Хорошо обученные рабы Лидии двигались слаженно, лектика на их плечах лишь чуть покачивалась, словно плывя над головами прохожих. Вслед, конечно, оборачивались, кто-то окликал, кто-то выкрикивал насмешки. Заметив, что они задевают Клодию, Лидия чуть приподняла бровь:
— Закрыть занавески? Люди часто из зависти говорят гадости.
Дом Лидии, конечно, невелик, но ухожен и уютен. Прекрасные фрески на стенах, уютный перистиль с очаровательным бассейном, правда, совершенно пустым. Неудивительно, ведь дождей давно не было, вода из Августы едва сочится, да и пахнет серой, а покупать ее для бассейнов могут позволить себе только очень состоятельные люди.
Лидия заметила взгляд сожаления, который подруга бросила на пустой бассейн, и рассмеялась:
— Всему свое время. Именно об этом я и хочу с тобой поговорить. Клодия, мне нужны несколько ваших гладиаторов, похожих на приличных людей.
Клодия изумилась:
— Этим занимается мой муж, но он уехал в Капую, послезавтра вернется.
— Мне не нужен твой муж. Это хорошо, что Калена нет в Помпеях, обойдемся без него, — голос Лидии ворковал.
— Но наставника тоже нет. Гай уехал вместе с Каленом, чтобы купить новых рабов.
Она не стала говорить Лидии, что они получили хорошие деньги за прошедшие на празднике Геракла бои. Гай, намереваясь покинуть Помпеи и уехать со своим другом Порцием в Рим, обещал Калену помочь в выборе новобранцев, а Кален надеялся во время поездки убедить Гая остаться, потому что здесь он такой один, а в Риме талантливых наставников много.
— Они должны вернуться послезавтра.
— Но рабы мне нужны завтра… — мурлыкала Лидия.
— Бой просто некому будет организовать. Я, конечно, знаю силы наших гладиаторов, но Кален просто убьет меня, если кто-то из них будет серьезно ранен, ведь он уже получил задаток…
— Мне не нужен бой. Терпеть не могу запах крови. Вернее, я люблю бои, — быстро поправила себя женщина, — но сейчас мне нужно не это.
Она протянула Клодии кратер, в который служанка тут же налила прекрасного вина.
— Двадцатилетнее фалернское. Или ты предпочитаешь мульсум, как старики?
— Нет, я люблю хорошее вино. Так что тебе нужно?
Клодия уже была заинтригована.
Лидия пригубила вино и снова сладко улыбнулась:
— Я хорошо заплачу, очень хорошо. И ты не обязана все отдавать мужу, мы не скажем, сколько ты получила. Оставишь большую часть себе. И гладиаторы не будут биться, разве что для вида нанесут сами себе небольшие царапины, чтобы не вызвать подозрения.
Клодия уже ничего не понимала и смотрела на приятельницу во все глаза.
— Завтра виналии, праздник в честь нового вина. Я не люблю пить молодое вино, но придумала для него новое применение, куда более забавное. Конечно, это будет не фалернское, даже молодое фалернское в больших количествах будет стоить дорого.
— Я не понимаю.
— Сейчас объясню. Допей свой кратер, Пела нальет еще.
Дождавшись, когда Клодия выпьет, а рабыня наполнит ее кратер, Лидия заворковала снова:
— Я закупила несколько сотен амфор молодого вина. Не для питья, нет, у меня достаточно фалернского, цекубского, соррентинского… А молодое вино выльют в бассейн, ведь вода сейчас такая, что купаться в ней просто противно.
С этим не поспоришь, Клодия сама мучилась из-за мерзкого серного запаха и привкуса. Но купаться в вине?! Вот почему бассейн пуст!
— Ты хочешь купаться в вине?
— Да, — весело согласилась подруга.
Лидия поднялась с ложа, покружилась с кратером в руках, потом медленно вылила фалернское в воду. Тонкая струйка разбрызгивала янтарные брызги. Двадцатилетнее фалернское в воду… Похоже, у Лидии достаточно средств на разные сумасбродства, и она действительно может щедро заплатить. Только вот за что?
Подруга вернулась на место, чуть помолчала, задумчиво покусывая губу, а потом невесело усмехнулась:
— Приехал Порций, которого я по-настоящему любила когда-то. Я вдова, но жениться на мне он не хочет. Да мне и не нужно! — она махнула рукой и рассмеялась.
Этот невеселый смех показал Клодии, что не все так хорошо, как Лидия пытается представить.
— Ты все еще его любишь?
— Нет. Уже нет. Мне нравится другой. К тому же я смертельно больна, мне осталось совсем недолго. Могу я позволить себе промотать все состояние, выливая вино в бассейн?
— Ты с ума сошла! А если…
— Выживу? Пойду в лупанарий, у меня большой опыт.
— Лидия, — мягко начала Клодия, — мне не нравится твое бахвальство.
Та вскинула голову, в глазах блестели слезы. Римляне и римлянки не привыкли лить слезы или видеть их у кого-то другого. Плакать должны только враги и побежденные, причем кровавыми слезами, а настоящие римляне, даже если они не патриции и не плебеи, а просто граждане, слезы должны прятать.
Лидия никогда не плакала, а теперь вот…
— Я хочу устроить прощальный праздник, будет большой пир, много вина и в кубках, и в бассейне, много вкусной еды и развлечений. Одним из развлечений я хочу видеть красивых мужчин. Те, что считают себя достойными гражданами, либо обходят мой дом стороной, либо крайне непривлекательны.
Клодия уже поняла, для чего подруге нужны гладиаторы. Но она не представляла, как такое можно организовать и что будет, если об этой оргии узнает Кален или кто-то другой.
— Лидия, не думаю, что это хорошая затея. Гладиаторы не выходят из школы без большой охраны, не купаются в бассейнах и не…
Она даже не договорила, Лидия остановила ее жестом.
— Мне осталось несколько дней. Пророчица, которая не ошиблась еще ни разу в моей жизни, сказала, что на следующий день после Вулканарий моя жизнь прервется. Четыре дня. Все, что у меня остается, а это все равно много, я завещаю тебе. Завещание готово, остается только подписать его. Вы сможете купить себе новую школу и даже не в Помпеях, а в Неаполе.
Клодия смотрела на подругу во все глаза, просто не зная, что ответить.
Она знала, что у Лидии действительно есть пророчица, которая точно предсказывает каждый шаг, каждый день жизни, именно потому Лидии удалось дважды так успешно выйти замуж и дважды овдоветь. Но смерть… и так скоро…
— Помоги мне организовать такой праздник и приведи того, кого я хочу. У меня готов яд, так что, если на следующий день после Вулканарий ничего не случится, я просто выпью его. Тебе останется все.
Клодия обратила внимание не на слова о яде, а на то, что она должна привести того, кого хочет Лидия.
— Кого тебе привести?
— Вашего гладиатора Децима. Ну и еще двоих-троих. Сначала искупаются с нами в бассейне, а потом сделают вид, что бьются, чтобы были хоть какие-то царапины. И за твою помощь для начала вот это, — она протянула Клодии увесистый кошелек с монетами. — А это для того, чтобы у стражи не было вопросов и у всех закрылись рты.
Второй кошелек был не легче первого.
Клодия вдруг подумала, что Кален вовсе не был бы против такого способа заработка. Гладиаторы столько не получают за бои, где нужно рисковать жизнью. Но Лидия добавила:
— А гладиаторы получат свое, когда придут.
— Кто у тебя будет?
— Неверный возлюбленный — Порций Постумий, его друг Аллий, несколько моих рабынь для забавы… Ты любишь смотреть, как занимаются любовью перед тобой?
— Я не видела такого.
— А рабы? У тебя столько гладиаторов, но ты никогда не заставляла их брать рабынь, чтобы возбудиться с Каленом?
— Нам хватает и собственной страсти.
— О… если бы я знала, что вы с Каленом столь горячи, бассейны вина были бы уже давно. Но что теперь говорить. Ты увидишь, как это здорово.
— Ты уже устраивала такое?
— С вином? Нет. Но вечеринки устраивала. Удобно иметь дом за городом, никому ничего не слышно и не видно… тебе понравится.
— Я не буду участвовать.
— Почему? Ты боишься? Зря, никто ничего не узнает, потому что Порций скоро уедет, я умру, а Аллий болтун, но из тех болтунов, от которых никто не слышит ни одного секрета. Мои рабыни станут твоими, а гладиаторы, получив большие деньги, будут молчать. Но даже если что-то пронюхает Кален, у тебя уже будут большие деньги, которые останутся от меня. Чтобы ты не боялась, перед вечеринкой придешь с кем-то и унесешь домой первый ларец с золотом. Даже этого тебе хватит, чтобы прожить без Калена. Пойдем, я покажу твой аванс.