Отчаявшись разжиться «настоящим кофе», я вздохнула и спрятала деньги в карман.

– Помощь нужна?

Я обернулась. Голос принадлежал мужчине, настолько высокому, что мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть его лицо. Простая одежда, джинсы и ветровка выгодно подчеркивали крепкую фигуру. Руки сложены на груди, на лице выражение ехидного любопытства. В его внешности было что-то скандинавское: в холодных серых глазах, высокомерном профиле; в резко очерченных скулах, замаскированных аккуратной светлой порослью.

– Не знаю, – я пожала плечами, – он сломан!

Я кивнула на автомат, и мужчина подошел ближе.

– Сейчас починим.

Он вытащил из кармана банкноту и привычным жестом вставил в «пасть железному зверю». Тот, не мешкая, проглотил ее.

– Ну, вот, – улыбнулся он краешком рта, – какой кофе предпочитает барышня?

Я задумалась и вытащила из кармана смятую сотню.

– Вот, возьмите, – я протянула ему ладонь, но он покачал головой.

– Не нужно! Я угощаю! К тому же, это моя оплошность!

– В смысле? – уточнила я.

– В смысле, это мой подопечный. Таких еще по городу с десяток. Купюроприемники – слабое место.

Я улыбнулась.

– Ну, так что? – он выжидающе посмотрел на меня, и я смущенно ткнула пальцем в напиток под названием «мокиато».

Мужчина нажал кнопку, не сводя с меня глаз.

Глава 22

В тот день Анька не вышла меня встречать, из кухни лилась болтовня. Я замер на пороге, порываясь развернуться и дать дёру! Нинкин голос я узнал сразу…

– Ну, и что здесь происходит?

– Ой, Тёмочка! – Аня вскочила, едва не опрокинув стул.

На другом конце, спиной ко мне сидела Нина. Она лениво развернулась, окинула меня взглядом и присвистнула.

– Вот это да! А говорил, никто не заставит тебя напялить костюм?

– Жизнь заставила! – отозвался я, ухватил за тонкое горлышко стоявшую на столе бутылку, принюхался, – Кажется, здесь когда-то держали вино?

– Там остался глоточек, – виновато сообщила Анька. Алкоголь окрасил её щеки в алый цвет.

– Откуда? – я перевел взгляд на сестру. Та задумчиво покручивала в руке опустевший бокал. – Спаиваешь мою жену?

– Ой, Тём, не нуди! – Нинка махнула рукой и закинула ногу на ногу, обнажив затянутую в нейлон коленку, – Хоть отвлеклась немного! А то она уже погрязла в детских кашках и какашках.

…Я доел свой ужин. Из детской слышалась колыбельная. Прихватив сигареты и стараясь не шуметь, я вышел на балкон. Кажется, их спонтанная дружба крепла с каждым днем? Пожалуй, стоило радоваться! Но меня отчего-то раздражало её бесцеремонное вторжение в нашу семейную жизнь.

Я не сразу увидел Нину, в своем платье она почти сливалась с окружающей темнотой. Сестра стояла с закрытыми глазами, подставив лицо холодному ветру. Щеки ее горели, каштановые пряди плясали, повинуясь воздушным порывам… Уставший от созерцания вечных Анькиных балахонов, я буквально завис, глядя, как тонкий трикотаж мягко облегает Нинкино тело, повторяет изгибы…

Опомнившись, я снял куртку и набросил ей на плечи. Нина вздрогнула и открыла глаза.

– Простынешь!

Она улыбнулась и сладко зевнула:

– Ну, как жизнь семейная?

– Нормально, – ответил я. – А у тебя как… на работе?

Она хмыкнула:

– А что на работе?

– Нравится?

Нина плотнее запахнулась:

– Не знаю. Обыкновенно! С восьми до пяти. Цифры, отчеты, сводки. Уже привыкла.

Я хотел закинуть удочку, осторожно перевести разговор на тему личной жизни. Но она вновь заговорила:

– Знаешь, мне кажется, я не карьеристка. Вообще! Так и просижу всю жизнь в качестве рядового бухгалтера. Накануне пенсии мне вручат памятные часы с эмблемой предприятия.

– Эй, прекращай! Откуда столько пессимизма? – я шутливо двинул её плечом. – А как же твои фотки? Бросила?

Нина улыбнулась. Но улыбка вышла какой-то грустной.

– Этим денег не заработаешь.

– Почему? – возразил я, – Хорошие фотографы в цене!

– А что снимать-то? Чужие свадьбы? – она рассмеялась и взяла с подоконника пачку сигарет.

– На! – протянул я почти докуренную свою, – И прекращай курить уже!

– Братишка! – улыбнулась Нина, глаза её блестели, отражая лунный свет.

Стараясь избегать прикосновений, я передал ей сигарету. Что-то привлекло моё внимание…

Рукав трикотажного платья задрался, оголив тонкое запястье. Я сощурился, присмотрелся и тревожно сглотнул. Прежде, чем Нина, поняв свою оплошность, одёрнула руку, я схватил её выше локтя.

– Отпусти! – она выронила сигарету и та желтым светлячком устремилась вниз.

Преодолевая сопротивление, я закатал рукав выше и обмер…

Запястье, точно браслеты, украшали красные кровоподтеки! Еще надеясь, что это всего лишь плод воображения, я коснулся воспаленной кожи. Нина вздрогнула!

– Что это? – растерянно бросил я.

Не получив ответа, я силой развернул её к себе:

– Нин! Я к тебе обращаюсь!

– Тише, – шикнула Нинка, озираясь по сторонам.

– Кто это сделал? – всё ещё не веря своим глазам, я оглядывал испещренное следами запястье. Вдруг захотелось стянуть с неё это платье! Наверняка там, под ним, обнаружатся и другие следы.

Пульс стучал в висках, дыхание сбилось… Я почувствовал, как дрожит моя рука, но продолжал держать её! Боясь, что, стоит мне ослабить хватку, как она вырвется и сбежит, так и не рассказав всей правды.

«Какого хрена? Кто посмел?». От одной мысли, что кто-то мог её ударить, я вскипел мгновенно!

– Нин, скажи мне, кто это сделал! – вкрадчиво, из последних сил сдерживая подступающий гнев, спросил я.

– Тём, да все нормально, – манерно протянула сестра. Что взбесило меня ещё сильнее!

– Я спрашиваю тебя, кто?!

В тот момент я был готов убить обидчика. Любого, на кого она укажет! «Если на земле есть человек, который посмел причинить ей боль, то ему не жить!».

– Артём, остынь! – свободной рукой Нина погладила моё плечо, прижалась ладонью к груди, успокаивая взбесившейся пульс, – Это не то, о чём ты думаешь. Это… – она запнулась, – следы от верёвок.

Я уставился на сестру. Нинка обречённо выдохнула, плечи её опустились. Кажется, под моим испытующим взглядом она уменьшилась вдвое.

– Ну… как тебе объяснить? Он, в общем-то, не так уж и крепко связал, просто у меня кожа такая… сразу синяки проступают. Ну, это ничего! Пройдёт!

Я выпустил её и жестом остановил словесный поток:

– Стоп! Стоп! О чем ты? Кто он? Какие верёвки?

– Ну, это игра такая! – краснея, произнесла Нинка и потупила взгляд.

– Игра? – повторил я. И, хотя до меня, наконец, дошло, хотелось услышать её версию событий. Мне даже стало любопытно, как она сумеет объясниться.

– Ой! Артём, не говори, что ты не в курсе! Ты ж не настолько отсталый!

Нинка натянула рукава и высокомерно сложила руки на груди.

– Ты из этих что ли? – я презрительно фыркнул, – Садо-мазо?

– Не твоего ума дело! – она ощетинилась и отступила на шаг.

– Конечно, – я выудил из пачки новую сигарету, – что там ещё? Плётки, наручники, резиновые члены?

– Фу! Прекрати! – Нинка скривилась, – Я не обязана перед тобой отчитываться! Я ж не лезу в твою постель?

– Значит, тебе нравится, когда тебя бьют? – игнорируя её возмущение, продолжил я, – Значит ты эта, как её? Рабыня?

Я расхохотался, едва не выронив сигареты. Нина оскорблено поджала губы.

– А у тебя есть латексный костюм? – не унимался я, – А кляп? И поводок!

Нинка обиженно молчала.

«Кто бы мог подумать!», – я окинул взглядом хрупкую девичью фигуру и представил её, голую на кровати. Обездвиженную, с привязанными верёвкой руками. От этой мысли смеяться расхотелось…

– Не думал, что ты извращенка, – хмыкнул я.

– Это не извращение! Извращение – это отсутствие секса. А то, что делают двое в постели – это их личное дело! – на одном дыхании выпалила она.

– Это ваш кодекс? Одна из заповедей?

– Да пошёл ты!

В окне показалось недовольное Анькино лицо:

– Вы чего шумите? Дениску разбудите!

– Твой муж идиот! – бросила Нина и исчезла в дверях.

Глава 23

Сашка был успешным, красивым, интеллигентным и обеспеченным! У него была квартира и машина, на которой он забирал меня с работы. Он был ровесником Машки, удивлял своей начитанностью, водил в ресторан и не скупился на подарки.