Тони не был уверен, как ему убедить Клэр, но он был убийственно серьёзен, когда сказал, что не хочет, чтобы она или ребёнок жили в Калифорнии. Когда речь шла только о Клэр, он хотел подождать и дать ей самой прийти к осознанию этого; обстоятельства изменились. Может, ребёнок и находился внутри Клэр, но наполовину он принадлежал и ему. По мнению Тони, это давало необходимое преимущество в переговорах.

Хотя Тони и не хотелось будить Клэр, ему всё утро отчаянно хотелось быть рядом с ней. В перерывах между тренировкой, душем и просмотром нескольких деловых предложений он уже сделал больше, чем большинство людей делает за день. Однако , если он хочет добиться своего, то своё утро ему нужно провести, показывая бывшей жене, как сильно он хочет, чтобы она была рядом. Откуда-то из глубин сознания Тони, места, где он спрятал совместные воспоминания, всплыли мысли о том, как он провёл не одно утро, наблюдая за тем, как она спит, и все те разы, когда его желания не позволяли ему дать ей поспать. Также он вспомнил, когда по утрам выскальзывал из их кровати, лишь легко поцеловав её волосы. Внезапно он пожалел о тех днях - днях, когда его работа казалась важнее её.

Время - упрямая скотина. Не имело значения, как много денег или влияния было у Энтони Роулингса , он не мог изменить время или повернуть его вспять. Но что он мог пообещать, так это то, что в дальнейшем будет вести себя иначе. Он заглянул в ящик письменного стола. Впервые с того сна конверт заставил его улыбнуться. Впервые у Тони была надежда - реальная надежда - что этот конверт не останется пустым. Он никогда не думал о том, чтобы заполнить его кем-то, кроме Клэр, но теперь - теперь был ещё ребёнок. Тони не был уверен, почему Господь решил, что он заслужил этот шанс. Он не задавался этим вопросом; вместо этого он хотел доказать - Натаниэлю , высшим силам, Клэр и своему ребёнку, что у него всё получится.

Провал никогда не был допустим, никаких исключений. Осознание того, что сам он никогда не был успешен, изменило всё и задело его за живое.

На протяжении всей своей жизни Тони в одиночку вершил великие дела. Сейчас всё было по-другому. Осознание этого вызвало незнакомое чувство уязвимости. Чтобы не провалиться и добиться успеха, Тони нужна Клэр. Ему нужна её помощь и руководство. Без неё он никогда не сможет стать родителем. Чёрт, у него не будет никакой путеводной нити. Чтобы это сработало, нужны они оба. Дело больше не в нём, выполняющем её просьбы и отвечающем на её вопросы - это был совершенно другой мир. Внезапно вопросы появились у него, а у неё были ответы. Это осознание его встревожило.

Тони решил сосредоточиться на настоящем. На данный момент - пусть только на ближайшие два дня - Тони будет наслаждаться, что Клэр с ним. Он покажет ей, что Айова, и особенно их поместье, было местом, которому она принадлежала. Незадолго до семи часов утра он отправил ей сообщение:

“ЕСЛИ ТЫ ПРЕКРАСНО СЕБЯ ЧУВСТВУЕШЬ ДЛЯ ЗАВТРАКА, ВСТРЕТИМСЯ В ПАТИО В 8:00”

Нажав “Отправить”, Тони внезапно забеспокоился. Он думал, что ей полезен свежий воздух, но что если ей нехорошо? Она рассказала ему об утреннем недомогании. Он не хотел, чтобы она волновалась о том, чтобы спуститься к завтраку, если недостаточно хорошо себя чувствует для этого. Очевидно, время - не единственное, что он не мог вернуть - он не мог вернуть отправленное сообщение. Тони позвонил на кухню, сообщил о своих планах и о том, что мисс Клэр может к нему присоединиться.

Как только Тони увидел Клэр через французские двери, он вспомнил о её новообретённом отвращении к кофе, отодвинул свою чашку и поприветствовал её:

- Доброе утро. Я не был уверен, что моё послание тебя разбудит.

- Доброе утро. - Её губы изогнулись в улыбке. - Я уже проснулась.

Прежде, чем он успел сказать ещё хоть слово - рассказать ей, как изумительно она выглядит или как ему хочется вечно держать её в плену - рядом с ней появилась Синди, предлагая кофе или чай и рассказывая о блюдах. Чёрт, ему нужен более внимательный персонал. Пока девушка говорила, Тони оценил цвет лица Клэр. Для него она была прекрасна. Когда они наконец-то остались наедине, Тони спросил:

- Как ты себя чувствуешь?

- Я хорошо себя чувствую, что удивительно, если учесть насколько сейчас рано в сравнении с Калифорнией.

- Я думаю, ты привыкаешь к жизни в Айове. Возможно, это не очень хорошая идея держаться меняющихся часовых поясов; может, тебе стоит остаться здесь.

Ухмыльнувшись, она ответила:

- Я не думаю, что это разрешит какую-либо из моих текущих проблем.

- О, ты ошибаешься. Это могло бы помочь, как никогда. - Тони потянулся к тарелке со свежими фруктами. - Хочешь фруктов?

После того, как Клэр положила себе в тарелку несколько кусочков дыни и винограда, она спросила:

- Зачем ты пригласил меня сюда так рано?

Он взял её за руку:

- Клэр, почему ты думаешь, что у всего есть двойное дно?

Клэр прожевала фрукты, и, сверкнув прекрасными изумрудными глазами, ответила:

- Потому, что я тебя знаю.

Тони рассмеялся:

- Лучше, чем кто-либо.

- Какие у тебя паны?

- Я хотел обсудить день. Я планировал поработать сегодня дома и надеялся, что мы могли бы провести с тобой немного времени вместе до свадебной церемонии.

- Я сказала Сью, что мы могли бы встретиться с ней и Шоном в Айова-Сити. Мне бы очень этого хотелось.

Настроение игривого подшучивания с визгом затормозило. Она хотела оставить поместье, уехать на машине. В последний раз… Тони не хотел мыслями возвращаться туда. Он не хотел помнить последний раз - единственный раз - когда Клэр уехала на машине из поместья. В поисках приемлемого варианта, он ответил:

- Эрик может тебя отвезти.

- Я тут подумала – может, у тебя найдётся машина, которая не стоит полтора миллиона, и которую ты бы одолжил мне для короткой поездки в город?

Его мысли боролись друг с другом, пока шло сражение между его новой и старой действительностью. Тони всегда гордился своей способностью держать каменное выражение лица во время напряжённых переговоров. Однако, посмотрев на бывшую жену, искорки в её глазах и самодовольную улыбку на лице, Тони знал, что она читает каждую его мысль. Она на самом деле знала его, как никто другой. Ухмыльнувшись, он сказал:

- Ты довольна собой?

Клэр широко улыбнулась:

- Огромное, спасибо, что поинтересовался.

- Последний раз, когда ты уехала…

- На этот раз я ставлю тебя в известность об этом, - прервала она. - Я хочу повидать Сью за чашечкой кофе. Я вернусь, и мы отправимся на свадьбу – вместе.

- Я думал, что от кофе тебе плохо?

Клэр пожала плечами.

- Кофе - это кодовое слово для того, чтобы описать процесс совместных посиделок. Я гарантирую, что не буду пить кофе.

- Провести время вместе? В связи с чем?

Несколько дней назад Сью не хотела, чтобы Клэр находилась рядом с её ребёнком. А теперь они собираются встретиться за кофе? Это не имело смысла.

Клэр расправила плечи и наклонилась над столом. Тони силился встретиться с её горящим взглядом вместо того, чтобы сосредоточиться на том, как распахнулся её халат, даря ему превосходный вид на ложбинку между грудей. Её тихий, но решительный голос перенаправил его взгляд, а также мысли.

- Именно этого я и не хочу.

- Беспокойство, Клэр , – только это у меня на повестке дня. Всё-таки кто-то вломился в твою квартиру прошлой ночью. Не думаешь ли ты, что должна тоже беспокоиться по этому поводу?

После того, как Клэр поблагодарила Синди за принесённую еду, она вернула своё внимание к Тони.

- Как ты узнал об этом?

- То есть ты не удивлена?

- Нет. Я разговаривала с другими об этом прошлым вечером. И полагаю, я не удивлена, что ты тоже осведомлён об этом.

- Другими?

- Да, Тони – друзьями. Позвонил Гарри. Я разговаривала с ним и с Эмбер. У них обоих всё хорошо, спасибо, что спросил.

Всё было в порядке, так что у него даже мысли о них не возникло. С чего бы? Роуч сказал, что это произошло, когда Эмбер не было дома. Что по-прежнему не объясняет её легкомысленного отношения: это серьёзно.