На самом деле, предложение казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. В сегодняшней экономике спонтанные предложения редко имели место. Он испытывал справедливые сомнения, но после трёх дней исследований Дерек выяснил всё о законности «Шедис-тикс». Он также решил, что новая работа предоставит ему больше возможностей лучше поддерживать страсть своей жены. Даже с наличием признания искусство не очень хорошо оплачивалось. Дереку очень нравилось ее страстное увлечение, и он хотел, чтобы каждая её мечта воплотилась в жизнь.
***
Его тёплое дыхание обдало её щёки.
- Ты знаешь, что я не люблю оставлять тебя одну. - Он поцеловал её в носик. - Я делаю это ради тебя, ради нас.
Сетчатая юбка Софии щекотала пальцы её голых ног, когда она нарочно в футболке с круглым вырезом прижалась к его груди.
- И я люблю тебя за это. Но не хочу, чтобы ты заработался до смерти в попытке спонсировать моё творчество. Я хочу, чтобы оно само себя поддерживало.
Он обхватил её тонкую талию.
- Так и будет, детка. Ты такая талантливая, и однажды именно так все и будет. - Его губы задержались на её пухлых губах. - Однажды ты тоже сможешь оказать мне поддержку. Поэтому позволь сейчас мне помочь и достать тебе ту большую студию.
Она выдохнула, прижавшись к его на груди.
- Пожалуйста, позвони мне перед тем, как будешь принимать решение.
Дерек кивнул, его губы ласкали её стройную шею, задевая волны её тёмно-русых волос и посылая мурашки по её рукам и ногам.
- Ты же знаешь, что я не буду принимать решение без обсуждения. Мы команда, детка.
София посмотрела ему в глаза, восхищаясь его длинными ресницами.
- Я просто хочу, чтобы наша команда гораздо чаще могла играть на одной площадке.
Дерек отстранился и посмотрел на часы.
- Отвезёшь меня в аэропорт? Или хочешь, чтобы я оставил машину там?
София сунула ноги в парусиновые туфли на плоской подошве.
- О нет, если ты уезжаешь на неопределённый срок, то не избавишься от меня до самого выхода на посадку.
- Прости, сладенькая. У меня билет местной авиалинии из Провинстауна до Бостона, так что в твоем будущем не значится двухчасовая поездка на машине.
София снова надула губы.
- То есть, мне придётся тебя покинуть быстрее обычного. И там ты не припаркуешься. Но я буду смотреть на тебя всю дорогу до взлётной полосы.
***
Провинстаун обладал очевидными преимуществами: первое и самое важное – репутацией в мире искусства, а также маленьким населением в размере 3000 человек до начала туристического сезона. В пору летних месяцев оно исчислялось 60000 человек на весь маленький городок – каждый из которых являлся потенциальным покупателем предметов искусства. Мир свободного духа на Мысе прекрасно подходил Софии.
Самым худшим недостатком была его удалённость от остального мира. На выезде, практически на самом краю штата Массачусетс – дорога занимала время. Стоял конец марта, и холодный ветер, а также океан превратили шоссе номер 6 в потенциально опасное дорожное полотно.
Дерек ежедневно летал в свой офис в Бостоне частной местной авиалинией. Для него тридцатиминутный перелёт был такой же обычной практикой, как проехаться на метро. Он считал это маленькой платой за то, чтобы находиться с Софией в ее любимом месте.
Устроившись в гостиной их коттеджа, София развела в камине огонь. Весенняя погода на Мысе менялась без предупреждения. Вчера было около пятнадцати градусов, а сегодня с пасмурным небом и сильными ветрами, дующими с океана, повезёт, если отметка дойдёт до десяти. София приютилась на мягкой софе, подогнув под себя длинные ноги, а её юбка растелилась по деревянному полу.
Вздохнув, она с любовью подумала об их доме - причудливом особняке, построенном в 1870 году. С поры его первоначальной постройки добавились многие блага цивилизации: современная кухня-столовая и две большие ванные. Софии нравилась ванная на декоративных ножках в ванной комнате на первом этаже. Настоящие деревянные полы, отделка и встроенные полки для книг. На втором этаже располагались две спальни, идеальные для домашнего офиса Дерека и домашней художественной студии Софии.
Попивая тёплый жасминовый чай, она размышляла о сделанном Дереку предложении по работе. Как часто такая компания как «Шедис-тикс» подыскивает себе потенциального работника? Это и в самом деле замечательная возможность, а он всегда поддерживал всё её начинания.
Вместе с известностью её искусство стало приносить некоторый финансовый доход. От случая к случаю картины продавались, и ей доставлял удовольствие определённый ритуал, связанный с покупателями, людьми, которым требовалось периодическое умиротворение в виде бальных платьев, шампанского и выставок. Ей даже за несколько своеобразных картин предоставили задаток. Большой портрет женщины в свадебном наряде принёс самый большой доход. Анонимный покупатель потребовал от неё подписать бумагу о конфиденциальности. Она даже не смогла подписать картину. София узнала женщину из журналов – это была жена бизнесмена.
С тех пор, как она вышла замуж за Дерека, её работы стали ещё выразительнее. Его любовь и поддержка придавали ей силы пробовать то, что она раньше считала слишком рискованным. Эта же самая любовь предоставила ей ощущение стабильности. Многие годы её родители отчаянно трудились, чтобы помогать и поддерживать её. Но они становились старше, а она уже достаточно времени пробыла в роли их финансового бремени. Тем не менее, если бы не они, у неё бы не появилась своя собственная маленькая студия на улице Комершиал. Она стремилась доказать, что со своим искусством сможет выжить сама, даже если «сама» означало вместе со своим мужем.
Допивая чай, она пришла к решению. Если Дереку понадобится переезжать в Калифорнию, она тоже переедет. Их коттедж и студия будут проданы. Быть вместе гораздо важнее, нежели жить своей мечтой.
Из своей студии наверху София посмотрела на юг, в сторону залива. Волны смешивались с облачным небом. Она отодвинула стул от чертежного стола и обнаружила записку:
«Я люблю тебя, и если ты нашла эту записку, то ты занимаешься сейчас тем, за чем я люблю наблюдать … С отвори для меня что-то особенное, я уже скучаю по тебе и скоро буду дома!»
София улыбнулась; когда прохлада восточного побережья развеялась, она ощутила ауру тепла. Повернувшись к ноутбуку, София подумала о том, что могла бы сунуть записку в чемодан, но отправит ему быстрое электронное послание. Он получит его на телефон, когда приземлится.
Её пальцы отбили последний восклицательный знак, и она вспомнила о фотографиях, освещённых в прессе, с её выставки во Флоренции. Кликая на различные снимки, она просматривала фотографии в полный размер. Женщина не сканировала толпу, не приближала изображение. Иначе бы заметила повторяющееся лицо. На большинстве снимков были видны только тёмные волосы некоего джентльмена. А на некоторых были видны и его тёмные глаза. Судебный психолог мог бы заметить, что эти чёрные глаза пристально изучают Софию, а не её предметы искусства.
Закрепив бумагу для наброска на столе, София закрыла глаза и представила себе его сюжет. Уголь окрасил кончики её пальцев чёрным, пока закрашивал поверхность плотной хлопковой бумаги. Со временем и ладонь её руки стала чёрной от того, что та растушевывала тени на изображении. Это был набросок не для будущей выставки. Едва ли он когда-нибудь увидит стены студии. Этот автопортрет был предназначен только для одного человека. Оттенки угольно-серого преображали пустой лист, превращая его в сказочную сцену, созданную специально для Дерека.
Океанский бриз нежно развевал волосы Софии. Хотя окна были закрыты, она чувствовала ветер на своих щеках и вдыхала солёный воздух. Тело, которое она нарисовала, очевидно, было лучше того, что скрывалось под её футболкой и юбкой, но ненамного. Она была стройной и при этом хорошо сложенной. Её длинные ноги часто часами гуляли по пляжу или на природе в окрестностях Провинстауна. Пока она вырисовывала собственную грудь, мысли Софии заполнялись образами мужа, и её соски напряглись под футболкой. Усмехнувшись, она изобразила такую же реакцию. София подумала, что если бы она прогуливалась по пляжу голая, то ей было бы холодно.
Про обед она забыла, из художественного транса её вывел звук мобильного. Когда её потемневшая рука добралась до маленького прибора, она расплылась в улыбке и увидела номер телефона и имя Дерека.