Эх, чего только там нет. Все темные дела, все схемы. И кое-что на меня. К счастью, до этого Ника не дошла, ухватила край, а до основного не добралась.
Это я спас Артура от колонии. За достойную сумму денег. Я понимал — такой мрази самое место в тюрьме. Но я также понимал, что он никогда не сядет. Его отмажут. Не я, так другой. Ну и зачем терять выгоду?
— Ты помог Артуру! — выпалила Ника пару недель назад. — Говоришь, мне нельзя с ним встречаться. Тогда почему вытащил его из той истории с групповым изнасилованием?
— Что? — я не удивился, но решил уточнить и копнуть глубже.
— Ты весь типа правильный, а тоже с ним заодно.
Несколько наводящих вопросов пролили свет на ситуацию. Но моя племянница уперто отказывалась говорить, куда спрятала флешку. Она показала мне несколько распечаток. Между строк таилась настоящая взрывная волна.
Давнее изнасилование не вызывало беспокойства. Рядовой случай.
А вот обо всем остальном, о том, что вмиг вывело бы на меня сразу несколько преступных группировок, следовало позаботиться немедленно.
Хара-старший предавал свою семью не без моей помощи. Мы тесно сотрудничали по разным вопросам.
Ника желала обменять флешку на обручальное кольцо, а я считал, что моя жизнь стоит дороже. Но племянницу было не вразумить. Она уверовала в судьбу. Представляла, как пойдет под венец, воображала свадебное платье и пышную церемонию. Она мысленно рожала Артуру детей.
Разумные доводы не возымели действия.
Я обыскал квартиру, осмотрел каждую комнату. Пустота.
Мой источник сообщил о киллере, и времени больше не оставалось.
Я пришел к Нике. Она ждала Артура. Я не стал сообщать ей, что он не придет, что заказал ее по телефону, а теперь наверняка напивается или блюет, пытается преодолеть шок.
Я опять попробовал настоять, привел веские аргументы. Я пытался доказать, шантаж — это не метод. Но моя хитрость потерпела поражение в схватке с ее глупостью.
Нет ничего страшнее по уши влюбленной девушки.
Ника была на грани. Пьяная. Истеричная.
Любовь должна приносить покой, а не боль.
Я положил конец ее страданиям.
Один удар ножа — и все.
Остальные ранения нанесены после смерти. Пусть и не совсем соответствует почерку маньяка, но очень близко. Это не вызовет подозрений. Во всяком случае, не в условиях нашей системы.
Я давно заметил несколько интересных дел. Серийный убийца орудовал рядом. Поймать его почти нереально, однако повесить на него преступление не проблема. Тем более Вероника идеально подходила под профиль. Высокая и красивая брюнетка.
Я и подумать не смел, что все настолько удачно сложится. Сливая данные журналистам, просто надеялся на удачу. Подразнить зверя, поманить.
Он откликнулся, угодил в ловушку.
Хотя на Славу я ловить не собирался. Откуда я мог знать, что ее подруга встречается с этим шизофреником, что у него раздвоение личности, что он киллер и маньяк в одном флаконе.
Я чувствовал хищника, однако подобный поворот оказался весьма неожиданным.
Двойной улов.
Убийца в тюрьме.
И девушка в моей постели.
Жизнь определенно налаживается.
Если бы еще чертова флешка не висела над головой, точно Дамоклов меч.
— Знаешь, Ника отдала мне одну вещь, — вдруг произносит Слава.
И я начинаю слушать очень внимательно.
— Подарок для Артура. Плюшевую игрушку. Она сказала, это на день рождения.
Неужели?
— Господи, — всхлипывает, закрывает рот ладонью. — Она покупала ему подарок, а он… он что, правда заказал ее киллеру? Зачем? Или тот псих наврал?
Я с трудом удерживаю себя в узде.
Звериный инстинкт подает особый сигнал.
— Не представляю, зачем Артуру совершать нечто подобное, — хмурюсь. — Конечно, он был не самым приятным парнем. Но не до такой степени.
— Да, — она сглатывает слезы. — Я… я занесу игрушку. Завтра.
Киваю.
Подхожу к ней и крепко обнимаю за плечи. Целую в макушку.
Мне нравится, как пахнет мой гель для душа на ее коже. Мне нравится, как бешено колотится ее сердце. Мне нравится, как проявляется ее безграничное доверие.
Удивительно.
Сейчас я действительно счастлив.
***
Ничто не длится вечно.
Я понимаю это, распотрошив плюшевого медведя.
Пальцы смыкаются на бездушном пластике. Совсем маленькая флешка, а сколько в ней секретов.
Я уничтожаю следы своих преступлений. Без сожаления.
Настал черед двигаться дальше.
Но прошлое не отпускает.
Дело маньяка гремит на всю страну. Людям нравятся монстры. За решеткой, на коротком поводке. Мало кто захочет оказаться в непосредственной близости от опасного хищника. А вот наблюдать со стороны — пожалуйста, за милую душу.
Они думают, нас можно выдрессировать, вышколить, исправить.
Ха.
Нет, никогда.
Женщины пишут этому гаду письма, признаются в любви. Они стремятся попасть под его нож. На бумаге. Восторженные дуры не отличают реальность от влажных фантазий.
Если бы я мог завидовать, я бы завидовал его популярности. Однако мои чувства строго лимитированы, принадлежат только Святославе.
Я слежу за ним с любопытством, а он следит за мной. Мы ощущаем друг друга. Видим зло внутри. Нам не нужно говорить. Все происходит на уровне рефлекса.
Это как встретить земляка за границей.
Мы оба на виду. Просто по разные стороны закона.
Он держится отлично. Издевается над всеми. Даже сейчас. В клетке он ощущает себя не менее вольготно, чем на воле. Одна его часть уперто хранит молчание, вторая откровенно насмехается. Быть может, есть иные части. Их он умело скрывает.
Я подозреваю, он ломает комедию.
Я знаю, что это такое. Я сам практикую игру.
Однако у психиатров другое мнение. В наших реалиях этот ублюдок диковинная зверушка. Отечественный Билли Миллиган.
Его послужной список впечатляет, но информацию он выдает мелкими, ничтожными дозами.
Мы находим не всех жертв.
Он сообщает нам то, что считает нужным. Допросы не приносят результата. Есть и другие виды воздействия, но, учитывая пристальное внимание журналистов, тут не разгуляешься.
Регулярные визиты самых разных врачей тоже мешают толковать с ним по душам, на доступном языке.
Хотя вряд ли боль его пугает.
У него на теле столько шрамов. И ожоги, и следы ножа. И пулевые ранения. Нам тут ничего не светит.
Даже жалко признавать, что я не сумею его удивить. Похоже, мне попался достойный противник.
«Достойный» — щедрый аванс от меня.
Успехи этого типа весьма сомнительны.
Я герой, а он взбесившийся пес, которого рано или поздно пристрелят. Пусть мы оба красуемся на первых полосах газет и в зале суда, между нами пропасть.
Только эта пропасть куда меньше, чем кажется сперва.
Начальство давит все сильнее. У меня своя клетка под названием «процедура». Мне нужно полное и чистосердечное признание.
А этот гад молчит.
Впрочем, не совсем.
Он согласен все рассказать Святой. Моей Святославе. Он обещает поведать ей обо всех преступлениях, показать нужные места на карте.
Я меньше всего на свете желаю устраивать им встречу, но другого варианта не существует.
Поразительно.
Я испытываю нечто сродни беспокойству.
Или это ревность?
Я научился успешно имитировать эмоции. Внешне. Я практически ничего не чувствую. Лишь слабые импульсы. Рефлексы.
Однако если речь идет о Святославе, я резко деградирую. Я больше не актер, сценические декорации стремительно разваливаются. Повсюду щепки.
Я не волнуюсь о том, что чужая тьма привлечет ее так же сильно, как моя. Но вдруг, разглядев этого убийцу достаточно близко, она разглядит и меня?
***
Я слушаю их разговор. Постфактум. Я ничего не могу изменить. Я только сильнее сжимаю кулаки. И челюсти. Хотя в этом нет надобности, меня никто не видит.