок, и лампа словно моргнула.
— Правда, худая как щепка, — проговорил он вслух. — Тебе надо больше есть и меньше работать.
Он заметил, как сморщилось у нее от обиды лицо, и пожалел о своих словах. Фальшивых словах. Нет, он сказал правду, но это не имеет значения. Худая или толстая, она вызывала в нем такое желание, как ни одна женщина. И даже ради спасения жизни он не смог бы объяснить почему.
— Если я буду меньше работать, — пробормотала она, заглатывая слова, с подернутыми истомой глазами, — конечно же, я буду меньше есть.
Во всяком случае, он хорошо ей заплатит, мысленно пообещал Гедеон. Отправит ее домой с суммой, достаточной, чтобы начать приличный бизнес. Правда, Бог знает, что бы это могло быть.
И затем под напором волны нестерпимого желания он подумал, что нет причины тянуть дольше. Наклонив голову, он взял в зубы розовый бутон на верхушке ее маленькой груди и затеребил языком сосок. Он почувствовал, как она замерла под ним, и мысленно улыбнулся.
Над ними витал аромат жаркой страсти, смешанный с запахом сирени, дегтя и соленого воздуха. Как могло такое мягкое, такое хрупкое, такое отзывчивое существо прятаться под слоями грубого брезента и холста? Как он мог этого не видеть?
Содрогаясь от необходимости сдерживать себя, он раздразнивал ее языком и зубами. Он хотел довести ее до вершины желания, а вместо этого довел себя. Он дал себе обещание, что раньше, чем кончится эта ночь, он заставит эту женщину просить, чтобы он взял ее!
Боже, как бы ему самому не запросить у нее пощады.
Подняв свое пылающее лицо, Гедеон разглядывал маленькое создание, лежавшее под ним, и восхищался. Как могла эта женщина, загрубевшая от жизни воровки, китобоя и еще Бог знает кого, выглядеть такой чертовски невинной?
— Хэскелл, — прошептал он. Она не хотела открывать глаза, а он смотрел на невероятно Длинные ресницы, веером падавшие на щеки, и удивлялся, как он мог быть таким слепым. — Открой глаза.
Она крепче сжала веки. Разыгрывает один из своих сатанинских фокусов, решил он. А может быть, она представляет, что это не он, а кто-то другой? Эта мысль укрепила его решение использовать ее, как она использовала его для своего удобства и развлечения. Она бы забрала его кошелек для собственных нужд и чертовски хорошо бы повеселилась за его счет.
Но сейчас она не смеялась. И. Боже, помоги, потому что ему тоже не до смеха!
Просунув руку меж их телами, он расстегнул последнюю пуговицу на своих брюках и спустил их с бедер. Когда не осталось последнего барьера, он занял позицию над ней, опасаясь, что если подождет чуть дольше, то взорвется у нее на животе. А потом будет стыдиться и под ее смех окончательно выдохнется.