Прыскаю от смеха.
– Это чёрный юмор?
– Немного. Ты улыбаешься, – он проводит нежно ладонью по моей щеке и кладёт ладонь на затылок, вынуждая меня немного выгнуть шею.
– Ты удивительная женщина, Айви Бранч, и я бы, не задумываясь, дал тебе свою фамилию. И любил бы до последнего вздоха, – Пирс медленно покрывает моё лицо поцелуями, а я закрываю глаза, наслаждаясь этой лаской.
– Я бы пригласил тебя на свидание, и мы бы танцевали с тобой. Я бы подарил тебе кактус…
– Что? – Распахивая глаза, озадаченно смотрю на то, как смеются его.
– Кактус. Думаю, что именно он бы вызвал у тебя смех, потому что на обычные букеты ты бы скривилась и решила, что я очередной придурок. Но вот кактус ты бы запомнила и за ним не особо нужно ухаживать. А потом я бы специально пролил на тебя вино…
– За что?
– Это было бы уловкой, чтобы снова встретиться с тобой и обсудить, как я буду исправлять ситуацию. Я бы забрал твоё платье и отдал в химчистку, привёз бы тебе его и уговорил дать мне ещё одну возможность. Я бы принёс с собой ещё один кактус, ведь первому было бы очень одиноко. А так я бы подвёл тебя психологически к тому, что даже у кактуса есть пара, значит, и у нас всё получится.
– А ты хитер, – прищурившись, качаю головой, журя его.
– Нет, я просто влюблён, Айви. Сильно влюблён. И я бы никогда не оставался допоздна на работе, зная, что в нашей постели ждёшь меня ты. Знаешь, я стал часто сравнивать свои чувства к тебе и к Рите. Я увидел огромную разницу. Я не буду отказываться от любви к Рите, потому что это так и было для меня в тот момент. Но сейчас я не знаю, что бы делал, если бы не встретил тебя. Я не представляю себя без тебя, Айви. И я не хочу, чтобы всё заканчивалось, ведь тогда я тебя потеряю. И в то же время хочу скорее со всем покончить, чтобы никто не причинил тебе вред. Что же мне делать, Айви? – Он прижимается своим лбом к моему.
– Я такая же эгоистка, как и ты, Пирс. Я не хочу отпускать тебя. Я не хочу уезжать отсюда. И в то же время я хочу подарить тебе свободу. Ты заслужил спокойствие. Ты так долго страдал. Я не могу позволить, чтобы мои эгоистичные желания вынуждали тебя страдать дальше. Твоя боль – моя боль.
– Тогда пообещай мне, что ты будешь жить дальше без меня. Обещай, что не будешь горевать и отвергать свою жизнь. Обещай, что не будешь проливать слёзы и страдать без меня. Обещай, что снова позволишь себе влюбиться и быть счастливой…
– Пирс…
– Обещай, Айви. Обещай, что воспоминания ты оставишь обо мне, а вот жить будешь иначе. Не бояться ничего. Быть собой. Разрешать людям увидеть тебя такой, какой знаю я. Я хочу, чтобы ты была счастливой, Айви. Счастливой, – Пирс целует дорожку из моих слёз и прижимает к себе.
– А ты не вернёшься, если я буду жить дальше? Ты обвинял Риту в изменах, – грустно напоминаю я.
– И это ещё одно различие. Мне было легко обвинять её и ненавидеть. Легко угрожать и пугать. А с тобой… я всегда старался не причинять тебе боли и сделать всё, чтобы ты не боялась меня. Я тоже был эгоистом, таким же и остаюсь, но твоё счастье для меня важнее, чем верность воспоминаниям. Я готов отпустить тебя, Айви, а ты готова попрощаться со мной? – Он вглядывается в мои глаза, а в моей груди всё скручивает от его вопроса.
– Нет… не готова, – шёпотом признаюсь я. – Но я не буду держать тебя. Клянусь.
– Я так часто прощаюсь с тобой, чтобы привыкнуть к этой боли, но она становится сильнее.
– Она такая острая.
– Да, но всё будет хорошо, Айви. У тебя точно. А пока мы могли бы…
Пирс неожиданно весь напрягается и рывком заводит меня за свою спину. До меня доносится шум приближающейся машины, а потом хлопок двери.
– Что происходит? Кто это? – Шепчу я.
– Мэр…
В этот же момент раздаётся громкий стук в дверь. Я наблюдаю, как она сотрясается под градом ударов.
– Немедленно открывай, Тереза! Немедленно! Иначе я вышибу эту дверь! – Кричит, действительно, мэр.
– Не стоит этого делать, Айви, – качает головой Пирс. – Я чувствую очень сильное желание свернуть его шею, а это значит…
– Что он опасен. Но дверь открыта, Пирс, и он просто может войти. А если он убил тебя, то мы должны это выяснить. У нас нет выбора, – шепчу я.
– Если он попытается причинить тебе боль, я его убью, – грозится Пирс. И я знаю, что он это может сделать. Он готов это сделать, ради меня.
– Надеюсь, мы обойдёмся без жертв, – сглатывая, направляюсь к двери, за которой бушует мэр.
Распахиваю дверь и быстро отскакиваю, когда мужчина вламывается в дом.
– Где моя дочь? Куда ты дела мою дочь? – Орёт он, залетая в гостиную. – Сью-Сью! Живо выходи!
– Её здесь нет. Да и ваша дочь уже совершеннолетняя, она имеет право жить своей жизнью, – спокойно произношу я.
Мужчина поворачивает ко мне голову, и я замечаю, как его кулаки сжимаются. Его тело потряхивает от ярости. Она меня пугает, признаю. Против его физической силы я ничего не смогу сделать.
– Ты, – шипя, он указывает на меня трясущимся пальцем, – ты во всём виновата. Ты вбила ей в голову, что она делает всё правильно. Ты подстрекательница и психопатка! Немедленно приведи сюда мою дочь или я подам на тебя в суд за похищение человека! А у меня власти больше, чем у всей твоей вшивой семейки, вместе взятой!
– Мистер Паркер, негоже переходить к оскорблениям, когда вы чувствуете себя слабым. Это не делает вас мужчиной, а что до угроз, то я с радостью подам ответный иск на вас за травлю и подстрекательство, а также за то, что вы не смогли удержать своих горожан в узде и они разгромили чужую собственность. Так что следите за языком, – холодно бросаю я, приподнимая подбородок.
Мужчина с рычанием дёргается в мою сторону, я отскакиваю, распахивая шире глаза, но в это же время один из диванов со всей силы несётся прямо на мэра. С грохотом он ударяет по его ногам, и мужчина падает на пол, скуля от боли. Поворачиваю голову к Пирсу, но его нет. Охаю, когда он стоит уже передо мной.
– Сукин сын, – шипит Пирс.
– Не надо. Прошу. Не хватало, чтобы он узнал о тебе, – едва слышно шепчу я Пирсу.
– Но, Айви! Он собирался тебя ударить!
– Я видела, но не надо. Держи себя в руках, – мягко произношу я. Пирс зло поджимает губы и кивает.
– Какого чёрта это сейчас было? – Мистер Паркер поднимается на ноги и растирает места ушибов.
– Сигнализация против людей, желающих причинить мне боль, – пожимаю плечами и испытываю удовольствие оттого, что ему больно.
– Где моя дочь? Куда вы её дели? – Рычит мэр.
– Повторяю, она взрослая женщина и я понятия не имею, где она сейчас.
– Ты знаешь. Она тебя защищает. Говорит, что всё случайность, но нет. Ты чуть не убила её! Ты всегда была огромной проблемой для Бранчей! Ты ошибка, которую они не смогли решить! Надо было тебя убить в утробе, как и хотела Тереза, только стала слишком сентиментальной! – Кричит он. Я дёргаюсь, как от удара. Это больно. Я знаю, что он врёт, но всё же… у меня есть свои раны и они ещё не зажили.
Горький ком появляется в горле, я чувствую, как Пирс кладёт ладонь на моё плечо. И это помогает. Задираю подбородок и смиряю этого козла презрительным взглядом.
– Конечно, вам же не привыкать убивать людей, не так ли? Вы и Пирса Уиллера убили из-за того, что он узнал о вашей шлюхе жене и её любовнике, Майлзе Уиллере, а также об их мёртвом ребёнке, – с отвращением выплёвываю каждое слово. Мэр тут же бледнеет и оседает на подлокотник дивана. Он хватается за сердце, ловя ртом кислород.
– Да-да, вряд ли вы останетесь на посту мэра, когда я предоставлю все доказательства того, что вы сделали. Скажите, совесть не мучила эти годы? Вы хорошо спали после убийства Пирса? – Делаю шаг к нему, обвинительно сверля его лицо своим злым взглядом.
Он таращится на меня так затравленно, а оно и правильно. Я нашла убийцу Пирса и своего мучителя. Он прямо передо мной, и я не оставлю всё так, как есть. Я дойду до конца, жаль, что он уже так близок, ведь потом я потеряю Пирса. Но его свобода того стоит.
– И вам было мало этого, вы решили, что раз моя мать упоминала о том, что я кое-что знаю о Пирсе Уиллере, теперь нужно убрать и меня. Думаете, я поверю в случайности? Нет. Мой брат подтвердил, что колесо было повреждено умышленно перед тем, как мы отправились со Сью-Сью к Рите Уиллер. Вы испугались того, что я разболтаю вашу тайну и тем самым ваша карьера рухнет, как и карьера Майлза Уиллера. Вы оба настолько зациклились на репутации, что убили прекрасного человека, который дарил людям добро и всегда помогал. Вы отравили его, а потом инсценировали самоубийство выстрелом в висок. Кому уж и должно быть стыдно, это вам с Майлзом Уиллером. Вы такие гнилые внутри, раз позволяете себе продолжать жить, да и ещё и разрушать жизни других. Да-да, и я всё знаю про вас. Не стоило вашей жене указывать девичью фамилию. У меня есть улики и доказательства против вас. Вы отомстили Майлзу Уиллеру за то, что тот переспал с вашей женой и она забеременела от него. Вы убили Пирса вместе, потому что для вас репутация куда важнее человеческой жизни. Какие же вы жалкие, – добавляю я. Добиваю. Молодец. Я горжусь собой.