Он сомневался, но с неохотой согласился.
- Мы не обсудили всех правил, относящихся к дому. На этом этапе наружу не выходи. Разрешение выходить на улицу будет зависеть от твоей способности следовать правилам.
- Понимаю, я вернусь к десяти тридцати.
Переполненная трепетом Клэр направилась по мраморному коридору к библиотеке. Ощущение ее туфель на мраморном полу, звук шагов и прохлада пустого коридора вызывали волнение. Отсутствие всего, за исключением тех же четырех стен, неважно, насколько красивых, и свобода перемещаться вызывали экстаз. На библиотеку у нее было три часа.
Коллекция книг Энтони была удивительной. У него имелась классика: "Повесть о двух городах", "Гордость и предубеждение", "Большие надежды", "Моби Дик" и сотни других. Были и учебные пособия, энциклопедии, словари и переводческие книги. Она нашла биографии и мемуары, научную фантастику, романы и фэнтези. Едва она успела переместиться к другому разделу, как столкнулась лицом к лицу с Энтони.
Девушка снова подпрыгнула, но на этот раз он не улыбался.
У Клэр лихорадочно заработал мозг: "Я не могла опоздать. Я смотрела вон на те часы". Часы показывали 10:37. Куда ушло время?
- О, Энтони, мне так жаль. Меня просто поглотило все, что у тебя...
Не успев договорить, она ощутила на щеке жжение от его ладони. Клэр не упала, но на долю секунды потеряла равновесие. А потом он дернул ее на себя. Его теплая ладонь на затылке сжалась у нее в волосах, притянув ее лицо настолько близко, что единственное, что она могла видеть, - лишь его пронзительные глаза.
- Я дал тебе простые инструкции. Возможно, ты еще не готова выходить из своей комнаты.
Он ослабил хватку в ее волосах.
- Нет, пожалуйста, не говори так. Я могу следовать инструкциям, могу.
Клэр не хотела умолять, но она не могла вынести мысли, что еще на день будет заперта в своей комнате.
- Следуй за мной в кабинет, сейчас же.
Каждый его шаг был равен трем шагам Клэр, она практически бежала, чтобы не отставать от него. Когда они достигли двойных дверей его кабинета, он открыл одну и втолкнул девушку внутрь. До этого Клэр видела лишь двери его кабинета, сейчас же, очутившись внутри, она внимательно осматривала интерьер. Как и все в особняке тот был богатым и солидным. Стены покрыты впечатляющими панелями вишневого цвета, декоративной отделкой и книжными шкафами. Внутри стоят внушительных размеров письменный стол из красного дерева, кожаный диван, кресла и стол для переговоров, на котором располагается множество компьютерных экранов. Еще один экран, только большего размера, висит на стене. И сейчас изображение на нем было поделено на множество маленьких фрагментов, на каждом из которых содержалась информация о товарах. Световые индикаторы на телефоне указывали на наличие нескольких линий.
Энтони повернулся и запер дверь. Сердце Клэр бешено забилось, к лицу прилил жар, и она ощутила дрожь. Стоя одна в просторе его кабинета, она смотрела на Энтони, пока тот обдумывал свой следующий шаг. Злость в выражении его лица подтверждалась абсолютно черными глазами, которые она видела в своей комнате две недели назад. После длительного молчания он заговорил еще более ровным тоном:
- Так ты говоришь, что можешь соблюдать правила, посмотрим.
Дискуссия окончена. Этот результат напугал Клэр. Несколько часов назад он был совсем другим человеком. Сейчас же перед ней стоял тот же мужчина, что так сильно издевался над ней в первые две ночи ее пребывания здесь. Его ухмылка была не игривой, она была безжалостной.
- Начнем с того, что ты снимешь одежду.
Делая все возможное, чтобы быть послушной, она повиновалась и сняла одежду, начиная с туфель и заканчивая свитером. Потом он сказал ей лечь на ковер лицом вниз и держать глаза опущенными. Выполнив приказ, Клэр тут же кожей ощутила жесткость ковра. Встревоженная уязвимостью занимаемой позиции девушка задрожала еще сильнее. Она не видела и не слышала его движений. Напрягая слух, она, наконец, услышала, как его ремень выскользнул из каждой петли брюк. Первый удар оказался настолько неожиданным, что в агонии и потрясении она закричала. Прижав ко рту ладонь и прикусив ее, она постаралась больше не издать ни звука.
Клэр молчала, даже когда он перевернул ее и снял галстук и слаксы. Он ничего не говорил, лишь наблюдал за ее реакцией. Возможно, она пребывала в состоянии шока от его действий. Но как бы там ни было, продолжала сохранять молчание. Девушка смотрела на него, зная, что, что бы он ни сделал, это не принесет ей ничего хорошего. Энтони принудительно раздвинул рукой ее ноги, и разум девушки отключился; теперь она наблюдала за всем происходящим, словно из другого измерения. Увиденная ею сцена была жестокой и деспотичной. С Божьей милостью, она все чувствовала в отдаленном восприятии. Она следила за его действиями и слышала его требования. Клэр была в сознании: видела выражение его лица, чувствовала его тело, вдыхала запах его кожи и пробовала на вкус свой стыд. И все же девушка находилась где-то далеко, не здесь. К тому времени, когда он закончил, ее тело покрывали многочисленные ссадины, следы от ковра и ремня, волосы спутались и стояли дыбом.
Мгновение спустя Энтони Роулингс поднялся и с безразличным выражением на лице оделся. Возвышаясь над ней, он на секунду замер, а потом молча ушел в примыкающую ванную комнату. Причесав волосы и надев галстук, который до этого снял, мужчина привел себя в порядок. Все это время Клэр сидела посреди комнаты; невольно дрожа и прижимая к себе одежду, девушка тихонько всхлипывала, не зная, что делать.
Вернувшись, мужчина окинул ее полным презрения взглядом, после чего выдал холодным и спокойным тоном:
- Можешь идти к себе в комнату, привести себя в порядок и подготовиться к тому, чтобы еще раз продемонстрировать мне свою способность соблюдать правила.
Клэр начала собирать свои вещи и одеваться, когда он добавил:
- Не покидай свою комнату, пока я не решу. Твое разрешение гулять по дому отменено.
Ее сознание находилось где-то за гранью реальности, хотя не думать о произошедшем было тяжело. Она вспомнила об уговоре с самой собой, касающемся уступок его требованиям для ее же безопасности. Тем не менее, в данный момент времени Клэр не знала или не понимала, что делает: соглашается сама или ее к этому вынуждают. Она была растеряна и шокирована. Девушка помнила только его указания возвращаться в свою комнату и привести себя в порядок.
Выйдя из кабинета, она повернулась к парадной лестнице. За ней через великолепный вестибюль с высоким потолком Клэр увидела двойные двери, ведущие наружу, - высокие и богато украшенные. Даже не задумываясь, она направилась к ним, возможно, ей следовало побежать, но вокруг никого не было. Дом был пуст, как музей. Она слышала стук собственного сердца, отдающийся в ушах; Клэр подошла к ручке, гадая, откроется ли дверь. Но ей так и не суждено было узнать об этом. Внезапно она услышала звук шагов по мраморному полу коридора. Походка была не торопливой, чеканной, звук постепенно приближался. Быстро развернувшись, Клэр, не оглядываясь, начала подниматься по лестнице на второй этаж. Она не хотела видеть человека, которому принадлежали эти шаги, особенно, если этот человек встретится с ней своими черными глазами. Вместо этого, она отправилась к себе.
Как только она закрыла дверь, на нее обрушился рой мыслей:
“Он действительно ударил меня ремнем! Боже мой! Он псих. Мне нужно выбираться отсюда!“
На этот раз она не стала искать выход. Вместо этого, Клэр приняла душ, привела в порядок прическу и надела другой наряд, все это время обдумывая план побега. Возникали различные вопросы. Куда она пойдет? Как туда доберется? Насколько далеко находится цивилизация? И каковы у нее шансы на успех? И самое важное, если у нее ничего не получится, что он сделает?
Прибыл ее обед. Несмотря на то, что девушка пропустила завтрак, к еде она едва притронулась. Тихо сидя на диване с поселившимся в груди чувством беспомощности,
Клэр смотрела в пустоту, ожидая новых указаний.
Около четырех тридцати раздался писк, открылась дверь, и она снова покорно повиновалась. Его поведение, менее злое, чем до этого, казалось безразличным. Снисходительность, которую он выказывал рано утром и на экскурсии, исчезла. У действий Энтони была своя цель. Клэр нужно было, наконец, усвоить отведенные им роли. Она сделала это сама, сказал он. Ей нужно делать то, что говорят. А она делала? Нет. Он заставил ее произнести: