Эля тряхнула головой. Так не годится — что толку гадать, что было бы.
— Если бы да кабы, да во рту росли грибы, то был бы не рот, а грибной огород, — пробормотала скороговоркой Эля, включая на кухне радио.
Очень хотелось позвонить Максу и расспросить у него про Стаса, но Эля подумала, что он поймет ее заинтересованность и расскажет тому обо всем. Можно, конечно, позвонить Свете, но, зная ее доверительные отношения с братом, это будет также опасно. Оставалось лишь просто не думать об этой встрече и постараться обо всем забыть.
* * *
Стас вертел в руках мобильный и разглядывал лежащий перед ним листок бумаги с номером телефона. Ему хотелось позвонить Эле, услышать ее голос, назначить ей встречу, чтобы вновь увидеть. Однако он не знал, как начать разговор, чтобы снова не напугать девушку своим напором — только этим он мог объяснить ее вчерашнее поспешное бегство.
Так ничего и не придумав, Стас отложил мобильный, предварительно занеся в его память номер с листочка.
* * *
Несколько дней спустя.
Хоть был еще конец сентября, день выдался дождливым и ветреным, заставляя плотнее кутаться в легкое пальто и шарф. Эля решила зайти в любимый итальянский ресторанчик, что располагался неподалеку от остановки, на которой она всегда ждала автобус, когда ехала из университета домой.
Заказав горячий чай, салат и порцию пасты, Эля раскрыла конспект и принялась перечитывать его содержимое, по ходу делая пометки в листке с вопросами.
— Позволишь оторвать тебя от столь скрупулезного изучения, — раздался смутно знакомый голос.
Эля подняла голову и застыла от неожиданности. Напротив нее стоял Стас и приветливо улыбался.
Сейчас при дневном свете Эля имела возможность лучше его разглядеть. Вчерашняя встреча оставила в памяти только его черные глаза и привлекающую улыбку. Сегодня Эля разглядела, что Стас довольно высокого роста — намного выше окружающих (никак не меньше метр-девяносто, подумалось ей), к тому же широкоплеч, волосы имели почти что черный оттенок, а глаза имели слегка суженную форму, отчего создавалось, будто при разговоре он оценивающе смотрит на собеседника. Сегодня на нем был тонкий свитер и кожаная куртка поверх. А на губах его играла такая же как и вчера завораживающая улыбка.
— Привет, — произнес он, — ты так увлеченно что-то изучаешь, что я сначала даже тебя не узнал.
— Привет, — ответила Эля, убирая со стола тетрадь и ручки. — Присядешь?
— Спасибо. Я ненадолго.
— Я зашла перекусить и погреться. И заодно решила время сэкономить — несколько вопросов проработать. — К столику подошел официант и Стас заказал кофе. — А ты здесь какими судьбами? Встреча?
— Нет, просто захотелось переждать дождь. Я с раннего утра на ногах, поэтому подумал здесь немного перекусить.
— А ты разве не на машине? — удивилась Эля.
— Откровенно говоря, я ею еще не обзавелся. Вернулся не так давно. К тому же в Москве везде такие пробки, что добраться быстрее получается на метро. — Стас сделал глоток кофе и через небольшую паузу продолжил. — Знаешь, я хотел тебе позвонить.
— И что же помешало?
— Не знал, что сказать. Банально, но это правда. Тем более, что ты так быстро тогда в клубе убежала, не ответив ни да, ни нет.
Эля потупила глаза.
— Мне ужасно стыдно. Не знаю, что на меня нашло.
— Я рад, что встретил тебя сегодня. Не пришлось выдумывать повод, чтобы позвонить, — Стас улыбнулся, но в следующую секунду опустил задумчивый взгляд на свой кофе.
После некоторого молчания Эля робко задала мучивший ее вопрос:
— А если бы мы сегодня вот так случайно не встретились? Ты так и не позвонил бы?
Стас поднял на нее глаза и, изучающе всматриваясь в ее лицо, тихо произнес:
— Не знаю.
— А знаешь, я тебя совсем не помню среди друзей Максима, — проговорила Эля. — Я ведь давно с его сестрой дружу и мне казалось, что видела всех его друзей и одноклассников.
— То же самое могу сказать и про тебя, — засмеялся Стас. — Я учился с Максом до восьмого класса, а потом мои родители купили другую квартиру и я перевелся в другую школу. Но с Максом мы общаться не переставали.
— А как ты в Германию попал?
— У моего отца там брат живет. У него нет детей, поэтому меня он всегда всячески баловал и опекал. Он и предложил родителям после окончания школы отправить меня на обучение в Германию. Поэтому после восьмого класса я усиленно занимался языками. В общем, почти шесть лет я там прожил.
— И по какой специальности ты учился?
— Международное банковское дело и финансы.
Эля с живейшим интересом расспрашивала Стаса о жизни в Германии. Ей было интересно буквально все: как он там учился, где жил, что представляет из себя город, в котором он жил, где предпочитал отдыхать, чем отличаются немцы от русских и еще кучу всего интересного.
Стас посмотрел на часы.
— Прости, но мне уже пора, — он жестом подозвал официанта и попросил счет. — Давай я за тебя заплачу, — мягко, но в то же время настойчиво предложил он.
— Разве в Европе принято платить за спутницу? — пошутила Эля.
— Но я же не европеец, а русский.
— Нет, спасибо, я свой заказ уже оплатила.
— Если я приглашу тебя куда-нибудь, надеюсь, ты снова не сбежишь от ответа?
— Не сбегу, — рассмеялась Эля.
— Тогда я тебе позвоню.
Эля смотрела в след удаляющемуся Стасу. Он вышел на улицу, обернулся и, заметив, что Эля смотрит на него, широко улыбнулся ей и жестом показал, что позвонит ей.
Эля не без удовольствия отметила про себя, что Стас оказался просто потрясающим: веселый, внимательный, начитанный, приятный собеседник и очень привлекательный. Она заметила, как многие девушки с интересом поглядывали на него. И ей льстило, что этот мужчина обратил внимание на нее. Нет, Эля отнюдь не считала себя некрасивой или посредственной, но отсутствие должного внимания со стороны молодых людей немного напрягало. В свое время еще учась в школе Света всегда говорила, что Эля слишком уж зациклена на учебе, и видимо все ребята видят в ней скорее друга, чем девушку. Может она и была права, ведь и в институте мало что изменилось.
***
Ни через день, ни через два, ни через три Стас не перезвонил. Поначалу Эля безумно огорчилась, а затем на смену грусти пришла злость, и прежде всего на себя. "Вот идиотка, — думала она, — понапридумывала себе бог весть что". От обиды хотелось плакать. Было дикое желание позвонить Свете и поплакаться ей, но она понимала, что тем самым вызовет шквал вопросов у своей и без того любопытной подруги. Оставалось только ждать и надеяться, что Стас все же позвонит. Но с каждым пройденным днем надежда все таяла и таяла.
Света, будто чувствуя настроение подруги, пригласила Элю прогуляться на фотовыставку. Во время разговора она внимательно всматривалась в Элино лицо, будто ища на нем какие-то следы, и потом, все же не выдержав, спросила:
— А что у тебя со Стасом?
Эля несколько опешила от такого прямого вопроса, но скрывать ничего от подруги не захотела.
— Ничего. Мы с ним виделись-то всего два раза — в клубе у Макса и неделю назад в кафе случайно столкнулись. Вот и все. А с чего такой интерес?
— Ты понимаешь, Стас все Макса о тебе расспрашивал и, видимо, не получив полного ответа, переметнулся с вопросами ко мне.
— И что же такое его интересует, о чем Максим так упорно умалчивает? — заинтересовалась Эля.
— Он все интересуется вашими отношениями с Максимом: было ли что-то между вами и почему расстались.
Два года назад отношения Эли и Макса стали выходить за рамки дружеских, приобретая характер более близких. Чего уж скрывать, Макс всегда нравился Эле, но для него она была лучшей подругой сестры — почти что сестрой и для него самого. Что стало причиной таких перемен для Эли до сих пор оставалось загадкой. Но тогда все казалось просто замечательным: наконец-то на нее обратили внимание, да еще кто — Макс. Они стали больше времени проводить вместе, Максим часто дарил цветы, вечерами они перезванивались. Но в какой-то момент все изменилось. Они стали реже видеться, реже перезваниваться и все по причине вечной занятости Максима (как он всегда пояснял). В то время он оканчивал университет, пытался определиться с будущей профессией, поэтому этот «тайм-аут» Эля связывала с его занятостью. Пока в один прекрасный день Максим не сказал ей, что не видит перспектив их отношений. "Элечка, — сказал он тогда, — ты меня извини, но видимо мы ждем слишком многого от дружбы. Я не могу относиться к тебе как-то иначе". И на робкий Элин вопрос означает ли это разрыв, он ответил "Да", пряча при этом взгляд. Видимо ему было очень стыдно. И все же Эля часто задавала себе вопрос, почему Макс не захотел дать им шанс, или же и вправду она для него как сестра. От этого было вдвойне больнее. Как бы то ни было, Эля спрятала обиду и не перестала общаться ни со Светой, ни с ее братом — терять таких хороших друзей не хотелось.