- Что, действительно?
- Да, у него была отличная интуиция, как у игрока. Да почему была, и сейчас есть.
- Посмотрим.
- Дерзкое поведение тебе ничего хорошего не даст, Комптон. Ты надёжный игрок, как я и говорил, может даже один из лучших, что у нас были, но тебе надо серьёзно поработать над своим отношением…и оценками.
- Семестр только начался.
- И я слышал, что ты уже серьёзно отстаешь. Ты же знаешь, что тебе надо поддерживать средний уровень - 3.0, ведь так?
- И что Вы предлагаете мне с этим делать?
- Я уже поговорил с деканом.
- И?
- У него есть план, и этот план я думаю, тебе не очень понравится.
Я протыкаю грушу пальцем и поднимаю её на свет.
- Не могу дождаться.
Офис декана неприлично шикарен, такой, знаете, в котором вполне мог бы расположиться Шерлок Холмс, или, возможно, сигарный клуб.
- Отличная берлога.
Декан указывает мне на обитый кожей стул:
- Приветствую, Нейт. Пожалуйста, присядь.
Это стул слишком мал для меня. Смахивает на устройство для пыток.
Декан улыбается:
- Я так понимаю, у тебя имеются некоторые проблемы с учёбой?
- Да, сэр.
- Зови меня Джеймс. Пожалуйста.
Я киваю.
Он встаёт, обходит свой стол и приседает на угол, так же, как и все они, когда собираются сбросить на тебя убийственную новость.
«Почему ты напал на своего приёмного родителя?»
«Что он с тобой сделал?»
«Мы нашли тебе новый дом.»
- Я думаю, что нашёл выход из ситуации, - начинает он.
Я поднимаю одну бровь, вдавливаясь глубже в стул.
Он продолжает с улыбкой на губах:
- Я нашёл тебе репетитора.
Вот это сюрприз.
- Репетитора?
Его улыбка становиться шире.
- Думаю она тебе очень понравится.
Глава 5.
Люси
Когда Эмбер открывает мне дверь, то впервые с момента нашего знакомства ей нечего сказать.
- Лучше не спрашивай, - говорю я ей.
Она выглядывает в холл, перед тем, как затащить меня в комнату.
- Ну нетушки, я хочу знать всё.
Я сажусь на её кровать, попутно отмечая, что она мягче, чем кровать Нейта.
- Это не то, о чем ты думаешь.
- То есть кольцо чистоты всё ещё на месте?
- Пока да. Этот Чарльстон подмешал какую-то дрянь в мой напиток вчера вечером.
- Чарльстон Ксавьер? Капитан баскетбольной команды?!
- Он самый.
Эмбер качает головой:
- Вот гад! Я ему яйца отрежу!
- Меня, по всей видимости, спас Нейт Комптон. Завернул в одеяло и унёс меня к себе.
- К себе это куда?
- В какую-то подсобку на задворках кампуса. Я проснулась в его постели. Это его, - я указала пальцем на майку, в которую все ещё была одета.
- Ну знаешь, я просыпалась и в худших местах.
- Ничего не было.
- Ты уверена?
- Уверена.
- А Чарльстон?
- Похоже, Нейт его вырубил.
- Прямо как настоящий рыцарь.
- Я бы не называла Нейта Комптона «рыцарем».
- Да, а что насчёт его глаз, цвета Карибского моря?
Я закатываю свои:
- Он привлекательный, признаю.
Эмбер начинает загибать пальцы:
- Ну смотри: он привлекательный, горячий, его пресс твёрже чёртового бриллианта, а он ещё и спас тебя. Чего тебе ещё нужно?
- Мозгов?
- Как я уже говорила, мозги переоценены.
- Не самое лестное замечание на свой счёт.
- Я никогда не говорила, что я умная, но я быстро схватываю и, как по мне, тебе стоит отблагодарить Нейта Комптона…как следует.
- Это каким же образом?
Она подмигивает мне:
- Я уверена, что ты, диснеевская прицессочка, найдёшь способ.
Я морщу лоб, пытаясь вспомнить, что было после того, как я выпила тот пунш, но всё как в тумане. Честно говоря, я даже рада. Если бы Нейта там не было…
- А что ты собираешься делать с этим Чарльстоном? Ты же не можешь оставить его безнаказанным.
На самом деле я даже не знаю, что мне следует делать.
- Для этой задницы я что-нибудь придумаю.
- И я помогу. Да все сёстры помогут. Мы тебя прикроем.
- Спасибо.
Эмбер заключает меня в объятия, и я думаю, что иногда не плохо иметь сестру.
Она отстраняется.
- Погоди, ты только что сказала «задница»?
Я ухмыляюсь.
- Так точно.
- Девочка, мы так из тебя гангстера сделаем!
* * *
- Отличная берлога.
Отец откидывается на спинку своего кресла, потёртая кожаная обивка которого натягивается, обнажая потёртости и трещины. Отец выглядит очень расслабленным, как дома. Но, наверное, всё-таки скучает по своей кафедре священника.
- Спасибо, Люси. Ты уже второй человек, который мне это говорит. Здесь, правда, немного душновато.
- Прямо как ты.
- Эй-эй-эй! разве так следует разговаривать со своим стариком?
Я улыбаюсь:
- «Стариком» здесь ключевое слово.
- Ты знаешь, что у университета Мэннинг определённая репутация?
Я присаживаюсь в кресло, тёплые солнечные лучи льются из окна за спиной отца.
- Знаю, но какое это имеет отношение ко мне?
- Ты прилежная ученица, Люси, настоящий пример для подражания.
- Прошло всего пару недель, пап. Мне ещё рано готовить финальную речь перед выпускниками.
- Это правда, но я думаю, что ты можешь мне помочь.
- Помочь тебе? С каких это пор тебе нужна помощь?
- Не мне конкретно, а нашему студенту.
- Какому студенту?
- Я думаю, что вы уже знакомы. - он протягивает мне школьную газету и тычет пальцем в фотографию с баскетбольного матча, указывая прямо на ухмыляющееся лицо Нейта Комптона.
- Нейт Комптон?!
- …тот самый студент которому нужно помощь.
- Не было похоже, что ему нужна была какая-то помощь. На поле.
- Его баскетбольные умения здесь не причём. Чтобы сохранить свою стипендию, ему нужно иметь 3.0 по GPA, а его преподаватели сообщили мне, что он уже отстает.
- И ты хочешь, чтобы я с ним занималась?
Отец нервно сглатывает.
- Да.
- Ты же не серьёзно?! Этот парень ненавидит меня. Чёрт подери, он пыталась меня убить!
«А ещё спас тебя на вечеринке».
- Если бы ты была внимательней…
Я встаю:
- Серьёзно?!
Отец вдыхает полной грудью и медленно выдыхает, перед тем как снова посмотреть на меня. Его взгляд ещё более уставший, чем обычно.
- Это очень важно для меня, Люси.
- Это просто игра, пап.
- Это нечто большее, ты же знаешь. Пантеры – гордость университета. Когда они на коне, мы - на коне.
- Я не смогу. Я не буду. Этот парень, он…
У меня почти вырвалось «мудак», но я быстро поправила себя и вместо этого закончила - «мужлан».
Отец заливается смехом, встаёт со своего кресла и обходит стол. Затем кладёт руки мне на плечи и говорит:
- Он может немного груб и смахивает на пещерного жителя, но я уверен, если кто-то и сможет поднять его оценки, так это ты.
- Лесть не сработает.
- Хорошо, тогда мне придётся напомнить, кто оплачивает твоё образование здесь.
- Ты меня шантажируешь?
- Давай назовём это убеждением, ладно?
Всё кончено. Нет смысла дальше спорить. Я знаю, сколько стоит учёба в Мэнниг и мне ни за что не потянуть такую сумму в одиночку.
- Мне и самой нужно учиться.
- Знаю, поэтому я и поставил ваши занятия после твоих пар.
Я смотрю вниз, концентрируюсь на своём чёрном ботинке, теребящим особенно вылинявший кусок ковра.
- Супер. Когда начинаем?
Отец улыбается и судя по размеру и оскалу этой улыбки, я осознаю, что мне не понравится то, что я сейчас услышу:
- Прямо сейчас.
В библиотеке тихо в это время дня. Все отдыхают, играют во фрисби или отрываются в барах. А я? Я сегодня работаю нянькой.
По крайней мере, отец предусмотрительно занял нам место в одной из учебных комнат в конце библиотеки. В длинное окно видно книгохранилище, но там тоже никого нет.
Я сажусь за стол и жду, особо не удивляясь, когда Его-Величество-Нейт наконец заявляется с опозданием в пятнадцать минут.
Он садится на хлипкий пластиковый стул, который под ним кажется маленьким детским стульчиком. На краткий миг я воображаю Нейта голым, но быстро отгоняю от себя этот образ. Контролируй себя, Люси.
- Ты опоздал, - говорю я.
- Проницательно.