– Что такого есть в этой женщине? Волшебная киска? Я никогда не слышал, чтобы ты говорил что-то подобное раньше.
Жажда защитить Милли взорвалась во мне.
– Никогда не смей так говорить о Милли, ясно?
Майк кивнул.
– О, подобное рвение я могу уважать, – и я знал, что так оно и будет. Мы начали свое дело пять лет назад, сделав из этой мастерской нечто, чем могли гордиться, и хотя Майку ужасно не везло с женщинами, я знал, что лучше него не существовало человека на земле.
Я вернулся к работе, посмотрев на список ожидающих починки машин, и решил покопаться во внедорожнике, который нуждался в новой трансмиссии.
Пару часов спустя, пришло время для перерыва на ланч, и я позвонил агенту по недвижимости, который занимался продажей дома матери после ее смерти. Джордж ответил через пару гудков, и я рассказал ему, что именно хотел бы найти.
– Подходящий дом для нового старта. Три спальни, две ванных комнаты. Было бы прекрасно, если бы в нем был отдельный гараж. Что-то с двором, и не слишком далеко от города.
– Хорошо, с этим можно поработать. В каком ценовом диапазоне мы смотрим, сынок?
Я ответил, зная, что не потратил свою часть денег, оставшуюся от продажи маминого имущества, которая лежала неприкосновенной на счету последние два года.
– Это очень хорошо и поможет найти варианты получше. А какие ограничения по времени поисков?
– Чем раньше, тем лучше. Я позвоню в банк сразу, как только повешу трубку.
– Хорошо, – сказал Джордж. – Смотрю, ты мотивированный покупатель, мне это нравится.
– Кстати, если вы найдете что-то с белым штакетным забором, будет просто замечательно.
Джордж засмеялся.
– Почему ты так торопишься сразу заполучить все девять ярдов? Молодой человек вроде тебя мог бы начать с покупки апартаментов в кондоминиуме. Я это постоянно говорю своей дочери, убеждая ее переехать в один из новых комплексов. У них так есть и бассейны, и рестораны – со всеми этими новомодными нововведениями и техническими штучками.
– Нет, спасибо, я бы хотел нечто, что женщина смогла бы назвать своим домом.
– Ну, тогда поздравляю тебя, сынок. Рад слышать, что ты нашел кого-то. Уверен, мама очень бы тобой гордилась.
Я не стал поправлять его. Мне нравилась мысль о Джордже, думающем, что у меня кто-то был. И он был прав, мама бы мной гордилась.
– Я буду держать тебя в курсе, Максон.
***
После работы я постарался отмыться как следует, прежде чем направиться в банк. Все прошло очень гладко, в основном потому, что у меня не было долгов, студенческих займов или кредитов. Я мог быть совершенным кобелем, как назвала меня Милли, но я не был чертовым дураком. Я заботился о себе, так же как и о матери в последние пять лет ее жизни.
Банковский менеджер Линда пожала мне руку и сказала, что все бумаги будут отправлены по электронной почте, и мне останется только распечатать и подписать их. Я поблагодарил ее и отправился к грузовику, когда мой телефон зазвонил.
– У тебя есть свободный час, чтобы взглянуть на одно место? Только что поступило новое предложение на рынок.
Я запрыгнул в машину, чувствуя, что все происходящее было слишком идеальным, чтобы являться правдой.
ГЛАВА 8
Милли
Я только вышла из душа, когда заметила голосовое сообщение из автомастерской, в котором говорилось, что моя машина была готова. Я всерьез занималась в кардио классе, посещая спортзал три раза в неделю, но почему-то лишний вес не спешил уходить с боков. Не то, чтобы Максон имел что-то против этого.
Я не должна бы была сильно задумываться о красивых трусиках или поддерживающем бюстгальтере, учитывая, что мой макияж выглядел хорошо. Ну, а если я все же и побеспокоилась о нижнем белье, то это было не для Максона, а для меня. Я собиралась в автомастерскую исключительно по делу, не ради удовольствия. Как только я была готова, то взяла открытку ручной работы, единственную в своем роде, и положила ее в сумочку.
Я вызвала такси, но оно приехало позже, чем я ожидала. Но я отказывалась жаловаться, а просто была рада, что мой «жук» можно было починить. Потеря этого автомобиля стала бы для меня огромным разочарованием. Я накопила на него денег, когда мне было семнадцать. Отец предлагал мне купить что-то новое, но я была совершенно покорена этой старой бледно-голубой машиной.
По дороге в автомастерскую я написала папе. Я решила назначить с ним встречу, чтобы у меня даже не было возможности заняться какими-то глупостями с Максоном. Как, например, забраться к нему в штаны.
«Привет, пап! Не хочешь сегодня поужинать? Давно не виделись».
Он мне сразу же ответил:
«Это может быть поздний ужин? Скажем, часиков в семь? В кафе «У Джулианны»?»
Я ответила согласием, а затем залезла с телефона в свою электронную почту и увидела одно новое входящее сообщение. Моя брови удивленно приподнялись, когда я его прочла. Дистрибьютор, которому я послала образцы своих открыток, уже мне ответил.
«Мы бы хотели встретиться с вами лично, чтобы обсудить вопросы возможного сотрудничества. Ваша линия открыток очень интересная, идеи свежи и точно отражают то, что хочет увидеть в своей открытке потребитель двадцать первого века. Мы бы хотела пригласить вас в Лос-Анджелес, чтобы обсудить потенциальную покупку ваших работ».
Это письмо прислала мне фирма – основной дистрибьютор в моей сфере бизнеса – «Best Regards». Я сжала губы вместе, чтобы не закричать от восторга.
– Эй, с вами все в порядке?
Я подняла взгляд с экрана телефона и посмотрела на водителя, который разглядывал меня в зеркало заднего вида. Ой, кажется, мне все же не удалось сдержать вскрика.
– Я в порядке. Просто немного взволнована, – и слегка переживаю из-за того, что вскоре снова увижу Максона, но этого я не стала говорить водителю. Я убрала телефон в сумочку и трижды проверила, что открытка для Макса лежала на месте. Она была там, куда я ее положила.
– Хорошо. И мы вообще-то уже приехали, если вы собираетесь выходить.
Я посмотрела в окно машины, и жар опалил мои щеки.
– О, простите. Я немного рассеянная сегодня.
Я заплатила таксисту и вышла из автомобиля, направившись к дверям автомастерской. Мне было не о чем переживать. Совершено не о чем.
Вывеска с надписью «Автомастерская Мэлоунов» оказалась довольно безвкусной. Кто бы ни придумывал им логотип, делал он это без единой дизайнерской мысли, и что-то во мне умерло, когда я заметила, что краска на буквах облупилась.
Когда я попробовала открыть входную дверь, то обнаружила, что она была заперта. Дерьмо. Я посмотрела на время работы мастерской, а затем на свои часы. Они закрылись пятнадцать минут назад. Я даже не подумала об этом, когда получила их сообщение. Я просто собралась и прыгнула в такси.
Мягкий голос раздался от бокового входа.
– Ищешь кого-то?
Я подняла взгляд и увидела стоящего там Максона, с той же самой самоуверенной ухмылкой на лице, что и раньше.
– Эй, – сказала я, поднимая руки и признавая свое поражение. – Я не подумала, что вы можете закрыться в пять.
– Да, моя работа с девяти до пяти, – сказал Макс, приподнимая бровь.
Мои слова, произнесенные во время нашего первого разговора, пронеслись у меня в голове: «Я хочу мужчину с большим домом и работой с девяти до пяти».
– Мне стоит вернуться завтра?
Вместо ответа, взгляд Максона скользнул вверх и вниз по моему телу. Мои бедра судорожно сжались, пока он подбирал слова.
– Нет необходимости, сладкая горошинка, – наконец, произнес он. – Я могу и сам прекрасно обслужить тебя
Я изумленно вытаращилась на Макса.
– Прости?
Он рассмеялся.
– Я просто дразню тебя, Милли. Но я могу отдать тебе ключи, чтобы ты смогла забрать своего малыша домой.
Я с облегчением выдохнула. И не то, чтобы идея о Максе, обслуживающем меня, не звучала прекрасно, но я не могла вновь пойти этим путем. Это совершенно выбило меня из колеи в последние несколько дней. Я просто должна была оплатить счет, отдать Максону открытку и уехать.
Я проследовала за ним внутрь и увидела свой «жук», стоящим посредине огромной мастерской.
– Он так блестит, – сказала я, подходя к машине и проводя рукой по ее крыше.
– Да, я отполировал ее. Решил произвести на тебя впечатление, вдруг это бы помогло.