Подойдя к высокому строению, они увидели, что полог его был откинут. Внутри их уже ждали несколько пожилых мужчин и женщин в разноцветных одеждах, украшенных красивой вышивкой и перьями. Всадники что-то им рассказывали, почтительно смотря себе под ноги.
– Это старейшины и вожди кланов, – тихо произнес Марк.
Миссис Браун слабо кивнула ему в ответ. При мысли, что им нужно будет зайти внутрь, её охватила жуткая слабость. Подбирающиеся сумерки и дым от курений, стоящий в помещении, создавали иллюзию сна, который по непонятной причине до сих пор не закончился.
– Подожди меня здесь, – так же тихо произнес Стивенсон, словно прочитав её мысли.
Кэтлин с детьми осталась в роли наблюдателя, пытаясь понять смысл развернувшейся перед ними сцены. Терпеливо дождавшись, когда на него обратят внимание, Марк медленно вошел внутрь и наклоном головы поприветствовал присутствующих. Речь его была долгой и размеренной, наполненной жестикуляцией. Судя по вниманию индейцев, они его понимали. Далее последовало несколько вопросов, кто-то указал на миссис Браун. В этот момент она невольно вздрогнула, ожидая с опаской возможного продолжения. Но её саму так никто и не позвал. Закончился разговор длинной речью одной из пожилых женщин, количество морщин которой указывало на преклонный возраст их обладательницы. Она говорила довольно тихо и монотонно. Все почтительно смолкли, давая ей выговориться. Можно было различить, как жужжит залетевшая муха, такая тишина установилась вокруг. В конце своей речи индианка махнула рукой в сторону выхода, и все начали спешно покидать помещение.
– О чём они говорили? – в нетерпении спросила Кэтлин подошедшего Марка.
– Они сказали, что оставят Мию у себя и постараются её вылечить. Если мы хотим, то тоже можем остаться с ней.
– И это все!? – искренне удивившись, почти воскликнула женщина.
– Еще они много говорили о природе и своих предках. Красивый витиеватый разговор – одна из особенностей индейцев, тем более при общении со своими гостями. Поэтому их бывает порой довольно сложно понять.
– А что они сейчас делают?
– Они перенесут Мию в жилище шамана. Нам выделили два соседних типи. Я буду ночевать на мужской половине, а вы среди женщин.
– Надо отдать им лекарство, – предположила миссис Браун.
– Не стоит. Оставьте их себе. Они это не поймут. У них свои способы лечения.
При этих словах Кэтлин не на шутку перепугалась. Наверняка апачи собирались лечить их помощницу какими-то непонятными снадобьями и заговорами, от которых ей может стать ещё хуже. Недолго думая, она взяла из повозки необходимые лекарства и направилась вслед за молодыми индейцами, осторожно несущими раненую девушку в сторону небольшого разрисованного домика, расположенного вдали от остальных.
Когда они подошли ближе, навстречу им вышел старый сухонький индеец, укрытый большой бизоньей шкурой. Лицо его было испещрено множеством глубоких морщин, редкие волосы давно побелели, но поблекшие глаза зорко следили за действиями молодых соплеменников.
– Извините, я принесла с собой лекарства… – попробовала обратиться к нему миссис Браун.
Казалось, только тогда старик увидел её. Проследив за тем, как была уложена Мия, он медленно подошёл к женщине, пристально посмотрел на неё и на протянутые лекарства. В его глазах были одновременно и боль, и сожаление, как будто это его тело сейчас из последних сил цеплялось за жизнь. Кэтлин вздрогнула, когда старик дотронулся до её рук и мягко вернул их обратно. Не произнеся ни слова, он удалился, плотно прикрыв полог от вечернего холода. В отсвете горевшей лучины миссис Браун успела только разглядеть измученное лицо девушки, покрывшееся каплями пота. Никто не знал, что принесёт им следующее утро.
Как Кэтлин провела эту ночь, она помнила плохо. Тяжёлый беспокойный сон скорее был похож на временное забытьё. Не помогла даже усталость после дороги и то, что добродушные индианки заботливо подготовили уютную постель для всей семьи Браунов. Им выделили тёплые бизоньи шкуры, заменявшие одновременно и матрас, и одеяло. На ощупь они оказались непривычно тяжёлыми, зато не пропускали ночную прохладу. Рано утром белые гости проснулись от голоса мистера Стивенсона, который звал их снаружи. Все остальные уже встали и были чем-то заняты на улице.
– Что такое, Марк? – взволнованно откликнулась женщина.
– Старый шаман послал меня за тобой. Он говорит, что теперь ты должна помочь Мие. Умойся в речке и иди к нему. А я посмотрю за детьми. Не волнуйся.
Миссис Браун, не оглядываясь, побежала к реке. Если её зовут, значит, случилось что-то серьёзное. Нельзя было терять ни минуты.
Когда Кэтлин снова подошла к жилищу шамана, сердце её бешено стучало от торопливого шага и усиливающегося волнения. На этот раз полог был отброшен. Лучи утреннего солнца освещали тело лежавшей внутри девушки. Было видно, что жар спал, но дыхание всё ещё оставалось сбивчивым. Женщина осторожно вошла внутрь, отметив, что старого индейца там не было. Она опустилась на колени и замерла, рассматривая свою помощницу. Её накрыли одеялом и поменяли повязки, положив на рану какую-то сильно пахнущую тёплую кашицу. На ощупь тело Мии оказалось даже немного прохладным. Миссис Браун пододвинула к себе одну из раскиданных под ногами шкур и легла рядом с индианкой, аккуратно обняв её в попытке хоть немного согреть. На память почему-то пришли воспоминания об их первой встрече, отчаяние, страх и удивление, которые она пережила, увидев опасную незнакомку. В итоге Мия оказалась одной из немногих, кто действительно помог Кэтлин выжить на новом месте. Даже внешние различия не помешали им сблизиться и лучше понять друг друга. С этими мыслями женщина провалилась в глубокий утренний сон.
Когда она открыла глаза, вокруг неё молча ходили несколько пожилых женщин. Они явно к чему-то готовились. Одна из них насыпала неизвестный зелёный порошок в большой глиняный горшок, другая снимала со стен высушенные птичьи лапки, разнообразные косточки и какие-то ещё неразличимые предметы. Через некоторое время в помещение зашёл старый шаман. Он произнёс что-то, указав на расположившихся на шкурах женщин и махнул в сторону улицы. Миссис Браун не успела понять, в чём дело, когда почувствовала, что несколько рук с разных сторон активно помогают ей подняться. Для своего возраста женщины оказались неожиданно крепкими. Вместе со шкурой они осторожно вынесли раненую девушку наружу, где уже собралось несколько любопытных. Ярко слепящее солнце поначалу мешало Кэтлин разглядеть происходящее, заставляя её активно жмуриться и тереть глаза, пока она не услышала знакомые голоса.
– Мама, мама, – с одинаково возбуждёнными возгласами подбежали к ней дети. В отличие от своей матери, они выглядели отдохнувшими. Испуг первого дня сменился искренним любопытством.
– Дядя Марк сказал, что сейчас шаман будет лечить Мию. Мы же можем посмотреть, правда? – с просящим взглядом поинтересовался Майкл, ухватившись за материнский подол.
– Да, конечно, – не думая, согласилась женщина, даже не представляя, как это должно было выглядеть.
Когда появился седой шаман, все притихли, оставшись стоять на своих местах. Старый индеец принёс две плетёные корзины песка и зачерпнул из одной из них. Что-то бормоча себе под нос и слегка подрагивая в коленях, как будто танцуя, он стал медленно кружиться возле лежащей девушки, при каждом шаге высыпая тонкую струйку блестящего на солнце жёлтого песка. Когда тот закончился, он взял из горшочка горстку зелёного порошка, похожего на измельчённую траву, который приготовила одна из женщин, и пошёл в обратную сторону. Так повторялось множество раз, песок поочерёдно сменялся сухой травой и мелкой золой. Пожилые женщины и присутствующая молодёжь тоже что-то шептали про себя, беззвучно двигая пересохшими от жары губами.
Со временем возле девушки уже можно было различить разноцветные очертания какого-то неземного существа, отдалённо напоминающего человека. У него было бледно-жёлтое песочное лицо, чёрные волосы и зелёное тело. Огромный рот его был распахнут, похожие на руки конечности устремились вверх, ног видно не было. Дети с удивлением уставились на рисунок.
– Мама, а кто это? – осторожно прошептала на ухо Габриэль.
Кэтлин не знала, что на это сказать, сама поражённая появившимся изображением. Однако Марк нашёлся с ответом:
– Это Великий дух. Он летает между небом и землёй и забирает с собой усопших. Индейцы просят его оставить Мию на земле. Каждый из них говорит, по какой причине её место сейчас среди живых.