После обеда у них было много работы, но к вечеру всё улеглось. Меган и Джо воспользовались временным затишьем и колдовали на кухне. У Рид слюнки текли от благоухающего пряного запаха чили.
– Ужин готов, – позвала Меган с кухни.
Рид получила очередную надменную ухмылку.
– Нейтан, в последний раз спрашиваю, что с тобой сегодня?
– Ничего.
Пробормотав что-то себе под нос, Рид первой зашла на кухню. Джо ставил в центре стола большую миску с чили, рядом Меган поставила корзинку с хлебом. Когда стол был полностью накрыт, Рид спросила:
– Джо, кажется, ты говорил, что завтра у твоей жены день рождения? Есть какие-нибудь планы?
– Мы собираемся в кино. Жена говорит, что мы всё время посвящаем внукам, а на себя времени совсем не остаётся.
– А сколько у вас внуков? – поинтересовалась Меган.
– Семь.
– Не представляю, как вы с ними справляетесь. – Меган взяла ещё один ломтик хлеба, затем передала корзинку Джо. – А у тебя, Нейтан, есть планы на выходные?
– На самом деле, у меня свидание, – ответил он с самодовольной улыбкой. Прежде чем продолжить он поймал взгляд Рид: – С Изабелл Грант.
Никто ничего не сказал, но Рид заметила, как Меган и Джо опустили глаза в тарелки. Она прочистила горло и отложила ложку. У неё мгновенно пропал аппетит, но Нейтан продолжал болтать:
– Да, свожу её поужинать и потом… – фраза повисла в воздухе, и он подмигнул Джо. – Возможно, поедем ко мне, угощу её выпивкой.
Рид знала, заносчивый тон предназначен для неё, чтобы разозлить, но руки под столом сами собой сжались в кулаки.
Изабелл собирается на свидание с Нейтаном?
Её захлестнул гнев, продолжать ужин стало невыносимо. Все притихли, Рид отодвинула стул и без объяснений ушла.
В два часа ночи Рид не могла заснуть и не находила себе места. Неспешный дежурный вечер перешел в ночь, и несколько часов назад бригада легла спать. Она пыталась отвлечься телевизором, но незатейливые передачи не занимали её. Тогда она взяла с собой рацию, чтобы не пропустить в случае чего вызов и, выйдя на улицу, устроилась на скамейке под деревом, напротив станции.
Чистое ночное небо было усыпано звёздами, но мысли её были заняты другим, и она не могла оценить всю их красоту. Из головы никак не шли Изабелл и Нейтан. Она представляла себе их свидание, каким оно будет. Нейтан не откроет дверцу машину, не выдвинет стул – у него нет манер, нет галантности. Судя по его замечаниям, на уме у него только одно. При одной только мысли, что Нейтан может дотрагиваться до Изабелл, Рид пробирала неистовая дрожь, желудок скручивало, а кровь стучала в висках.
– Не собираешься спать сегодня, капитан? – Рид не обернулась на слова Меган. – Не против, если я посижу с тобой? – Рид неопределённо махнула рукой, показывая, что ей всё равно. – Нейтан козёл, – сказала Меган, как если бы сказать было больше нечего.
– Это точно, – горько засмеялась Рид.
– Слушай, это не моё дело, но если ты хочешь поговорить…
– Тут не о чем говорить. У него есть полное право идти с ней на свидание. Если он тот тип, который ей нужен, то тогда я даже не знаю, почему меня должно что-то волновать.
– А вы…
– Нет. – Не то, чтобы Меган стала совать нос в чужие дела, но Рид не хотела сплетен об Изабелл среди других пожарных. Поэтому она взяла всю ответственность на себя. – Это только мои проблемы.
Меган кивнула.
– А, безответная любовь.
Рид ничего не ответила, и они продолжили сидеть в тишине.
Безответная любовь.
Она живёт с ней уже столько лет. Если Изабелл начнёт встречаться с Нейтаном, Рид придётся как-то справиться со своими чувствами, иначе можно сойти с ума.
Изабелл изучала своё отражение в зеркале. Она надела своё любимое вечернее платье от Кельвина Кляйна, серая ткань которого идеально подчёркивала насыщенный цвет ее глаз. Странно, но она даже не думала производить впечатление на Нейтана.
Она могла весь день пытаться убеждать саму себя, что пойти на свидание с Нейтаном было правильным решением. Но она не могла отрицать того факта, что одевалась она не для него. Не Нейтана реакцию она представляла, проводя руками по талии и бёдрам.
– Чейз, ты уже готов пойти к Мередит? – Крикнула она в коридор, высоко забирая назад волосы заколкой.
– Я не могу найти свою новую игру для приставки.
– У тебя там полно игрушек, тем более ты скоро ляжешь спать. Тебе на самом деле нужна игра?
– Я хотел показать Рид.
Изабелл надела жемчужные серьги и решила, что теперь она полностью готова.
Она зашла к Чейзу в гостиную. – Ну что, нашёл?
– Нашёл. – Он показал Изабелл диск.
– Отлично, пойдем.
Они прошли через двор, дошли до заднего крыльца, и Изабелл услышала скрип качелей. Она надеялась, что это Мередит сидит в темноте, но что-то подсказывало ей, что на качелях Рид. Изабелл не сомневалась, что Нейтан растрепал об их планах на вечер и ей не хотелось видеться с Рид перед свиданием.
– Привет! У меня новая игра. – Чейз бросился к качелям. Изабелл сделала несколько нерешительных шагов и остановилась. В сумерках Рид была едва различима.
Рид взяла протянутую игру и рассмотрела обложку.
– Круто. Хочешь, иди, установи диск, поиграем перед сном, – предложила она, возвращая ему коробку.
Чейз направился к дому, Изабелл слышала, как он поздоровался с Мередит, зайдя на кухню, а они с Рид застыли в неловкой тишине. Изабелл смотрела в деревянный пол крыльца.
– Ты очень хорошо выглядишь.
Слова Рид прозвучали настолько мягко, неожиданно и искренне, что на мгновение Изабелл захотелось забыть про свидание с Нейтаном и уютно свернуться калачиком на качелях рядом с ней. Когда Изабелл наконец встретилась с ласковым взглядом Рид, он был полон чем-то похожим на боль.
– Рид, я…
Её прервал шум подъезжающего к соседнему дому автомобиля, открылась дверца, и Изабелл поняла, несмотря на то, что слова готовы соскочить с языка, у неё нет на них времени. Она отклонилась назад, достаточно, чтобы заглянуть за угол дома. На подъездной дорожке, около чёрного пикапа стоял Нейтан.
– Я здесь, – позвала она, когда он направился к двери её дома.
Изабелл надеялась успеть вернуться до того, как он приедет. Не успела она отойти от Рид, как он уже был рядом с ней. На нём были синие джинсы и голубая рубашка, подчёркивающая его широкую грудь. Воздух, наполненный прежде искрящимися эмоциями, вмиг стал холодным. Сразу почувствовалось, как Рид замкнулась в себе.
– Привет, ты готова? – Нейтан обнял её за плечи, затем кивнул Рид, как если бы только что заметил её. – Капитан.
– Да, готова. – Изабелл посмотрела на Рид, но ничего не смогла понять по выражению её лица. Бессмысленно было продолжать разговор в присутствии Нейтана.
– Можешь нас не ждать, – усмехнулся Нейтан Рид.
Изабелл могла поклясться, что слышала, как Рид скрипнула зубами. Она старалась поймать её взгляд, как-то извиниться, но Рид отводила глаза. Нейтан повёл Изабелл к машине.
Они сидели за столиком в интимной обстановке, и Изабелл в очередной раз спрашивала себя, что она здесь делает. Вне всяких сомнений он был привлекателен, но чего-то ему не хватало. Они недолго ехали до ресторана, он задал ей пару общих вопросов, а потом безостановочно говорил о своей машине, даже не обращая внимания, слушает ли она его. Он не открыл перед ней дверцу машины и в ресторане не помог устроиться. Не то, чтобы Изабелл требовала к себе излишнего внимания, но было бы мило с его стороны.
Пока они ждали официанта с заказанными напитками, Нейтана больше интересовало, что происходит вокруг, а не Изабелл. Он постоянно осматривал зал и не один раз задерживал долгий взгляд на женщине в другом конце зала.
Наверно, я слишком придираюсь к нему. Надо же смотреть на вещи проще?
Вернулся их молодой официант, поставил перед ними напитки и вновь исчез, выслушав их заказ. Напомнив себе, что собиралась сегодня хорошо провести время, Изабелл улыбнулась Нейтану.
– Итак, как тебе живётся в Нашвилле? – Спросил он.
– Нам с Чейзом ко многому приходится привыкать, но сейчас уже легче. Мередит с Рид нам очень помогают.