В то время я понятия не имела, что встречу кого-то такого сломленного. Или что он станет человеком, который сможет нас исцелить. Или что этот песок может так же угрожать жизни, как и поддерживать ее. Я все еще чувствую тонкую нить страха, когда Эмми оказывается рядом с прибоем. Она уже не раз объясняла, что теперь ей семь лет. Она знает, как беречь себя. Хотя я и не отвожу от нее взгляд. Вероятно, пройдут годы прежде, чем я почувствую, что это безопасно. Если такое вообще случится. Но теперь за ней присматривает и кое-кто другой.

Я смотрю назад, туда, где Коул разговаривает с Коди и Джордан, пока Эмми и две ее маленьких подружки с ведрами воды заполняют ров, который вырыли они с Коулом. Он внимательно смотрит на нее, даже когда разговаривает со своими друзьями. Я чувствую себя в полной безопасности под его защитой, и Эмми тоже в полной безопасности.

Его глаза следуют за девочками, когда они бегут к прибою и осторожно набирают морскую воду. Коул и Эмми соорудили огромный, очень тщательно продуманный песочный замок для сегодняшнего праздника-барбекю на пляже перед хижиной Коула. Я знаю, что, если подойти и похлопать по карману на шортах Коула, можно почувствовать комок песка. Он все еще это делает. Все еще приносит ромашки своей дочери. Но теперь он включил Эмми. Они делают это вместе, все трое, полагаю.

Мы пригласили Коди и Джордан, которые теперь очень счастливая пара, и двух маленьких девочек Коди, которые с зимы стали хорошими подругами Эмми. Райан в тюрьме за растление малолетних, насилие, сексуальное нападение и побои. Люси на свободе, но она расплачивается по-своему: не только деньгами, которые дала мне, но и общественным мнением. Я чувствую, словно эта часть моей жизни, моего прошлого, действительно больше не сможет навредить мне или Эмми.

Брук подписала Коулу документы на развод через несколько дней после того, как Эмми вернулась домой из больницы. Это случится в конце следующего месяца. В общем, кажется, жизнь почти близка к идеальной. Наконец-то. Словно нам пришлось заплатить авансом за обретенное счастье. И пусть было трудно, теперь я могу сказать, что оно того стоило. Единственное, что я бы изменила, это страхи Эмми ― от Райана и от пляжа. Она всегда будет носить эмоциональные шрамы, но с каждым днем исцеляется все больше. Просто нужно делать все, что в моей власти, чтобы удостовериться, что отныне и впредь ее жизнь будет ровной и гладкой.

Эмми и ее подруги возвращаются, чтобы вылить воду в почти полный ров, и я слышу, как Коул просит ее постоять несколько минут. Когда он встает и поручает Джордан присмотреть за ними, я знаю, что он идет ко мне. Мы никогда не находимся далеко друг от друга. Кажется, чем дольше мы вместе, тем ближе нам нужно быть. Прикасаться, вновь подтверждать. Он проводит каждую ночь в моем доме и «возвращается» после того, как просыпается Эмми. Время разлуки кажется почти невыносимым, но мы наверстываем его, когда мы вместе. Даже вдвойне после того, как засыпает Эмми. И мы можем касаться, пробовать и запоминать каждую крошечную деталь друг друга. Я никогда не встречала более совершенного мужчины.

Я рассматриваю его длинное, худощавое тело, когда он направляется ко мне по пляжу. Почти вижу его в футболке и гетрах, гоняющим по полю футбольный мяч.

Широкий разворот плеч, подтянутая талия, длинные сильные ноги и руки. Рельефный живот, исчезающий под шортами, и магия, что скрыта внутри них.

Внутри все трепещет при мысли об этом.

Он останавливается передо мной, самоуверенно улыбаясь.

― Я мог бы спросить, о чем ты думаешь, но не хочу попасть в неприятности.

― Не знаю, что ты имеешь в виду, ― не признаюсь я, когда он обхватывает меня руками, прижимая грудью к своей груди, а потом приподнимает, отрывая ноги от земли. Единственное, чего бы мне хотелось ― обвить ноги вокруг его талии, но я знаю, что возникла бы неловкая ситуация.

― Да, думаешь, о чем-то порочном, ― настаивает он, прикусив зубами кожу на моем горле. ― Чего бы я ни отдал за двадцать минут наедине с тобой прямо сейчас.

Его горячее дыхание вызывает мурашки у меня на руках, и я чувствую, как соски тоже сжимаются.

― Тебе было недостаточно прошлой ночи?

Он отклоняется назад, чтобы посмотреть на меня.

― Наверное, мне никогда не будет достаточно. Я думал, ты это уже поняла. Но буду счастлив доказывать это тебе. Снова. И снова. И снова.

Его голос становится ниже, превратившись в чувственный шепот. Но в его глазах… Боже! Не думаю, что когда-нибудь к ним привыкну. Они такие глубокие, напряженные и… сексуальные. Он может заставить меня пережить миллион ощущений, даже не открыв рта.

― Люблю, как это звучит, ― признаю я, почти не дыша.

― А я люблю тебя.

Мое сердце подпрыгивает. Не могу скрыть улыбку, что растекается по моему лицу.

― Никогда не устану слушать, как ты это говоришь.

― Ну, так уж случилось, что мне нравится говорить тебе об этом, так что мы подходим друг другу.

― Никогда не думала, что смогу так полюбить кого-то, ― признаюсь я, проводя пальцем по его полной нижней губе.

― Рад, что ты выбрала меня, ― хрипло произносит он, целуя кончик моего пальца.

― Не думаю, что у меня был большой выбор.

― Нет, но я рад, что ты не слишком сопротивлялась.

― Я тоже.

― У меня есть к тебе вопрос, ― вдруг сообщает он, опуская меня на ноги и беря за руку. Мы идем по песку, но больше он ничего не говорит.

― Какой вопрос? ― наконец спрашиваю я.

Он словно меня не слышит. Мы продолжаем идти, он по-прежнему держит меня за руку. Минуты три спустя он останавливается и кладет руки мне на плечи.

― Закрой глаза.

― Что?

― Ты меня слышала.

Я делаю, как он просит, и он снова идет, на этот раз медленно, его руки все еще на моих плечах. Полагаю, он движется спиной вперед. Когда мы снова останавливаемся, он слегка разворачивает меня и отпускает.

― Можешь открыть глаза.

Я так и делаю, и вижу Коула перед собой на коленях. Позади него на слежавшемся песке выведены слова: «Выходи за меня». Мое сердце запинается, спотыкается, и я судорожно вздыхаю. Я размышляла о том, сможет ли Коул снова жениться. Он всегда говорил о нас, что мы будем вместе навсегда, но никогда не упоминал о браке.

Он достает из кармана черную бархатную коробочку, стряхивая с нее песок. Он хранил ее в том же самом кармане, что и песок для своей дочери, словно мы на самом деле теперь вместе в его сердце.

― Ты сделаешь это, Иден? Отдашь мне все свои «завтра»? Мои уже принадлежат тебе. Я сам, все, что есть у меня, все, что когда-либо будет ― твое. Что бы ты ни сказала, «да» или «нет», я весь твой. Все разбитые кусочки. Пожалуйста, скажи «да». Сделай так, чтобы моя жизнь снова что-то значила.

Когда я падаю перед ним на колени, он вынимает кольцо из коробочки. В центре большой бриллиант, а на другой стороне ― четыре бриллианта поменьше, вдоль кромки. Платиновая основа сделана таким образом, что выглядит как двое песочных часов, обрамленные центральным камнем.

― Я сказала «да» прежде, чем ты даже спросил. Говорила «да» каждый день с тех пор, как встретила тебя. Я знала тогда… каким-то образом знала, что ты сможешь меня починить.

― А ты починила меня.

― Вместе мы не сломлены.

― Наши кусочки подходят друг другу. Идеально. Так идеально, словно ты подходишь моей душе. Я люблю тебя, детка. Очень сильно, ― искренне произносит он.

Сердце колотится где-то в горле. Коул берет мою руку и надевает кольцо. Оно теплое и немного тяжелое, и такое правильное. Я поднимаю палец, чтобы изучить его поближе.

― Где ты его взял? Уверена, не в «Бэйли».

Единственное, чего не найдешь в «Бэйли» ― это кольца с бриллиантом.

Он усмехается.

― Нет, не в «Бэйли». Я нарисовал его и позвонил ювелиру в Портленде. Он сказал, что сможет это сделать. Даже сам привез сюда, когда закончил.

― Это было мило с его стороны.

― Думаю, ему стало любопытно после того, как я заказал второе.

― Второе?

Коул поднимает бархатную подушечку со дна коробочки и вытаскивает крошечное колечко, которое выглядит как розовая версия моего. Идеально для маленькой девочки.

― Давай найдем Эмми, ― предлагает он.

Я улыбаюсь так ясно, что, думаю, солнце может показаться тусклым. Чувствую, как улыбка светит на моем лице, словно лампочка в миллион ватт.

Коул встает и подхватывает меня на руки, чтобы отнести обратно. По пути он скрепляет наше соглашение поцелуем. Поцелуем, что соединяет вместе все наши разнообразные кусочки в самое прекрасное целое, какое только видел этот мир.