Сара Аллен - Потерянное озеро

Эти два слова значили для нее гораздо больше: «Прощай, Джордж», «Прощай, Сулей», «Прощай, Лизетта», «Прощайте, полувековые воспоминания».

Все это время она ждала какого-то отчетливого знака. Ей не нужен был транспарант, ей нужно было знамение. Как жаль, что ей не придется остаться здесь.

– Сколько народу, а? – раздался за ее спиной голос Кейт.

Она села рядом с Эби и вручила ей бутылку с водой. На племяннице было хлопчатобумажное платье салатного цвета, без бретелек, подчеркивающее ее лебединую шею. И вообще, с короткими волосами выглядела она потрясающе. За эти дни Кейт успела загореть и теперь казалась гораздо крепче, чем в день приезда, – у нее был здоровый, цветущий вид. Эби порадовалась, что продержалась здесь так долго хотя бы для того, чтобы Кейт могла недельку отдохнуть – племяннице этого не хватало.

Эби с благодарностью взяла бутылку, отвернула пробку и сделала большой глоток.

– А ты знала, что приедет так много народу? – спросила она, прищурившись.

– Мы все надеялись на это. По городу прошел слух о вечеринке, и всем захотелось приехать. Буладина считает, что это ее заслуга.

Они покрутили головой и увидели, что старушка подходит к транспаранту. На этот раз она свернула его и с таким вызывающим видом зашагала к своему домику, что никто не осмелился ее остановить.

– Транспарант Ласло привез. А она не хочет, чтобы вечеринка была прощальной, – пояснила Кейт.

– Если честно, я тоже не хочу, – со вздохом сказала Эби, в первый раз вслух признаваясь в этом.

Ей тяжело было это выговорить. Но слишком долго она носила эти слова в сердце.

– О, Эби, я так и знала! – неожиданно обрадовалась Кейт. – Еще ведь не поздно. Мне кажется, я знаю, что делать. Мне надо кое-что с вами обсудить.

Ее радостное возбуждение несколько обескуражило Эби.

– Обсудить? Что?

– Если бы у вас были деньги на путешествие, вы бы все равно продали «Потерянное озеро»?

Эби приложила холодную бутылку ко лбу, потом к груди:

– Может быть.

– А-а-а… – разочарованно протянула Кейт, и Эби заметила, что огонек в ее глазах угас. – Тогда ладно.

– Главным образом, потому что в мое отсутствие здесь никого не будет. Кто станет принимать гостей, устраивать их и прочее? – продолжила Эби. – Одна Лизетта не справится, это очевидно, даже если хотела бы. И денег понадобится гораздо больше, сейчас мне хоть не надо нанимать работников.

Кейт выпрямилась на стуле.

– А что, если я куплю у вас «Потерянное озеро»? – спросила она. – Или хотя бы войду в долю? У вас появились бы деньги на путешествие. А мы с Девин могли бы остаться здесь, заниматься хозяйством, делать все, что надо, пока вас не будет. И тогда вы сможете вернуться сюда, когда захотите.

Эби засмеялась – так весело, что долго не могла остановиться. Предложение казалось ей настолько несбыточным, что она отнеслась к нему, как к детской фантазии.

– Кейт…

– Но вы же еще ничего не подписывали, – быстро напомнила ей Кейт. – Зачем отказываться от такого прекрасного места? У меня есть деньги. Что, если я вложу свою долю? Мне очень здесь понравилось. И Девин тоже. Мне нужен год. Дайте мне один год.

Эби смотрела на нее во все глаза: она только сейчас начала понимать, что Кейт говорит серьезно. Она уже не та девочка, которая некогда сочиняла истории так же легко, как некоторые пекут блины. Теперь Эби это отлично видела.

– А у тебя хватит денег?

– Я продала дом. Тот самый, который покупали вы. Логично было бы вложить деньги в ваше дело. Я уже несколько дней думаю об этом. Я готова тратить сколько угодно времени и сил на рекламу и раскрутку. У меня есть опыт, я этим занималась, когда у Мэтта был магазин. Я даже придумала логотип. У меня это неплохо получается. Я могла бы поднять бизнес.

Представив себе это, Эби улыбнулась. Но покачала головой. Надеяться больше не на что, слишком поздно, игра окончена.

– Поздно, Кейт, поздно. Ласло приехал с юристом. Они хотят подписать документы сегодня.

– Погодите, – озадаченно сказала Кейт. – Если у него есть юрист, разве при совершении сделки вам не надо иметь своего?

– Нет. Я хочу поскорее покончить с этим.

– Но еще ведь не поздно, Эби.

– Используй свои деньги для чего-нибудь более интересного.

– Интереснее вложения для меня нет! – сказала Кейт и отвернулась, чтобы посмотреть, на мостках ли ее дочь.

Да, Девин была там, а с ней еще три девочки ее возраста. Смеются, болтают, оживленно жестикулируют. Вот девочки помчались обратно к лужайке, повернулись, помахали Девин, приглашая с собой. Та еще разок посмотрела на озеро и побежала за ними.

– У вас все еще впереди, надо жить дальше, – вздохнула Эби. – Как и всем нам. Даже Уэсу.

Кейт насторожилась:

– А при чем здесь Уэс?

– В этом бизнесе он тоже участвует, вместе с дядей Ласло.

– Погодите. С дядей? – Кейт сразу сникла. – Ласло – дядя Уэса?

– А он не говорил тебе?

– Нет. А что значит «он участвует в бизнесе с дядей»?

– Как только я заключу сделку с Ласло, Уэс отдаст дяде свою землю в качестве инвестиции в строительство. Это одна из причин, по которой я не могу сдать назад. Механизм уже запущен.

– Значит, он как инвестор заинтересован в том, чтобы вы продали озеро? – мгновенно отреагировала Кейт.

– Не знаю, можно ли так сказать.

Эби взяла в руки пластиковый нож с вилкой и приготовилась резать пережаренное мясо. Это ее последняя трапеза здесь в качестве хозяйки. Слава богу, хоть десерт удался.

– Отношение Уэсли к этому месту неоднозначное, – добавила она.

В эту минуту раздался громкий голос Ласло, и обе повернулись в его сторону.

– Прошу минутку внимания!

Кейт встала, помолчала немного.

– Ничего не подписывайте, – вдруг сказала она. – Во всяком случае прямо сейчас. Обещайте, что хотя бы немного подождете.

– Хорошо, – ответила озадаченная Эби, и Кейт скрылась в толпе.

– Спасибо всем, кто сегодня пришел сюда! – провозгласил Ласло с таким видом, будто вечеринку затеял он.

Буладина, очевидно оставив транспарант в надежном месте, вернулась, и сейчас ее лицо пылало яростью: этот человек снова напоминал всем о том, что она с таким усердием пыталась скрыть.

– Как вам уже известно, Эби решила продать «Потерянное озеро».

В толпе послышались возгласы разочарования, и Ласло закивал, якобы соглашаясь: мол, он прекрасно понимает чувства горожан и даже разделяет их.

Кейт разыскала Уэса без труда. Он был выше многих, и его ярко-рыжие волосы так и горели на солнце. Уэс бесстрастно смотрел на Ласло. Что-то не очень он похож на человека, который доволен перспективой развития бизнеса с родным дядей. Она, конечно, не обвиняет его. Тем не менее Уэс все-таки будет этим заниматься.

– Понимаю, понимаю, – продолжал между тем Ласло, отчаянно потея и вытирая мокрое лицо бумажной салфеткой. – Но давайте сменим точку зрения… ведь это огромный шаг вперед!

Кейт остановилась рядом с Уэсом, и он почувствовал это, не оборачиваясь, словно ее близость ощущал кожей. Он повернул голову и улыбнулся.

Кейт же смотрела прямо перед собой.

– Он и вправду твой дядя? – спросила она.

Улыбка его сразу увяла. Уэс не стал спрашивать, откуда она знает.

– Да, – ответил он и снова повернулся к Ласло.

Ласло же продолжал свою речь:

– Эби всегда, на протяжении многих лет оставалась честной и порядочной деловой женщиной, активным членом нашей общины и чертовски хорошим другом для всех нас. Но сейчас она хочет пожить в свое удовольствие. Мне говорили, что она собирается в путешествие. Надеюсь, Эби, ты будешь присылать всем нам красивые открытки!

По толпе прошел неуверенный смешок.

– Два дня назад, – тихим и твердым голосом проговорила Кейт, – я сказала, что хочу дать Эби денег и спасти пансионат. Ты же на это никак не отреагировал.

Уэс смущенно переступил с ноги на ногу:

– Я не знал, что сказать.

– А почему не сказал прямо: «Пансионат покупает мой дядя, а я инвестирую в это дело свою землю». Что тебе помешало? Я чувствую себя полной дурой.

– Не надо, Кейт…

Уэс протянул руку, хотел дотронуться до нее, но она отпрянула.

Ласло между тем продолжал витийствовать:

– «Потерянное озеро» будет жить дальше. Об этом позабочусь я. Очень скоро оно начнет процветать! Я решил назвать его «Общественное Потерянное озеро». Земля под застройку будет продаваться по очень умеренным ценам, а в качестве премии – распределим участки у берега озера для совместного пользования. На автостраде скоро появится рекламный щит с контактной информацией, и я с нетерпением буду ждать от вас предложений. Не забудьте рассказать новость всем своим друзьям!