Когда они вышли из многоэтажного здания, Нью-Йорк задыхался. Воздух между высокими зданиями был неподвижен, полон жара, шума и запаха автомобилей. Июльское солнце проникало сквозь солнцезащитные очки, заставляя ещё больше щуриться после затемненного лобби. Раньше она любила город, но сейчас думала об умиротворённой сельской местности Айовы. Поскольку им ехать полтора часа, Клэр была благодарна за наличие тонированных стёкол и кондиционера в лимузине.
Во время поездки Тони работал над своим самым последним проектом, пока она пыталась читать. В путешествие она собрала много книг. В промежутках между перелётами, переездами и ожиданием Тони у нее, как она предполагала, будет огромное количество свободного времени. Слова на странице теряли смысл. Она читала и перечитывала, но её мысли были очень далеко, в ресторане. Прошло семь месяцев с тех пор, как они собирались вместе. Ей хотелось, чтобы всё прошло хорошо. Но она до дрожи в коленях боялась, что этого не будет. Отчаянно стараясь игнорировать приступ очередной головной боли, она предчувствовала проблемы. Что, если Джон скажет что-нибудь? Как насчёт темы с предложением о работе? Что, если Эмили продолжит высказывать свои старые опасения? Её разум перебирал эти ситуации и многие другие. Если была возможность, она продумывала варианты, как их устранить. Это не всегда срабатывало, но наличие запасного плана улучшало состояние Клэр.
Они проехали уже час в сторону Ньюберга, когда Тони нарушил молчание:
- Клэр, пожалуйста, перестань.
Шокированная она повернулась к нему:
- Перестать что? Я читаю.
- Нет, ты не читаешь. Ты вздыхаешь, беспокоишься и волнуешься из-за вещей, которые не в твоей власти.
- Прости. Я просто хочу, чтобы этот день прошёл хорошо.
- Ты планируешь сделать или сказать что-то неправильное?
- Конечно же, нет.
- Давай я расскажу тебе о проекте, над которым сейчас работаю.
На самом деле ей было неинтересно, но он редко предлагал поделиться чем-то таким. Она закрыла книгу.
- Хорошо.
- Это перспективы насчет одной компании. На самом деле, это семейный бизнес в Пенсильвании, который когда-то обеспечивал работой более семидесяти пяти человек. Сегодня там работают порядка сорока шести человек. Мне наплевать на эту компанию или её работников, но я в значительной степени инвестировал их основного конкурента.
Клэр определённо не видела связи между их ужином и данной компанией, но кивнула и ответила:
- Хорошо.
- Когда была создана компания, её изначальный президент принимал прекрасные решения. За последующие пять лет контроль ослаб, и решения стали менее удачными. Теперь президент компании ищет возможность ее продать, учитывая состояние экономики. Им необходимы деньги, чтобы можно было существовать, банки денег не дают. Если он не продаст её, то в последующие два года компания, вероятно, закроется.
Всё ещё не улавливая смысл, она посмотрела ему в глаза и кивнула, а он продолжил:
- Я рассматриваю вариант занизить цену. Моя выгода заключается в том, чтобы уменьшить конкуренцию. Если моё предложение примут, то компанию закроют сразу же. Согласно моим бухгалтерам, у компании, в которую я уже вложил деньги, прогнозируется увеличение продаж на 18 процентов сразу же, как только закрывается эта компания. Это значит, что я сниму все сливки. Они прогнозируют, что мои риски в этой компании окупятся прибылью менее чем за два года. С точки зрения финансов долгосрочные выгоды окажутся в большей степени стоящими. Как ты считаешь, на что надеются работники компании из Пенсильвании?
- Они либо надеются, что их компания продолжит существовать, либо что она будет продана тому, кто её не закроет.
Тони сказал:
- Отлично. А почему?
- Потому что тогда они сохранят свои рабочие места.
- Люди с производственного участка, уборщики и секретари, не играют никакой роли в принятии решения, которое сейчас имеет прямое влияние на их жизнь.
- Да, но у них есть семьи, долги и обязательства.
Клэр подумала о ежедневных решениях, которые принимал Тони, и как далеко простирается их влияние.
- И я уверена, что они все беспокоятся.
- Совершенно верно, точно так же как и ты беспокоишься об этом дне. Каким образом люди с этого завода могут повлиять на свою ситуацию?
Клэр обдумала этот вопрос.
- Никаким. Это не в их власти.
Реальность опечалила её. Не для неё самой, её ситуация внезапно показалась ей банальной, но для тех сорока шести человек.
- И снова правильно. Ты сделала всё, что могла. - Теперь он говорил об их дне. – И сделала даже больше, чем я мог себе представить. Продолжай вести себя так же, как и вела. Если Эмили или Джон сделают или скажут что-нибудь, это их дело, не твоё.
Она вспомнила о словах Джона в прошлом, и как испытала на себе их последствия - совсем как то, что ожидает этих людей.
Тони вернулся к чтению, но у Клэр возник вопрос:
- Тони?
Он посмотрел на неё и приподнял одну бровь.
- Прости, но у меня есть несколько вопросов.
- Слушаю тебя.
- Ты утверждаешь, что действия людей, у которых нет контроля над ситуацией, не имеют последствий?
Он закрыл экран своего ноутбука.
- Мы сейчас говорим о ситуации с Пенсильванией или о том, что происходит здесь?
- Давай начнём с Пенсильвании.
- Нет. Их действия могут иметь большое значение. Многое зависит от целей, которые человек, контролирующий ситуацию, ставит. Давай предположим, что кто-то ещё, у кого есть деньги, заинтересуется этой компанией. Скорей всего, они либо лично приедут посмотреть на компанию, либо, как поступил я, отправят доверенное лицо, чтобы изучить компанию. Если эти работники трудолюбивы, лояльны, и если данный инвестор заинтересован в том, чтобы компания функционировала, их действия станут важной частью баланса в принятии решения. Их отношение может действительно повлиять на то, останется ли их компания или закроется. С другой стороны, если работники недовольны и раздражены, инвесторы, заинтересованные в том, чтобы сохранить компанию, исчезнут. - На мгновение потерявшись в своих мыслях, Тони продолжил: - Одна из проблем, которая влияет на эти ситуации, заключается в знании работников или людей, находящихся за пределами контроля. Интересно, как много людей живет и абсолютно не знает о решениях, которые принимаются вокруг них.
Клэр слушала, пока Тони развивал тему. Она пришла в волнение из-за сорока шести человек и их семей.
- Итак, если они знают и предусмотрительны, то могут попытаться привлечь инвестиции самостоятельным образом. Я контролирую пакеты акций в нескольких таких компаниях, субсидированных «Роулингс Индастриз», чтобы те продолжали работать, и инвестируемых работниками. И теперь они получают выгоду не только от заработных плат, но также и от дивидендов. Это создаёт прекрасный стимул к упорному труду и самоотверженности.
Размышляя вслух, она произнесла:
- Значит, если я решу, что устала от покупок одежды и хотела бы покупать компании, я могу отправиться в Пенсильванию, предложить им немного больше, чем твоя заниженная цена, и сохранить компанию наплаву, предположив, что её работники трудолюбивы, лояльны и хотят, чтобы компания продолжала функционировать.
Улыбнувшись в ответ, он сказал:
- Что ж, миссис Роулингс, я знаю, что у вас есть капитал. Однако если ты используешь мою цену, как исходную отметку, то, в конечном счете, тебя арестуют за инсайдерскую торговлю[1]. Ты не можешь делать предложение, основываясь на предложении конкурента, если только оно не было достоянием общественности. А моё не было.
С озабоченностью в голосе она спросила:
- Как ты можешь совершать сделку, не учитывая людей и жизни, на которые она влияет?
- Это называется бизнес. Именно так мы имеем то, что имеем, и будем иметь ещё больше.
Он не злорадствовал, не был безжалостным, только констатировал факты.
- Моя забота - закрытие бизнеса, а не люди. Если моё предложение примут, то в их присутствии больше не будет необходимости.
- Значит, в некоторых случаях невинные люди пожинают последствия от действий других людей, а не по вине своих собственных.