Возможно, его коварный план сработал.

— Я в деле, — усмехнулся он. Коннор не мог с собой ничего поделать.

— Это было быстро. Ты разве не хочешь все как следует обдумать?

Она выглядела взволнованной. Прекрасно. Ему нравилось, когда Каролина волновалась. Это случалось не так уж и часто. Коннор подумал, что мог бы смутить ее еще больше. Потянувшись, он обхватил ее щеку и притянул Каролину ближе. Прежде чем она смогла возразить, он наклонился и прижался к ее губам поцелуем. Она была так же прекрасна на вкус, как и в прошлый раз. Каролина издала тихий звук, полу-протест, полу-хнык и Коннор забыл обо всем. Он обнял ее за талию и притянул к себе. Углубляя поцелуй, он давал ей понять, что ему не нужно было думать дольше. Когда он, наконец, отстранился, шок, написанный у нее на лице, подарил ему чувство удовлетворения.

— Да, я определенно в деле.

— Ради бога, — Каролина попыталась отстраниться, но он держал ее крепко; ему потребовалась пять лет, чтобы она оказалась в его руках. — Коннор, ты смешон. Я просто хочу ребенка. Я не хочу отношений.

— Что? — он отпустил ее, и Каролина споткнулась отступив. — О чем ты говоришь?

— Я говорю о том, чтобы стать матерью одиночкой. Я хочу ребенка. Мне нужен донор спермы. Твоя сперма должна сделать все, что нужно.

— Моя сперма? Ты издеваешься надо мной? — он схватил ее за локоть и твердо повел к душевым.

— Коннор!

— Нам нужно поговорить в приватной обстановке. Здесь никого нет. Ох, извини, Холден, — он отдернул Каролину, когда мимо прошел полузащитник.

— Без проблем, — Холден подтянул полотенце, которое было завязано низко на его талии. — Привет, Каролина.

— Привет, Холден. Хорошая игра.

Коннор заглянул за угол.

— Мы поняли, — он потащил ее дальше от переполненной раздевалки. — Ты, в самом деле, думаешь, что я сделаю с тобой ребенка и уйду?

— Я подумала, что вы — футболисты — постоянно делаете это, — это был удар ниже пояса, и она знала это. Некоторые игроки были на самом деле бессердечны. Другие же стали жертвами женщин, ищущих билет в лучшую жизнь. Поскольку некоторые из них оказывались в неприятной ситуации, даже когда тест на отцовство освобождал их от любых притязаний, пятно на репутации было не так-то просто смыть, а обвинения продолжали лететь в их сторону.

— Я так не делаю.

Каролина вздохнула.

— Конечно, нет. Вот поэтому я и выбрала тебя.

— Полагаю, ты подумывала о том, чтобы я сделал все, используя в пробирку?

Она выгнула бровь.

— Я вроде как надеялась, что мы могли бы сделать это старомодным способом. Так дешевле.

— О, черт побери, да, деньги должны быть на первом месте в рассмотрении этого вопроса.

Каролина лишь взглянула на него.

— Черт, — она была частью работы, и, что хуже всего, он все еще не хотел уходить. — Да. Конечно. Я в деле.

— Правда? — Каролина просияла.

— У меня, однако, есть одно условие.

Ее улыбка испарилась.

— Какое?

— Сначала ты выходишь за меня замуж.

Каролина уставилась на него.

— Выхожу за тебя?

Коннор наклонился и прошептал ей на ушко.

— Я завоюю твое «да».

Она оттолкнула его.

— Я вообще-то серьезно.

— Так и я серьезно.

— Мы никогда не ходили на свидания…

Коннор поднялся.

— Черт, уверен, что ходили.

— Ужин, — поддела она.

— Не моя вина, что ты сократила его.

— Послушай, мне не нужны обязательства. Я просто хочу ребенка. Неужели я прошу о многом?

Когда она взглянула на него, ее серо-зеленые глаза умоляли Коннора согласиться, он почти хотел сдаться. Беда была в том, что да, она просила о многом.

— У любого моего ребенка будет отец. Я, — уточнил он. — Давай же, Каролина, даже ты должна знать, что о таком не шутят.

Она внезапно сдалась.

— Да, я знаю, — она пальцем постучала по своей руке. — Может быть, я подумаю об усыновлении.

Он подавил желание громко зарычать.

— Или ты можешь выйти за меня замуж.

— Райт, будь реалистом.

— Насколько реалистом я должен стать? Ты хочешь, чтобы я сделал это, преклонив колено? Я сделаю это.

Она схватила его, когда он начал опускаться, поступив так, как Коннор и предполагал.

— Ладно. Забудь, что я когда-либо говорила это.

— Нет, я не смогу, — он поймал ее за запястье, когда Каролина отвернулась. — Вот как мы поступим. Я заберу тебя в семь в субботу вечером и отвезу на день рождения Роберта Дэйра. Мы проведем вечер вместе, как и договорились. Вечеринка закончится в час или час тридцать. Это примерно шесть часов. Шесть часов, Каролина. Дай мне столько времени, чтобы убедить тебя выйти за меня замуж.

— Шесть часов?

— Это все, о чем я прошу.

— Ты дерзок, если считаешь, что можешь изменить мое мнение, — сказала ему Каролина. — Я уже много лет ярая противница брака.

— Тогда мне придется сделать свое предложение достаточно интересным, чтобы ты просто не смогла от него отказаться, — Коннор наклонился, поцеловал ее в губы и ушел.


Правило Ричмонда № 4


Форма одежды определяет то, кто ты есть


Вы ведь не играете в футбол в купальнике, поэтому не надевайте тренировочные штаны, когда направляетесь на встречу с венчурными инвесторами…


— Я принесла тебе платье, — сказала Винни, когда Каролина открыла ей дверь поздним субботним вечером.

— У меня уже есть платье, — Каролина отступила, чтобы пропустить Винни и огромный чехол для одежды, который девушка занесла с собой в прихожую.

— Держу пари, оно скучное.

— Спасибо за оказанное доверие, — на самом деле, у Каролины были другие мысли о строгом платье, которое она купила для дня рождения. Когда она купила этот наряд, то единственной целью была работа с толпой и повышение осведомленности о ее работе. Именно для этого она купила тяжелое черное платье, которое излучало уверенность и класс. Возможно, этого было вполне достаточно, чтобы заставить Санчеса поскорее открыть свой кошелек, но не помогло бы убедить Коннора переспать с ней. Эта ситуация требовала чего-то другого.

Каролина отправилась обратно в спальню и присела, а Винни расстегнула чехол и вытащила платье.

— Ну, что думаешь?

Каролина не знала, как ответить подруге. В отличие от черного платья, которое она выбирала, чтобы продемонстрировать свою силу, это будет выставлять напоказ ее женственность — да так, что ей уже хотелось сбежать и прикрыться чем-нибудь.

— Оно великолепно, — сказала Винни. — Примерь его.

Каролина неохотно взяла наряд.

— Ты хочешь, чтобы я надела красное?

— Алое, — поправила ее Винни. — Доверься мне; если ты наденешь это платье, каждый мужчина в комнате захочет тебя.

Когда Каролина скользнула в платье, ей показалось, что она только что подняла ставки в уже и так опасной игре, которую затеяла с Коннором. Этот наряд не просто соблазнит мужчину, оно может заставить его полюбить ее. Она этого не хотела. Винни помогла ей поправить платье сзади и подвела Каролину к зеркалу в полный рост.

— Великолепно, — настояла Винни.

Каролина ничего не сказала. Женщина в зеркале источала сексуальность. Платье с открытыми плечами и декольте сердечком, зауженное в талии и с обтягивающей юбкой, все это вместе слишком приоткрывало ее тело для всех и каждого.

— Я не могу это надеть.

— Ты наденешь его. Хоть однажды в своей жизни ты будешь вести себя как женщина.

— Но…

— Никаких «но». Ради Бога, Каролина, ты так сильно тянешься к званию «успешной женщины», что забываешь, нам не нужно ограничиваться только зарабатыванием денег и получением наград. Мы еще должны веселиться. Парни покупают роскошные автомобили, или большие газовые грили, или мощные лодки, ну, если они богаты. Мы же покупаем наряды. Прихорашиваемся. Ходим на танцы. Те, кто упорно трудится, заслуживают проводить хорошо время и сейчас, и потом. Почему же ты должна быть монахиней?

— Потому что…

— Потому что тебе однажды сделали больно. Пять лет назад. Когда ты была молода. Ну, и угадай что? Большинству людей делают больно один или два раза, пока они взрослеют. Я уверена! Ты видишь, чтобы я пряталась за черными одеяниями? Нет!