Diana Palmer - Полюбить никогда не поздно

— Ну вот, один «готов», слышишь, горелым запахло?

На кухне громко чертыхалась Сэнди.

— Пойди же, помоги ей!

— Черта с два! Мне здесь интересней. — Тед попытался рывком скинуть простыню.

Пальцы Корин вцепились в нее еще крепче.

— Оставь свои штучки! Этот номер не пройдет! — встревоженно вскрикнула она.

— Чего ты боишься? — Тед начинал сердиться: он терпеть не может всякие подходы.

Никаких штучек! Он положил большую горячую руку на ее грудь и, глядя в глаза, ждал, что она будет делать. От его руки исходило тепло, но Корин тут же застонала от боли — Тед задел свежие раны. Схватив за запястье, она попыталась отвести его руку.

Тед удивился — два года назад она была совсем другая. Что же, он больше не нравится ей? А может, прав был Барри — Корин просто фригидна? Но Барри с жуткой обидой рассказывал, что Корин помнит его, Теда, а он, Барри, ночей не спит, ревнует, измучился. Тед сгорал от любопытства. Она изменилась, определенно изменилась. Что-то новое появилось в ней. Он не смог бы точно сказать, что именно, но чувствовал это. Теду стало отчего-то грустно.

Насупившись, он неохотно убрал руку.

— Однако… для женщины, которая была когда-то страстно увлечена мною, ты на удивление сдержанна. Пальцем тебя не тронь!

— Как ты можешь, Тед? Привык искать в женщинах только удовольствие! Догадываюсь, ты растоптал немало судеб. Да, была увлечена. И до сих пор вспоминаю об этом, но гоняться за тобой не собираюсь.

— Заметил. Однако и мастерица ты третировать людей. Вот так и бедного Барри допекла.

Как же тяжело сохранять спокойствие, когда внутри все кипит!

— Ну хватит о Барри. Я устала повторять — моей вины здесь нет.

— Да что ты говоришь!

Нет, он решил доконать ее! Корин опять натянула простыню до подбородка.

— Ну чего ты? Я и не думаю трогать тебя.

— Терпеть не могу, когда на меня пялятся, как ты сейчас. Да! А два года назад говорил, что и смотреть не на что.

— Помню, говорил, и очень резко. Мне потом даже жалко тебя стало. Сестра не рассказывала почему?

— Уже не помню. В любом случае мне ничего другого не оставалось, как махнуть рукой.

— Еще бы! Ты прекрасно поняла — меня не заарканить. Твои домогательства мне надоели, вот я и решил отделаться от тебя.

— Результат превзошел все ожидания. Тед вскинул подбородок.

— А почему ты все-таки вышла за Барри?

— Он сделал мне предложение.

— И ты решила: «А не сходить ли мне замуж?» Как все просто!

Корин отвела взгляд. Невыносимо!

— Он — единственный, кто помог мне. Корин умолкла. Что, Тед тупица, что ли? Так, прямиком, и объявить ему, что он сам, своими руками, толкнул ее в объятия Барри?

Если бы он был тогда чуточку повнимательней. Стоп! Хватит думать об этом! — приказала себе Корин.

Тед резко поднялся, шагнул к окну.

— Скажи, ты любила его?

— Я… да, любила. Вначале. — Тонкие пальцы нервно теребили кружева на пододеяльнике.

— И он нравился тебе как мужчина? Корин вздрогнула — как он груб! Тед смотрел в окно, на луга, на пастбища…

Он все прекрасно помнил. Да, наговорил тогда девочке гадостей. Вспомнить тошно! Он полез в карман, достал пачку сигарет, машинально вытащил одну, но не закурил, сунул обратно.

— Знаешь, Корин, в тот вечер я обещал сестре вернуться домой пораньше.

Ах вот как — маленький мальчик! Обещал вернуться пораньше! Врунишка!

— И ты кинулся со всех ног! Верится с трудом — какая обязательность!

— Но Сэнди — моя сестра.

— И единственная женщина в мире, которую ты терпишь.

Тед уселся на подоконник, скрестил на груди руки и положил ногу на ногу.

— Ну, если бы я очень, очень захотел, то вытерпел бы и тебя, — криво ухмыльнувшись, заявил он, — да только не испытываю ни малейшего желания. — И он спрыгнул с подоконника.

— Ясно как день! В чем же тогда смысл рассказа?

— А вот в чем — ты еще долго будешь приходить в себя, придется потерпеть, смириться. Делать нечего — поживешь у нас, потерпишь мой характерец!

Корин с трудом села.

— Да я бы уехала хоть сейчас!

— А тебе некуда ехать! У тебя нет дома! Корин упала навзничь, морщась от боли.

Ни одного живого места! А тут еще Тед со своими выкрутасами…

— Ты прав. Тяжко остаться без угла. Теду захотелось крикнуть ей: да я ненавижу тебя за свою же душевную слабость! Скользнув взглядом по темноволосой головке, он заметил серебряные нити в шелковистых прядях.

— Седеешь, Корин. Не успеешь оглянуться — придет старость, — протянул Тед.

— Что же тут удивительного? Ты уже давно поседел, верно? А когда-то у тебя был такой же цвет волос, как у меня.

— Да, я поседел очень рано, мне еще и тридцати не было.

— Ах, черт подери, да пропади все пропадом! — донеслось с кухни.

— Пойду-ка я сам займусь готовкой, пока есть что готовить, а то Сэнди все испортит.

А ее пришлю к тебе. Вам будет весело вдвоем.

— Я бы помогла. Дома, бывало, я все готовила сама.

— Да ну? — равнодушно бросил Тед. — Случая не было попробовать твою стряпню.

Корин отвернулась к стенке. Яснее ясного: она ему не нужна. Когда Барри ухаживал за ней, он словно сквозь землю провалился. И сейчас… ушел, не взглянув. Никогда Тед не любил ее по-настоящему. Так, относился к ней как в цветку, который можно сорвать и бросить. А теперь, вся израненная, она ему и вовсе не нужна. Но даже если… Бог с тобой, Корин, одернула она себя. Какое «если»? Забудь даже думать о нем! У твоего чувства нет будущего.

Когда женщина начинает интересоваться нарядами и задумывается, какую прическу ей сделать, — будьте уверены, все идет нормально, за нее можно не беспокоиться. Настал день, когда Корин захотелось принарядиться, и она вспомнила о платьях, оставшихся в доме Тины… Дела пошли на поправку! Сначала она не решалась просить Сэнди съездить туда и забрать ее вещи — нелегко вспоминать о «холодном доме» свекрови.

И снова на помощь пришла верная подруга:

Сэнди поговорила с миссис Бэрд, и та поспешила заглянуть к Корин.

— Корин, дорогая, вот платья моей дочки! Она у меня такая же худенькая, как. и вы. Выбирайте.

Дочка миссис Бэрд, выйдя замуж, уехала с мужем за границу.

У Корин сразу поднялось настроение — теперь она одета с ног до головы. А что еще женщине надо?

Жизнь в доме Реганов шла своим чередом: Сэнди трудилась в своей фирме (ее девиз с детства: работа, работа и еще раз работа!), Тед с головой ушел в заботы о ферме: новшества, усовершенствования, он буквально не отходил от двух жеребых кобыл. Поголовье скота увеличивается, хозяйство растет, скоро он станет заправским фермером! Корин понимала его — стоило ему, усталому, переступить порог, она тут же умолкала, да и вообще старалась как можно реже попадаться ему на глаза.

Но, несмотря ни на что, глядя на Теда, она вспоминала себя юной девчушкой, беззаботной, по уши влюбленной… Что ни говорите, а это — самые лучшие в жизни воспоминания!

Ну конечно же, Тед все заметил. Его помощники — молодые простецкие ребята — не отказывали себе в удовольствии пошутить:

— Шеф! Девчонка глаз с тебя не спускает! Что ж ты теряешься?

Придя как-то вечером домой, Тед, хмурый как туча, возник на пороге ее комнаты.

— Ужинаешь у себя? Сэнди не приедет сегодня, а у меня — гостья. Она — мой адвокат. Прилетает вечером из Виктории.

Корин опешила. Да, конечно, она не выйдет, к чему мешать?

— Да, Тед, я поужинаю здесь, у себя, — заверила она его.

Тед не сомневался, что сразил ее наповал. Но, испытующе глядя Корин в глаза, решил все-таки добить:

— Слушай, Корин, займись в конце концов, чем-нибудь, сидишь целыми днями без дела… Ну, хотя бы вяжи. Или научись плести кружева! Я привезу из Виктории все, что надо: спицы, пяльцы — или как это там называется? Могла бы связать себе платье…

Корин молчала.

— Или ты вообразила, что лучше торчать у окна и следить за каждым моим шагом? Ты что, меня караулишь? И не надоело тебе?

— Да я вовсе не на тебя смотрю, а на лошадей!

— Я понимаю — твоей отдушиной всегда был парашютный спорт, но, Корин, это занятие не женское, придется отвыкать от опасных увлечений.

Корин сжалась в комок: он дает ей понять, что все в доме работают, все заняты делом, она одна бездельничает и таращится на работягу миллионера. Спокойствие, Корин! Вдох! Выдох!