Эрин Даттон - Полное погружение

Нейтан наклонился вперёд, как если бы собирался поделиться секретом.

– Тебя не напрягает, что Рид постоянно слоняется где-то рядом?

– Что ты имеешь в виду?

– У неё нет своей жизни. Я тебе говорю, она годами жила жизнью Джимми.

Изабелл удивило, насколько Нейтан открыто и негативно высказывает мнение о Рид кому-то, кого едва знает. Она и мысли не допускала, что Джимми думает, будто Рид ему навязывается; Изабелл переполняло желание заступиться за неё.

– Она не жила его жизнью. Рид всегда была ему верным другом и моим, кстати, тоже.

– Да, но это только потому, что у неё не может быть своих детей, она относится к Чейзу так, словно он её сын.

– Кто сказал, что у неё не может быть детей? – Изабелл поняла, что никогда не обсуждала этот вопрос с Рид. Видя, как она занимается с Чейзом, у Изабелл не было никаких сомнений, что Рид будет отличной матерью.

– Ну… Ты же знаешь. Потому что она лесбиянка.

– Это не значит, что у неё не может быть детей. Сейчас однополые пары тоже заводят детей.

– Ну… это неправильно. Против природы.

– Нет, не… – Изабелл поняла, что повысила голос и не договорила. Слова Нейтана вывели её из себя, а другого и ждать было нечего. Всё, начиная с огромных колёс на его машине и заканчивая высокомерным отношением, кричало о южной нетерпимости. Но то, как живёт Рид, Изабелл не касалось, поэтому она сменила тему разговора: – Давай не будем весь вечер говорить о Рид. Расскажи мне о себе.

К тому же я уверена – это твоя любимая тема.

– Ты права. А что ты хочешь узнать?

Изабелл молчала, пока официант ставил перед ними блюда.

– Ты вырос здесь?

– Признаться, я из Алабамы. Переехал сюда, когда меня приняли в академию. – Он взял нож и вилку, чтобы разрезать мясо.

– Твоя семья живёт неподалёку?

– Да. У отца свинарник в часе езды от Бирмингема.

– А тебя не интересует фермерство? – поинтересовалась Изабелл.

– Мои старшие братья работают там. Но, нет, фермерство не для меня. Не мог дождаться, когда уже уеду оттуда.

– Ты всегда хотел стать пожарным? – Задав вопрос, Изабелл ошеломила ирония всей ситуации. Она говорила Рид, что не сможет встречаться с пожарными, а сейчас она на свидании с членом её бригады. Но она же не всерьёз увлеклась Нейтаном. Откровенно говоря, этот ужин был всего лишь попыткой доказать, что она может двигаться дальше, пережить своё влечение к Рид. А кто может это доказать лучше, чем полная противоположность Рид?

– Признаться, нет. После школы я не знал, кем хочу стать. Но я подумал, что круто быть тем, на кого равняются. На пожарных все смотрят с уважением, да и дамочкам они нравятся. – Он улыбнулся улыбкой, которую, вероятно, считал очаровательной. – Вот так и решил, а почему бы и нет. – Изабелл выдавила из себя улыбку в ответ. – А ты? Всегда знала, кем хочешь стать, когда вырастешь?

По тому, как он задал этот вопрос, Изабелл поняла, что он и понятия не имеет, чем она зарабатывает на жизнь, а ведь она уже говорила ему, когда они ехали в машине. Тем не менее, она давно уже привыкла к подобной реакции; взгляд большинства людей стекленел, когда она начинала рассказывать про инвестиции и фондовые опционы.

Пока она рассказывала, как пришла к выбору своей профессии, её вновь поразила его невнимательность. В очередной раз его взгляд скользил от тарелки к другим столикам. Она не могла не вспомнить о том, как Рид смотрела на неё, когда они разговаривали. Внимание Рид ни на что не отвлекалось, для неё не было ничего важнее Изабелл, о чём бы та ни рассказывала.

***

Рид мерила шагами гостиную и иногда останавливалась около окна.

Света фар нет. Сколько можно ужинать?

Десять часов – не так уж и поздно, но последние три часа тянулись целую вечность. На время она смогла отвлечься, играя с Чейзом в видеоигру, но больше часа назад он ушёл спать.

Теперь она ходила туда-сюда перед диваном, игнорируя любопытные мамины взгляды.

– Рид, ты не хочешь поговорить? – Мередит повернулась к ней и выключила фильм, который смотрела.

– Нет.

– Тебя так беспокоит, что она ушла на свидание?

Рид остановилась посреди комнаты. Она вспомнила, как всё вскипело внутри, когда Нейтан положил руку на плечи Изабелл. Её всегда нервировали мысли, что до Изабелл дотрагиваются мужчины, но она годами закрывала глаза на ревность. Мысль, что именно Нейтан дотрагивается до Изабелл, была невыносимой. Она должна как-то предотвратить их следующее свидание.

Рид села на диван: – Да, видимо, беспокоит.

– Но ты не сердишься на неё?

– Я не знаю.

Сердилась ли она на Изабелл? Конечно, ведь Изабелл задела её чувства. Какая-то часть Рид желала отпустить Изабелл. Навсегда. Но если бы она только знала как! Рид иногда жалела, что не из тех, кто быстро заводится, но также быстро остывает, напившись. После определённого количества алкоголя гораздо проще забыть о чувствах. Порой она была не против выпить пива, но, видя, как отец забывается с помощью скотча, Рид с опаской относилась к подобным методам борьбы с собой и проблемами.

– Милая, тебе надо перестать относиться к Изабелл как к святой.

Однако успокаивающий тон Мередит не возымел результата, Рид заняла оборонительную позицию, и достучаться до неё было непросто.

– Я не отношусь к ней как к святой.

– Относишься. Она обвинила тебя в смерти Джимми, а ты простила её сразу же, как только она пришла с извинениями.

– Она потеряла брата, а нам надо думать о Чейзе…

– Даже сейчас ты защищаешь её.

– Не защищаю.

– Только что защищала. – Голос Мередит был спокойным, но твёрдым.

Рид внимательно посмотрела на мать, пытаясь понять, почему та давит на больные места.

– Что ты хочешь этим сказать? Я всё равно не могу злиться на неё.

– Милая, – Мередит накрыла её руку своей, – я не указываю тебе, что чувствовать. Рид, ты сильный человек, я много раз видела, как ты отстаиваешь своё мнение, но раньше это касалось Джимми, а теперь Изабелл. Словно тебе необходимо защищать их, – она помедлила, – беречь.

– А что плохого в том, чтобы хотеть кого-то защищать? – не вытерпела растерянная Рид.

– Ничего. Но ты должна видеть, что Изабелл не идеальна. Она иногда ошибается, как и все мы.

По дальней стене пробежали лучи от света фар, Рид встала и подошла к окну. Машина Нейтана остановилась около дома Изабелл, но Рид почти ничего не видела из-за крыльца. Она представила, как они стоят на дорожке в свете фонаря. Он поцелует её на прощание? Большего, всё равно на подъездной дорожке себе не позволишь.

– Я пойду спать, – сказала Рид, направившись к лестнице, извиняться перед мамой ей не хотелось. Возможно, сон притупит страх, что Изабелл пригласила Нейтана в дом.

– Вот бы никогда не возвращаться в школу.

Рид подняла голову на голос Джимми. Он посмотрел на неё и улыбнулся с верхней ветки дерева. Только это был не тот Джимми, каким Рид видела его в последний раз; он был ребёнком. Его лицо было ещё по-мальчишечьи круглым, а когда-то давно она считала его взрослым и часто дразнила за это. Его чёлка постоянно спадала на глаза, и он раздражённо убирал её со лба, но она сразу же снова начинала мешаться.

– Что случилось? Почему ты так на меня смотришь? – спросил он.

– Эм… Ничего. Ничего не случилось. – Она отвела взгляд в сторону.

– Это дерево особенное. Следующим летом надо обязательно построить здесь домик. Может, твой папа нам поможет.

Мой папа? Ни за что.

Рид посмотрела на Джимми и вспомнила, раньше её папа всегда возился с ними. Они с Джимми привыкли считать, что её папа может всё на свете. Джимми всегда хотел быть похожим на него.

– Рид? Думаешь, он поможет нам?

– Да. – Сердце Рид сжалось. – Уверена.

Джимми перевёл взгляд на землю.

– Из, уходи.

Изабелл стояла под деревом, задав голову вверх. Уже заранее Рид знала, что на её майке лиловое пятно от мороженого.

– Я тоже хочу подняться наверх.

– Нет, Из. Я сказал, уходи. – Он снова посмотрел на Рид.

– Отлично. Я пойду искать другое дерево, где не будет тебя.