Сюзан Руа - После грозы

Даже когда я перестаю плакать, Бренда продолжает поглаживать меня по щеке. А потом говорит, что теперь она лучше понимает, почему я так себя повела, и почему чувствовала себя виноватой, и почему Карл был такой удрученный, а ей самой и в голову не могло прийти, что между нами могли так быстро завязаться отношения. Я смотрю на Бренду с удивлением, а она тихонько смеется и сознается, что мечтала, чтобы мы с ее старшим сыном со временем сблизились и полюбили друг друга. Сначала из эгоистических побуждений, ведь тогда бы я насовсем перебралась в Англию, а потом еще и потому, что поняла, как Карлу со мной хорошо. Я тяжело вздыхаю:

– Думаю, что я и тут все испортила.

– А вдруг не поздно все исправить? Если, конечно, ты еще его любишь…

Я смотрю на передатчик, потом прислушиваюсь. Дома Карл или нет? Может, вышел прогуляться? А может, он не хочет сейчас об этом говорить? Со дня моего приезда речь ни разу не заходила о чувствах, которые мы с ним друг к другу испытывали. А ведь прошло уже полгода… В той, другой жизни я бы уже была мамой и наши с Карлом отношения были бы идеальными. А в этой… Даже не знаю, сможет ли он меня простить или время окончательно отдалило его от меня. Любит ли он меня еще после всех тех гадостей, что я наговорила и сделала?

Я вздыхаю так глубоко, что у меня кружится голова. Пытаюсь набрать побольше воздуха, чтобы у меня в груди он трансформировался в решительность. Если Бренда смогла меня простить, может, это получится и у Карла? Может, у нас еще есть шанс?

Я долго сижу без движения, стараюсь успокоиться. Думаю, Бренда догадывается, что я еще не готова к серьезному разговору с Карлом, поэтому подает мне книгу. Но отвлекаюсь я ненадолго: десять страниц – и она засыпает. Сказывается избыток впечатлений… Причем это верно и в отношении меня.

Когда я выхожу наконец из спальни Бренды, в доме стоит абсолютная тишина. Свет нигде не горит. Я вздыхаю с облегчением. Может, Карл ничего не слышал? Может, он ушел или заснул в своей комнате?

Я захожу в кухню выпить чего-нибудь горячего и бодрящего. И застываю на пороге. Там, на террасе, сидит Карл, а у его ног стоит маленький передатчик «радионяни». Первое мое побуждение – убежать без оглядки. Я не уверена, что выдержу его взгляд. Еще вздох – и я решаюсь переступить порог. Я смогла рассказать правду Бренде, и будет лучше, если все разъяснится сегодня же…

Стараясь не шуметь, я выхожу на террасу, огибаю столик и прислоняюсь спиной к перилам – так, чтобы оказаться лицом к лицу с Карлом. Он не спит, и даже в темноте я вижу по его глазам, что он плакал.

– Можешь на меня накричать, если хочешь, – бросаюсь я с места в карьер.

– Зачем? Потому что ты сказала правду? Мне самому нужно было это сделать. И уже давно.

Голос у него грустный и слегка подрагивает.

– Карл, я не хочу, чтобы твоя мама… В общем, не нужно, чтобы она включала меня в завещание. Она и так дала мне очень много!

Он невесело усмехается:

– Шарлотта, а почему ты не замечаешь, сколько даешь ты сама?

– Я ничего такого не делаю. Просто хочу быть вам полезной.

– Разве ты ухаживаешь за моей мамой не потому, что любишь ее?

– Да, это так, но… Это не стоит целого дома!

– Здесь не в деньгах дело! – сердится Карл и ударяет себя кулаком по ноге. – Все деньги мира не могут вернуть моей матери здоровье! И Алекса они не вернут, и твоего не рожденного ребенка…

Мне не хочется, чтобы он говорил сейчас о ребенке. Наверное, Карлу передаются мои чувства – он вскакивает и кладет руки мне на плечи. Голос его становится мягче.

– Прости! Я не хотел тебя расстраивать…

– Все нормально.

– Деньги дают нам много, но не все, Шарлотта. Например, за них нельзя купить тебя. А ведь это благодаря тебе моя мама так счастлива… и я тоже!

Вот он, стоит так близко, а я застыла, как каменный истукан! Не проще было бы, рыдая, броситься сейчас к нему в объятия и тысячу раз попросить прощения за то, что я тогда его оттолкнула? Но все, на что у меня хватает сил, – это прошептать с убитым видом:

– Я тебя недостойна.

– Не говори так!

– Из-за меня тебе было плохо. А ведь я совсем не этого хотела…

– Шарлотта, я понимаю.

Карл обнимает меня, прижимает к груди. У меня вырывается такой продолжительный и громкий вздох облегчения, что он усмехается мне в макушку. Я обхватываю его руками, шепчу:

– Прошу, прости меня за все! Я думала, что не имею на это права, что это Алекс мне отомстил за то…

– Да-да, я знаю.

– Нет! Ничего ты не знаешь!

Я смотрю Карлу в глаза, и мне снова хочется плакать. Приходится задержать дыхание, чтобы закончить фразу.

– Я поступила дурно по отношению к Алексу. Вычеркнула его из своей жизни. Слишком рано. Слишком быстро. Мне так хотелось, чтобы наши чувства… оказались настоящими!

– Что ты такое говоришь? Они и есть настоящие!

– Нет, ты еще не все знаешь, – перебиваю я Карла. – Мне хотелось, чтобы история, которую мы всем рассказывали, – чтобы это была правда. Хотелось, чтобы я действительно была твоей женой и чтобы ребенок… чтобы он был от тебя!

Обнимающие меня руки вдруг напрягаются и сжимаются так, что у меня перехватывает дыхание. И я догадываюсь, что Карл отрицательно качает головой.

– Шарлотта, не надо!

– Поэтому-то Алекс и…

– Нет! – говорит он уже громче, чтобы я замолчала.

Отстраняется, мерит меня сердитым взглядом.

– Ты любила Алекса. Я это знаю. Почувствовал. Я видел, как ты переживала и как ты плакала. И если Алекс тебя любил, он никогда бы так с тобой не поступил. Никогда! Это был несчастный случай, и давай закроем эту тему. Согласна?

Я молчу, и Карл снова меня обнимает, раскачивает, шепчет, что Алекс никогда бы не отнял у меня ребенка. Это так утешительно слышать, но я все-таки никак не могу заставить себя ему поверить. Если бы только я могла не злиться на Алекса, если бы перестала считать смерть своей малышки местью с его стороны и не говорить себе, что я заслужила все несчастья, которые на меня свалились!

– Мне очень хочется, чтобы мы… чтобы мы с тобой были счастливы! – шепчу я Карлу в плечо.

– Может, еще не поздно?

Он приближает лицо к моему лицу, быстро целует меня в губы. В его взгляде – сомнение. Я смотрю на Карла с таким же выражением: я не знаю, что может означать этот поцелуй. Это произошло так быстро, и я не уверена, было ли это наяву или мне почудилось.

Я вцепляюсь пальцами в рубашку Карла, тяну его к себе и на этот раз сама целую его. Повиснув у него на шее, полностью отдаюсь головокружительным ощущениям. Карл прижимает меня к перилам так сильно, что я даже испытываю боль. Но ни за что, ни за что на свете я бы не хотела оказаться сейчас где-нибудь в другом месте!

Карл отодвигается, чтобы перевести дыхание, зарывается лицом в мои волосы, вздыхает.

– Я так по тебе скучал…

– И я по тебе.

Я смотрю на него, и мне хочется смеяться и плакать одновременно.

– Скажи мне, что мы имеем на это право!

– Полное право, Шарлотта! А если нет, то мы будем за него бороться, поняла?

Я льну к Карлу и слушаю, как он шепчет слова, которые согревают мне сердце: он меня любит, и мы можем быть счастливы, и он не хочет упустить этот шанс, мы и без того достаточно настрадались. Карл обещает мне быть терпеливым, ждать, сколько понадобится, пока я не буду готова, пока я не примирюсь с памятью об Алексе и со своим прошлым. Мне кажется, я сплю и вижу сон, и обнимаю его крепко, до боли в пальцах.

– Карл, мне страшно!

– Я с тобой. Вместе мы намного сильнее. Всегда!

– Да…

– И на этот раз я никуда тебя не отпущу! Ты мне нужна, Шарлотта! Без тебя мне было… Это было ужасно!

Это звучит так трогательно из его уст, и я улыбаюсь. Киваю. Мне тоже было без Карла очень плохо. Может, он прав? Нужно бороться, чтобы сберечь счастье, которое нам дано, потому что вместе мы и вправду сильнее. И в этот момент мне больше, чем когда бы то ни было, хочется в это верить.

Я не спала всю ночь – не могла надышаться запахом кожи Карла. Мне пришлось упрашивать его пойти со мной в спальню. Он боялся, что еще слишком рано, что я не готова. Может, так оно и было, потому что я немного нервничала, но я решила применить совет Бренды на практике: жизнь коротка и нужно ловить моменты счастья, пока это в твоих силах.

В ту секунду, когда наши с Карлом тела снова слились, все мои сомнения улетучились. Я снова ощутила, как мне хорошо в его объятиях. И сейчас я вспоминаю историю нашей любви, такую короткую и прекрасную… Пусть он меня не слышит, но мысленно я веду с Карлом диалог. Обещаю сделать его счастливым, никогда не разочаровывать, приложить максимум усилий, чтобы заслужить второй шанс, который он мне дал. Я очень хочу сказать ему, как сильно его люблю, но мне страшно. Я не решаюсь сравнивать любовь к Карлу с чувством, которое я испытывала к Алексу, – боюсь накликать на нас несчастье. Будет лучше, если я стану доказывать свое чувство делами – любить, заботиться, делать так, чтобы каждая минута, проведенная вместе, была незабываемой.