Внезапно ей послышался звук, похожий на волчий вой. И в то же время в ней возникло странное ощущение: Этан где-то рядом. Прищурившись, она пристально вглядывалась сквозь дождевую завесу и вдруг увидела: он едет на лошади прямо к ней, рядом бежит его огромный пес.

— Синди! — Этан соскочил с лошади и бросился к ней.

Такого счастья она не испытывала никогда в жизни.

Он опустился рядом с ней на колени.

— С тобой все в порядке?

Она кивнула, слезы текли по ее щекам.

— Пойдем. — Этан взял ее за руку и поднял на ноги. Синди вскрикнула от боли.

— В чем дело? — встревоженно спросил он.

— Боюсь, когда Джилли меня скинула, я потянула ногу.

Этан внимательно ее осмотрел.

— А что еще ты ушибла?

— Голову. Вот здесь.

Он бережно ощупал огромную шишку на затылке Синди, затем взял девушку на руки, посадил в седло, а сам уселся позади нее. Взяв поводья, он пришпорил лошадь. Синди откинулась назад, положив голову на его плечо.

Этан приехал за мной, теперь мне нечего бояться.

Она погрузилась в забытье. Внезапно она почувствовала, как лошадь остановилась. Открыв глаза, она огляделась вокруг.

— Где мы? — спросила Синди. Этан спрыгнул с лошади, отвязал сумку с двумя одеялами, затем снял с седла девушку.

— Мы останемся здесь, пока не закончится гроза.

— Здесь? Где здесь? — спросила она, а затем увидела маленький домик, скрытый за ветвями деревьев. Дверь громко скрипнула, когда Этан ее открыл.

— Волк, на место!

Пес тихо заворчал и лег на крыльцо. Внеся Синди в комнату, Этан закрыл за собой дверь.

— Неужели твоя собака останется на улице, там же дождь! — спросила девушка.

— Волк всегда живет на улице.

— А что это задом?

— Он принадлежит ранчо. Мы используем его во время охотничьего сезона.

— О…

Этан опустил Синди на стоящую в углу кровать и разжег огонь в камине.

— Давай сюда твою мокрую одежду, — произнес он.

Какой бы промокшей и озябшей она ни была, перед ним она раздеваться не желала.

— Вот. — Этан достал из кармана своей куртки ее футболку, затем вытащил из дорожной сумки теплую фланелевую рубашку и шерстяные носки. — Ты можешь надеть это. — Он развернул одно одеяло. — И завернись в одеяло.

Синди молча смотрела на него.

— Не волнуйся, ты можешь переодеться, а я пока пойду поставлю в сарай лошадь.

Техас стоял под дождем, понурив голову. Этан отвел его на задний двор и поставил под навес, расседлал и вытер досуха старым полотенцем. Затем пошел обратно к дому. Волк везде следовал за ним.

Этан подошел к двери и, сделав глубокий вдох, вошел внутрь. Синди уже переоделась и теперь сидела на кровати, накинув на плечи одеяло. Она казалась очень привлекательной. Ее стройные ноги едва прикрывала рубашка. Этан заметил, что она повесила свою мокрую одежду на спинку стула, поставленного перед камином.

Он снял шляпу, кинул ее на крючок возле двери, затем сбросил куртку и положил ее на другой стул.

Синди смотрела на Этана, гадая, снимет ли он футболку и джинсы? Он снял сапоги, носки и футболку, но остался в джинсах.

Взглянув краем глаза на девушку и заметив облегчение на ее лице, Этан чуть не рассмеялся. Открыв сумку, он достал термос с кофе, налил напиток в чашку и передал ее Синди. Она сделала глоток, и мгновенно по всему ее телу разлилось тепло.

— Давай я посмотрю твою ногу, — предложил Этан.

— Изображаешь из себя доктора?

— Большого знатока медицины, — усмехнувшись, ответил он.

Пока он осматривал ее ступню и лодыжку, Синди кусала нижнюю губу.

— Я не специалист, но думаю, кость цела, — подытожил Этан. — А вот связки растянуты.

Когда он стал ощупывать ее ушибленную голову, она прикрыла глаза.

Этан тихо хмыкнул.

— У тебя, возможно, сотрясение.

— Голова жутко болит.

— Это неудивительно. — Он снова залез в свою сумку, достал оттуда аптечку и, порывшись внутри, извлек аспирин.

Этан положил две таблетки на ладонь Синди, затем вытащил из сумки бутылку с водой. После того, как она выпила таблетки, он достал из бокового кармана эластичный бинт и перевязал ей ногу.

— Ты голодна?

Синди кивнула, и Этан вытащил из сумки пару сэндвичей. Он дал ей один сэндвич, а сам встал возле камина, надеясь высушить свои джинсы. Они ели молча, передавая друг другу чашку с кофе.

Синди огляделась вокруг. Обстановка была скромной. Возле кровати стоял стул, около стены — старый шкаф, посреди комнаты — маленький квадратный стол, над камином висела запыленная голова лося.

Когда девушка закончила есть, глаза у нее слипались.

— Наверное, ты хочешь спать? — нахмурившись, спросил Этан.

— Я так устала! — Она вытянулась на кровати. — Только немножко вздремну…

Секунду спустя Синди уже крепко спала.

Этан накрыл ее вторым одеялом, затем подвинул стул поближе к кровати и сел рядом. Может быть, она на самом деле устала, но, возможно, этот ушиб серьезнее, чем он предполагает.

Этан беспокоился о Синди больше, чем ему хотелось. Подойдя к окну, он взглянул на сгущающуюся тьму. Минуту он раздумывал, стоит ли возвращаться домой, но затем решил остаться. Все еще шел дождь. Тропа теперь, должно быть, очень скользкая, особенно возле излучины реки.

Ругнувшись про себя, Этан отвернулся от окна. Лучше остаться здесь. В доме тепло и сухо, и им хватит еды на два дня.

Этан снова сел на стул, и взгляд его устремился на лицо Синди. Черт возьми, ведь она стала еще красивее с тех пор, как он видел ее в последний раз. Нагнувшись, он потряс ее за плечо.

— Синди, просыпайся.

Глаза ее с трудом раскрылись.

— Что случилось?

— Ты знаешь, как тебя зовут?

— Что?

— Твое имя. Скажи мне свое имя.

Она нахмурилась, затем прикоснулась рукой к голове.

— Ты сошел сума?

— Черт!..

— Меня зовут Синди, я живу в Монтане, а ты ведешь себя смешно.

Этан что-то тихо проворчал про себя, затем улыбнулся ей.

— Я где-то прочитал: если кто-нибудь получит сотрясение мозга, его надо будить каждый час.

— Каждый час? — простонала она. — Это несерьезно!

Нагнувшись, он положил руку на ее лоб.

Синди поняла, что он всего лишь хочет проверить, нет ли у нее жара, но по ее спине побежали предательские мурашки.

— Почему ты сбежала от него?

— От кого? А, от Пола… — Она вздохнула. — Он слишком богат и слишком меня подавляет. Он точная копия моего отца.

И он — не ты.

— Я не знаю, как это — быть слишком богатым, — пробормотал Этан. — Но я знаю, как это — быть слишком бедным. — Он внимательно посмотрел на нее. — И ты действительно сбежала от него, не дойдя до алтаря?

— Да. Я не знаю, почему я позволила этому так далеко зайти. Мне нет никаких оправданий. На самом деле… — Привстав, Синди подложила под спину подушку. — Я думаю, легче было бы ему уступить.

— Ты окончила колледж?

— Да, — ответила она, затем удивленно приподняла одну бровь. — Откуда ты знаешь, что-я там училась?

Этан отвел взгляд.

— Салли об этом упоминала.

— Ты говорил с ней обо мне? — спросила Синди, обрадовавшись.

Он пожал плечами.

— Время от времени.

Она кивнула.

— Салли, должно быть, часами висит на телефоне.

— Да, — улыбнулся Этан. Салли никогда не говорила ему о том, что Синди им интересуется. Почему? И как бы он повел себя, если бы узнал об этом?

— Мы хорошо проводили время, да?

— Да.

Их взгляды встретились. Но сейчас совсем некстати вспоминать прошлое, с горечью подумал Этан, но не смог совладать с собой.

— Ты помнишь, как Салли захлопнула дверь дома, а затем не могла войти, потому что забыла ключ?

— Да. — Синди усмехнулась. — А ты залез по пожарной лестнице и пролез в ее спальню через окно.

— Да, так и было.

— Ты чуть не сломал лестницу, а заодно и шею.

— Я помог ей вернуться домой, а родители ее ничего не заметили.

— Мой герой. — Голос Синди звучал ровно, но в ее глазах бурлила масса эмоций.

Этан опустил глаза в пол.

Помнит ли она тот день, когда назвала меня так впервые? Мы гуляли в лесу и нашли вывалившегося из гнезда птенца, жалобно звавшего мать. Я залез на дерево и вернул малыша на место. Именно тогда она и назвала меня «мой герой».