— Хотя нет. Случайно.
Они кричит и рыдает.
Совершает ошибку за ошибкой.
Когда ты во власти маньяка, нельзя показывать страх. Садист лишь наслаждается чужими страданиями. Так ты его провоцируешь и поощряешь.
— Назови меня Женей еще раз.
Он давит ей на челюсть, принуждает широко раскрыть рот и…
Я не вижу, что он делает, но крики Риты оглушают.
Мой желудок сводит судорога, мелкая дрожь охватывает тело.
— Я вырежу твой язык, затолкаю в горло и заставлю проглотить.
Опять оглядываюсь по сторонам в тщетном поиске спасения.
Мои мышцы звенят от напряжения.
— Кстати, это касается всех, кто заговорит без разрешения. Вопросы?
Он отпускает Риту, извлекает раскладной нож из кармана.
— Значит, я не знаю, с кем связался, — подходит к Харе, приставляет лезвие к его шее. — О нет, я отлично знаю. Я связался с ничтожным ублюдком, который сидит на наркоте и насилует баб. Я наблюдал за убийством твоего отца. Конечно, Женя унылый мудак, но иногда приводит меня на интересные мероприятия. Почему тебя там не было? Боялся обделаться? Не помог папочке отправиться в ад. Зря. Такая шикарная возможность.
— Ты еб*ный псих! — кричит Хара, и лезвие царапает его кожу. — Отвали, долбо*б.
Нож скользит по горлу. Ниже и ниже. Вспарывает плоть, едва касаясь, прорисовывает странный узор.
— Не кричи. Станет только хуже. Когда шея напрягается, лезвие входит глубже. Это не больно. Пока не больно.
Хара орет громче.
Рита захлебывается в рыданиях.
Джек отпускает жуткие комментарии.
Существует негласное правило: если ты оказался в жопе, надо бежать, а если ты уже не можешь бежать, то выеб*вайся до последнего.
Честно? Я боюсь.
Боюсь до такой степени, что ноги отнимаются.
И горло перехватывает когтистая лапа.
Но выхода нет. Я не сумею простить себе бездействие. Пусть Артур Хара — не тот человек, которого мечтаю спасти. Он все равно человек.
— Прости, — откашливаюсь. — Я бы, как хорошая девочка, подняла руку и попросила разрешения заговорить. Только наручники мешают.
Джек замирает.
— Не хочу показаться грубой. И все же… может, мне кто-нибудь объяснит, какого хрена тут происходит?
Он отстраняется от Артура, любуется своей работой.
Темная рубашка парня разрезана, распахнута. Тело обнажено. Шея, грудь и живот залиты кровью. Хара продолжает кричать. Но уже как-то сипло, тише.
— Я сам не знаю, — Джек складывает нож, прячет обратно в карман. — Я мужиков не люблю. Я и девочек не люблю. В прямом смысле. Секс мне мало интересен. Видимо, Женя решил расширить кругозор. Это он упаковал Артурчика. Прямо в Артурчиковой машине.
— А я при чем?
— Ну, так вышло, — пожимает плечами. — Мы пришли к выводу, что ты нам подходишь. Все должно подходить идеально. Согласна?
— Я не понимаю.
Джек удаляется из комнаты, исчезает во тьме и вскоре возвращается с небольшим черным чемоданом. Ставит его на стол передо мной. Открывает.
Твою ж мать.
Ножи.
Или кинжалы?
Не меньше пятидесяти предметов. Разная форма, разный размер. Стальной блеск слепит, вынуждает зажмуриться.
— Выбери, — говорит Джек.
— Что? — спрашиваю глухо.
— Выбери то, чем я смою эту грязь с лица земли.
Я хочу отвернуться, но он мешает.
Окровавленные пальцы сдавливают мой подбородок.
— Нет! — бросаю хлестко.
— Хочешь умереть быстро? Извини. Я обожаю предварительные ласки.
Он отпускает меня, гладит по щеке.
Почти нежно.
От этого движения мороз по коже, озноб струится по венам, вынуждая заледенеть изнутри.
— Хочешь, чтобы я нарезал твою симпатичную мордочку как персик?
Джек берет один из экспонатов своей чудовищной коллекции.
— Я могу это сделать. Поверь.
Ледяное лезвие прижимается к виску.
— Жаль, ты не брюнетка.
— У нас есть и брюнетка, — шепчу, едва шевеля губами. — Да, Маргарита?
Джек кривится.
Нечто необычное мелькает в его безумных глазах. Будто тень, бледный отблеск истины, за который мне не удается ухватиться.
— Она не мой стиль.
Нож скользит ниже, исследует мою шею.
— Мы же были вместе, — всхлипывает Рита. — Что с тобой? Зачем?
— Зачем, а? — подхватываю вопрос. — Я знаю свою подругу, ей нет смысла лгать. Только не теперь. Вы встречались, а потом ты слетел с катушек и превратился в убийцу?
Он ухмыляется.
— Святая.
— Я не против умереть, — шумно сглатываю. — Но сначала давай разберемся.
— Посмотри на меня. Разве я похож на парня по имени Женя? Стал бы я трахать такое жалкое создание?
Рита всхлипывает.
— Ты говорил, что любишь меня, что мы поженимся, — заявляет она.
Ну наконец. Спасибо.
Подруга ловит мою волну. Возможно, не все потеряно, сумеем потянуть время, достучаться, отвлечь. Не важно. Сойдет любой вариант.
— Тогда почему я этого не помню? — хмыкает Джек.
— Мужчины на многое готовы, чтобы избежать загса, — усмехаюсь.
— Какая ты.
— Какая?
— Тоже не в моем стиле, но сама по себе — отвал башки. Умная. Дерзкая. Горячая. Мне кажется, ты орудуешь ножом у меня под ребрами.
— Если бы, — присвистываю.
— Если бы, — широко ухмыляется он. — Ладно, выбирай. Чем нарежем Артурчика?
— Не надо его резать.
— А кого, если не его? Тебя?
Джек хохочет.
Лезвие движется по моей шее вниз. К груди. Скользит, проникая под кофту. Прижимается плотнее, обдает могильным холодом.
— Чувствуешь? Нравится?
Обжигающая сталь следует к поясу джинсов, останавливается между пряжкой ремня и моим обнаженным животом.
— Вот этот нож подойдет, — бормочу скороговоркой, прибавляю: — Для Артура.
— Кому нужен Артур? Пусть с ним разбирается унылый мудак Евгений. Я нашел занятие поинтереснее.
— Действительно собираешься убить? Так просто? Это оскорбление.
— А чего ты ждешь? Я маньяк. Это моя природа. Резать, кромсать. Я утоляю голод. Я зверь.
В его голосе сквозит неприкрытая ирония. Даже издевка.
Он насмехается.
Я не сумею навязать ему свои правила игры, но порой достаточно зацепить. Держать на крючке. Подольше.
— Скажи мне что-нибудь новое. Такое, о чем я раньше не слышал, чего не пробовал.
Окровавленные пальцы сжимают мое горло. Не слишком сильно. Терпимо.
Боже.
Не молчи, только не молчи.
Я не хочу умирать. Не здесь, не так. Не сегодня. Никогда. Отчаяние захлестывает волной. Тянет сдаться, униженно заскулить. Паника прорывает плотину внутри меня, срывает все засовы, рвется наружу.
Однако это не выход.
Я загоняю страх обратно, хватаюсь за лихорадочный блеск в глазах палача и улыбаюсь. Я представляю Градского. Я возвращаюсь в тот день, когда рыдала на ступеньках универа, а он меня поддержал и обещал наказать любого обидчика.
Мой босс поймает тебя, больной урод. Поймает и убьет.
Но вслух говорю абсолютно иное.
— Я еще никогда не испытывала оргазм.
Ухмылка Джека гаснет.
Слегка.
И я понятия не имею — к лучшему это или нет.
Но решаю продолжать. А лед трещит под ногами. Скрежет отбивается в каждом ударе моего сердца.
— Я не знаю. Как? Я не чувствую ничего. У меня был только один парень. Можно свалить вину на него. Удобный ход. Вот только с остальными девушками у него никаких проблем не возникало. Однажды я застала его с другой. Она очень громко кричала. Наверное, даже громче Артура.
Тошнота подкатывает к горлу.
Стараюсь проглотить.
Спазм за спазмом.
— Я вообще редко что-то чувствую. Внутри меня пустота. Хотя нет. Не вполне. Скорее воронка. Затягивает, поглощает. Я…
— Заткнись.
— Заткни меня.
Джек вздрагивает, будто я его ударила.