Клэр наклонилась близко - слишком близко. Ее улыбка была слишком широкой, и угрожающие слезы застыли на нижних веках. Со слабой хрипотцой в голосе она спросила: - Я сделала всё, о чём ты меня просил?
- Да, - ответил Тони честно. - Но я хочу большего.
- Пожалуйста, я устала.
Он широко улыбнулся.
- Тогда, возможно, тебе нужно отправиться в кровать.
Хотя выражение ее лица оставалось безупречным для стороннего наблюдателя, Тони видел понимание его намека в ее зеленых глазах.
- Я не соглашалась спать с тобой.
- Сон, моя дорогая, это не то, что у меня сейчас на уме.
После минуты размышления она ответила.
- Я поднимусь с тобой наверх. Я закончу сценарий. Я не буду заниматься с тобой сексом.
- Почему ты сопротивляешься этому? - Публичное принуждение не входило в его планы. По правде говоря, секс не входил в его планы. Хотя он был бы не против изменения своих планов.
- Не могли бы мы подняться наверх? Этот разговор расстраивает меня. Если ты хочешь поддержать этот спектакль, нам лучше уйти сейчас, пока я могу удерживать улыбку.
Зная, что она права, Тони встал и протянул Клэр руку.
- Мисс Николс, должны ли мы попрощаться с гостями?
- Да, мистер Роулингс , я более чем готова опустить занавес на нашем представлении.
Когда она встала, он прошептал, - Пресс-релиз получил широкое распространение. Это, любовь моя, был только первый акт.
Когда они наконец зашли в золотой лифт, Тони достал телефон и отправил Эрику сообщение.
“МЫ ПОКИДАЕМ ВЕЧЕР. МОЖЕШЬ ПОЗВОЛИТЬ СОФИИ ВЕРНУТЬСЯ”.
Клэр разрушила тишину, когда они вышли из лифта в пентхаус.
- Могу я получить обратно свой телефон?
Тони посмотрел на часы, было семнадцать минут одиннадцатого.
- Моя дорогая, ещё не вечер. - Когда она не ответила, Тони достал ее мобильный телефон из нагрудного кармана. Ему никогда не приходило в голову, что она может забрать телефон и уйти; он всегда прослушивал ее звонки. Как только она включила его, маленькое устройство завибрировало от нашествия сообщений. Без сомнений, мир за пределами их пузыря увидел новостной релиз. Вместо того , чтобы проверять сообщения, Клэр вызвала машину “СиДжо “. Он едва услышал, ответ водителя по телефону.
- Здравствуйте, Маркус , да, это Клэр Николс…
Тони передумал. Он не был готов закончить вечер. Вырвав телефон из ее рук, он прервал ее разговор и продолжил.
- Здравствуйте, Маркус. Мисс Николс не понадобится ваша помощь этим вечером.
- Хмм , прошу прощения. Кто это? - спросил Маркус.
- Это Энтони Роулингс.
- Оу , правда? Ох! Мистер Роулингс.
- Правильно.
- Итак, мисс Николс не понадобится машина?
- Да, вы освобождены от своих обязанностей.
- Хорошо. Я возвращаюсь в Пало-Альто.
- Спасибо, хорошего вечера. - Увидев количество сообщений на экране, Тони снова выключил телефон и вернул его в свой карман.
Он наблюдал, как Клэр направилась к дивану и села. В одно мгновение аура поражения повисла вокруг нее, как облако. Слезы стекали по щекам, когда изумрудные глаза встретились с ним взглядом. Тони не хотел этого. Он не хотел видеть ее поражение. Это был замечательный вечер. Она была рядом с ним, даже несмотря на ее тайные возражения — все это бодрило.
А затем случилось это, прямо на его глазах. Клэр сдвинулась, села прямее, и спросила: - Что мне нужно сделать, чтобы уйти?
Ее дерзость успокоила его, он сел рядом и смягчил голос: - Эрик отвезёт тебя домой, как только ты захочешь. Ты можешь уйти в любую минуту.
- Тогда я хочу уйти немедленно.
Конечно, она хотела. Почему бы и нет? Он был бессердечным ублюдком в ее глазах. Если бы только он мог заставить ее увидеть, что она права — раньше, но не теперь. Теперь, он знал, что его сердце билось по одной причине. Оно буквально остановилось, когда она покинула его. Причина, по которой оно снова стало биться, сидела возле него. Он мрачно кивнул и достал телефон. Он позвонит Эрику и попросит ее отвезти.
Мягкий тон ее голоса успокоил его движения.
- Тони? - ее голос дрожал с беспокойством. - «СиДжо » в безопасности? У них получилось устранить их проблему?
Он положил телефон в карман и, проигнорировав ее вопрос, спросил: - Ты хочешь знать, о чём я думал весь вечер? - Он был честным в Сан-Диего. Коробка Кэтрин была откровением. Удивительно, но он испытывал странное чувство облегчения, которое наступало с каждой исповедью. Тони хотел рассказать Клэр больше. Он не мог вспомнить, чтобы хоть когда-то хотел делиться такими интимными мыслями.
Она покачала головой.
- О чём же ты думал? Хорошо.
- О многом. Во-первых, какой прекрасной ты была. - Волнение проникло в его слова. - Я вытерпел много спутниц с нашего развода. И я не получал от тех вечеров столько удовольствия, сколько получил сегодня с тобой. Шелли не испытывала счастья по поводу угодного мне пресс-релиза, но я решил, что это будет единственным решением. Теперь весь мир знает о нашем примирении. Официально.
- Ты говоришь так, будто это не обсуждается.
Его брови нахмурились.
- Вне сомнения. Это затрагивает общественность.
- “СиДжо “? - спросила она.
- Взлом был устранён. Это было сделано около восьми часов вечера.
Клэр вздохнула.
- Спасибо.
Он улыбнулся ее облегчению. Возможно, именно так ему и стоит закончить эту ночь. Она была счастлива.
- На самом деле, - сказал он, - я попрошу Эрика отвезти тебя к тебе домой. Возможно лучше, чтобы ты не знала, о чём ещё я размышлял.
- И снова, спасибо. Я готова ехать.
Он закрыл глаза и кивнул. Это даже к лучшему.
Затем, без предупреждения, она взяла его руку и спросила: - О чём ещё ты размышлял?
Ее озера изумрудного беспокойства смыли его сомнения. Он был честным.
- О тех чёрных кружевных трусиках.
Клэр резко вскочила на ноги.
- Что ты сказал?
Его щеки порозовели.
- Я размышлял о твоём чёрном кружевном белье, там был маленький бантик. - Его улыбка стала чувственной. - Мне было интересно, какого цвета бельё на тебе сегодня.
Ее голос стал на октаву выше.
- Как ты узнал о чёрных кружевных трусиках?
Тони встал, его руки обхватили её плечи. Их грудные клетки соприкоснулись, и его дыхание участилось.
- Почему ты не можешь поверить, что я всё ещё тебя люблю?
- Серьезно? После шантажа сегодня, чтобы заставить меня сопровождать тебя, угрожая компании моих друзей катастрофой, теперь выясняется, что ты… что ты… - Ее тело дрожало, вновь текли слезы, и голос был сломлен, став лишь шепотом. - …изнасиловал меня.
Пол под его ногами снова зашатался.
- Нет, Клэр. - В его приказном тоне сквозила мольба. Даже не предполагай такого. - Подняв ее подбородок, он отыскал ее глаза. Она говорила о сне, но знала, что всё это было явью так же, как и он. - Ты согласилась на всё. Ты была более , чем согласна; ты хотела этого так же, как и я. - Когда он отпустил ее подбородок, она не отстранилась; вместо этого ее щека прислонилась к его груди, пока она покачивалась в его объятиях. Тони поцеловал ее в макушку и подхватил ее на руки.
- Нет. Тони, нет, не сегодня.
- Я уложу тебя на диван. Ты практически падаешь.
Она кивнула против шелка его рубашки. Вместе они сидели на большом белом диване перед высокими окнами. Клэр сняла высокие каблуки и положила ноги на шикарные подушки. Она прислонилась к его боку. Запах ее духов распространился в воздухе. Вид на мост Золотые Ворота из окна был ошеломляющим. Тони вспомнил, как они разделили пляжи Фиджи, горы Тахо и даже вид из ее комнаты в Айове. Сколько часов они молча наслаждались красотой, которую он никогда не замечал без нее?
Тони хотел, чтобы это продолжалось вечно, чтобы забыть свое прошлое и вендетту. Он хотел сохранить ее в точности такой. Разве Энтони Ролингс не получал то, что хотел? Но он знал, что будет неправильно принуждать ее сейчас. С глубоким вздохом Тони разрушил чары.
- Ты готова, чтобы я вызвал Эрика?