- Что ж, ты и так знала, что это правда. Зачем ты продолжаешь расследование?

- Я не хочу это обсуждать … пожалуйста?

- Несмотря на твои подозрения, ко взлому я не имею никакого отношения. Мне нужно знать, что на данную минуту знает взломщик.

- Мой компьютер защищён паролем. Никто, кроме меня, не сможет получить к нему доступ.

Тони не ответил, но бросил на неё взгляд, сомневаясь в безопасности ноутбука. Он предположил, что паролем было “ПАРОЛЬ123” или её день рождения - такой надёжный и неприступный барьер.

В конце концов, она сдалась:

- Очевидно, ты со мной не согласен. Если кто-то сможет получить доступ к моей информации, там документы и отчёты о смерти твоих родителей.

Периферийного зрения теперь было недостаточно; Тони повернулся и недоверчиво уставился на бывшую жену.

- Какое тебе дело до смерти моих родителей?

- Я полагаю, по началу, это было болезненное любопытство. Я хотела понять, на самом ли деле ты способен на то, чтобы причинить боль родителям. Теперь – однако … - Она колебалась и с ещё большим вызовом села прямее, - Теперь, это очень даже моё дело. Мне нужно знать семейную историю моего ребёнка.

Тони вздохнул, немного ослабив хватку на руле.

- Я полагаю, это правильно. - Он помолчал. - Я не причинял вреда родителям.

Клэр потянулась и накрыла руку Тони, лёгкое прикосновение, которое убедило его больше, чем слова.

- Я знаю это теперь. Я знаю уже довольно давно, что это не ты: это была женщина на голубой «Хонде».

Его новообретённое спокойствие исчезло. Прежде, чем он смог отреагировать, Клэр продолжила:

- Кем бы ни была эта женщина – ты годами защищаешь её.

- Защищаю её?

- Да, кем бы она ни была, ты надёжно хранишь ее секрет.

Тони напрягла осведомлённость Клэр. Как она узнала про машину Кэтрин? Эта информация, как и свидетельства очевидцев, были уничтожены много лет назад. Мог ли он сейчас сказать ей правду? В конце концов, Кэтрин открыла миру его секрет, когда отправила ту чёртову посылку. Стоит ли ему вернуть должок? Для начала ему нужно вернуть ноутбук Клэр и выяснить, кто его взял.

- То есть, всё это на твоём ноутбуке?

Клэр кивнула:

- Да.

Он размышлял над её отлётом. Без сомнения она расстроится, что он его отменил; возможно, он сможет заставить её думать, что это была её идея.

- Я хочу, чтобы ты самым серьёзным образом пересмотрела свое возвращение в Калифорнию. Поместье намного безопаснее в сравнении с квартирой, в которую уже вламывались.

Её изящная ручка снова дотронулась до него. Потянувшись к его колену, она объяснила:

- Я замечательно провела время. Пожалуйста, не разрушай это. Давай со всем разбираться постепенно. Пожалуйста? Мне бы хотелось думать сейчас о сегодня, а о будущем позже.

Тони не стал спорить. Это не имело значения; у неё больше не было места на коммерческом рейсе. Когда они подъехали к поместью, Тони открыл Клэр дверь и взял её за руку. Она сказала, что хочет сосредоточиться на сегодняшнем вечере. Он сделает так же. Даже без билета на самолёт, Тони сомневался, что убедит её остаться ещё на одну ночь, неделю или месяц - так что остаётся только сегодняшняя ночь. Вглядываясь в её изумрудные глаза, он прикоснулся губами к костяшкам её пальцев. Не произнеся ни слова, они рука об руку вошли в дом. У подножия главной лестницы, Тони прошептал:

- Я полагаю, это значит «спокойной ночи»?

Она встала на цыпочки, позволяя своим губам задержаться на нем. Отстранившись от губ, она прикоснулась к коже на его шее, прямо над его идеально накрахмаленным воротничком. Тони крепче обхватил её тонкую талию, сквозь его сжатые зубы вырвалось низкое рычание.

- Зависит от тебя, - промурлыкала Клэр. - Я не планирую пользоваться замком.

Взявшись за руки, они направились к её комнате. Он хотел того, что было за этой дверью, того, что они делали в этой комнате тысячу раз. Однако , если он не рассказал ей о билете, было ли это ложью? Он начал своё признание:

- У нас есть много чего обсудить…

Пальцы Клэр потянулись и накрыли его рот. Тони сжал губы и наблюдал, как перед ним закружились желание и решимость, создавая прекрасный ослепительный изумрудный огонь. Его разжёг не гнев, а желание. Он уже видел такое и знал, что тот отражается в его глазах. Медленно уголки его губ под прикосновением Клэр поползли вверх. Она прошептала:

- Сегодняшняя ночь только о нас… никаких спектаклей, никаких представлений. Если ты хочешь чего-то другого, отправляйся вниз.

Клэр хотела покомандовать; Тони ненадолго даст ей это. Он не будут обсуждать её обратный вылет, её компьютер или его прошлое. Вместо этого они вернутся к своему воссоединению в стенах, которые видели то, что они разделили. Это была комната с воспоминаниями - как хорошими, так и плохими - о власти и согласии, а также о страсти и любви.

Любви? Тони поверить не мог, что это по-настоящему, но так и было. Он никогда не хотел любви. Зачем? Он даже не был уверен в её существовании, до неё - женщины, которая снова добровольно оказалась под ним. Их роли перераспределились: Тони больше не жаждал власти, а Клэр не подчинялась. Она стала активным добровольным участником, способным так же хорошо приспосабливаться к его желаниям, как и озвучивать свои. Её прекрасные глаза глядели ему прямо в душу, а её миниатюрное тело властвовало над его мыслями. Несмотря на все свои ошибки и действия, Тони снова оказался там, где страстно желал быть.

Он понимал, что легко не будет. На каждом шагу внутри него разворачивалась битва. Он подсознательно хотел контролировать Клэр, ограничить её доступ к его прошлому и сердцу; однако Тони знал, что было слишком поздно. Она сумела откопать в нём такие эмоции, о существовании которых он и не знал, а теперь они ждут ребёнка. Несмотря на то, что могущество Тони ускользало сквозь пальцы, когда Клэр открыла глаза и он увидел , как сияли её мерцающие изумрудные радужки, а губы сложились в улыбку, его это больше не беспокоило. В медного цвета стенах комнаты Клэр с атласными шторами были только они вдвоём - и это всё, что им нужно.

На следующее утро Тони проснулся и не стал выскальзывать из кровати, как делал раньше. Он задержался, наслаждаясь теплом тела Клэр у своего бока, сладким ароматом духов от её волос, и мягким касанием её грудей к своей груди. Каждая клеточка в нём хотела разбудить её и повторить то, что они делали прошлой ночью; однако выходные прошли слишком хорошо. Он не хотел подталкивать её дальше, чем она хотела. Поскольку их отношения всё ещё не были определены, Тони заставил себя выбраться из кровати.

После того, как он добрался до кабинета, прошло немного времени, прежде чем раздался стук и дверь открылась. Не ожидая приглашения, молча вошла Кэтрин.

- Расскажи, как прошла свадьба? Ты был немногословен с тех пор, как она прибыла.

Тони пропустил руку через волосы. Он не хотел делиться ни одним мигом из этих выходных ни с кем, кроме Клэр. Вздохнув, он предпочёл завязать мирную беседу.

- Свадьба была хороша. Чего ты ещё хочешь?

- Не знаю, может, как её приняли? Как всё восприняла она? Я видела фото в интернете. Ты знал о них?

Он пожал плечами.

- Я видел, как некоторые делали фотографии, и меня это не заботит. Пора людям увидеть её со мной, а не с ним.

Кэтрин уселась на край стула.

- Ант-Энтони, ты точно уверен, что хочешь этого? Я имею в виду, что она поначалу сомневалась. Что, если она уедет и не вернётся?

Тони покачал головой.

- Нет. Она же уехала повидаться со Сью и вернулась.

- Итак, ты веришь, что она сегодня уедет и вернётся?

Он вздохнул.

- Думаю, я могу поручиться за это.

Кэтрин опустила взгляд серых глаз. Подняв его снова , она объявила:

- Я горжусь тобой.

Тони выгнул бровь.

- Почему?

- Я не была уверена, что ты сможешь простить её после всего, что она сделала, но ты вновь доказал, что я ошиблась.

- Всё сложнее, чем ты думаешь - но я хочу, чтобы это сработало.

Она похлопала его по руке.

- Уверена , у тебя получится. Конечно, это сложно - она же Николс.