Несколько раньше Молли сказала Джулиану, что Кейт и Бет сами занимались обедом, так что по крайней мере еда обещала быть вкусной.
Как только гости заметили Джулиана и Молли, их разделили. Кейт и Бет отвели девушку в сторону для индивидуального допроса. Джулиан даже не успел выбрать себе вино, когда его мать, в вечернем платье и тапочках, набросилась на него как коршун:
– Джей Джей, мне бы хотелось узнать, что происходит между тобой и Молли?
– Мама, зачем ты дала мне второе имя, если не собиралась пользоваться даже первым?
– В таком случае, Джулиан Джон, отвечай мне сию же минуту! Я на грани нервного истощения!
На его лице невольно появилась улыбка. Его мама остановилась на расстоянии вытянутой руки – королевская осанка, элегантна даже в домашних тапочках, так может выглядеть лишь она. Сын уже предвкушал, какое выражение примет ее лицо, когда она узнает все новости.
В глубине души он любил мать, но именно Элеонор Гейдж старалась отправлять его подальше от дома, в разные точки мира, только чтобы разлучить двух лучших друзей. Именно она угрожала ему: если Джулиан хоть раз притронется к Молли, единственной девушке, которой по-настоящему дорожил, он будет тут же отлучен от семьи. Это ранило его чувства. А недоверие к нему и то, как легко его обвиняли в еще не совершенных грехах, порождало чувство сопротивления, особенно против матери. Да, то, что сейчас произойдет, безусловно доставит ему удовольствие.
Ему определенно нравилось противиться не только матери, но и всей семье. И какое теперь удовольствие рассказать всем: случилось самое худшее, непоправимое! Потому что в скором времени он всем докажет – они заблуждались в своих страхах.
Но сейчас, когда Элеонор смотрела на него с тревогой в глазах, он лишь наклонился к ней и поцеловал в щеку.
– Мама, если до тебя дошли слухи о том, будто я встречаюсь с Молли, то правда. Так что теперь можешь пустить в ход все свои угрозы и наконец-то отлучить нас от семьи!
Элеонор отпрянула, искренне пораженная его предложением.
Джулиан же хотел объяснить ей, что теперь ему не нужна была поддержка семьи, ведь он может и сам себя обеспечить. К дверям его еще не отремонтированного офиса уже выстроилась толпа клиентов, жаждущих его услуг.
Но вместо этого Джулиан лишь улыбнулся, стараясь снять повисшее между ними напряжение:
– Мама, ты знала – она нужна была мне с первого дня. Мне лишь требовалось доказать, что я достоин ее.
Джулиану очень хотелось, чтобы все так и было. Чтобы Молли была без ума от него. Чтобы они были вместе. Чтобы все это не было лишь глупым обманом…
А Джулиан хотел заставить Молли понять, что Гаррет никак не может быть достойной парой для нее, не может понимать ее, так как он.
Глаза Элеонор, такие же зеленые, как и его собственные, вспыхнули пламенем осуждения. Он ждал ее ответа, но, видимо, сейчас она никак не могла подобрать слова. Но через минуту Элеонор, взяв себя в руки, наконец произнесла:
– Если ты думаешь, будто я позволю тебе поступить с Молли, как обычно поступаешь с другими девушками, ты глубоко ошибаешься. Эта девочка мне как дочь!
Джулиан понимающе кивнул. Такое отношение к сиротам установилось в тот день, когда еще юные девочки Дивейни попали в их дом. Неожиданно овдовев, Элеонор приняла на себя заботу о дочерях человека, отдавшего жизнь за их семью. Она вела себя с ними сдержанно, даже строго, но любила и заботилась. И очень переживала, как бы впоследствии ее собственные сыновья не смогли как-то навредить девочкам.
Никто и никогда так и не смог понять: Джулиан вовсе не хотел вредить Молли. Точно как и сейчас он не хотел, чтобы его мама переживала так уж остро. Но все сложилось как сложилось. Ему была нужна Молли, и никто не мог его остановить.
Джулиан взял Элеонор за руку:
– Мама, почему ты не можешь поверить мне? Просто дай нам возможность быть счастливыми вместе. – И, прежде чем отправиться поприветствовать старшего брата с супругой, он добавил: – Я никогда не причиню ей боли, и меня ранит твое отношение. Ты так уверена в обратном…
В этот момент Молли находилась в другом конце фойе с Кейт и Бет.
– Не могу в это поверить! Нас с Лендоном не было лишь пару месяцев, и когда мы вернулись, узнали новость! Ты и Джулиан встречаетесь!
– О, Бет, мы уже привыкли друг к другу. – Она кивнула. – Однако я не была и наполовину так удивлена, когда, выбравшись из студии, узнала о том, что Лендон снова женился! Нам бы следовало побольше разговаривать о семейных делах с Джулианом – в те вечера, когда он забегал ко мне.
Кинув взгляд мимо Бет, Молли заметила ее супруга – еще одного завидного представителя семьи Гейдж. Лендон то и дело поглядывал в их сторону. И хотя Лендон был одним из самых уравновешенных людей, которых она знала, но даже он выглядел немного смущенно.
Теперь он беседовал с Джулианом. Через некоторое время к ним присоединился Гаррет, и теперь Молли могла видеть его широкую спину. Она представляла себе их поцелуй – так живо, как в тот первый раз…
С тоскливой улыбкой девушка наблюдала за тремя мужчинами, тремя братьями, которых обожала. Роскошный канделябр, висевший под потолком, бросал блики на светлые волосы Джулиана. Он единственный обладал светлым цветом волос, выделяясь на фоне темноволосых братьев.
Молли таяла от нежности, которую испытывала к нему. Только бы у него не возникли трудности из-за того, что они объявили себя парой! Неожиданно она испытала чувство, похожее на благодарность, смешанную с заботливостью и… лаской. Во всяком случае, Гаррет никогда бы не сделал для нее подобного!
В то время как Джулиан был беззаботен, не обращая внимания на то, что говорят ему братья, Гаррет казался излишне напряженным. Его спина была неестественно прямой, и девушка надеялась, что он умирает от ревности. Лендон же никогда не казался ей таким расслабленным. Этот славный представитель семьи Гейдж был явно доволен своей жизнью и страстно влюблен, о чем можно было догадаться по взглядам, которые он то и дело бросал на Бет.
– Лендон говорил, что это обязательно когда-нибудь случится! – добавила Бет заговорщически шепотом. – Когда мы приземлились, он позвонил в офис и узнал обо всем от Гаррета. И тогда Лендон сказал мне, что это было предсказуемо.
– Неужели?..
Молли была до крайности удивлена. Кто бы в здравом уме мог подумать о них с Джулианом как о паре? Это же просто смешно! Сама Молли еще не встречалась с мужчинами, а он… К тому же семья все еще относилась к ней как к ребенку, – все, за исключением Гаррета.
Девушка обернулась, чтобы снова полюбоваться на Гаррета хотя бы издали, но вместо этого ее взгляд почему-то остановился на Джулиане. Он что-то спокойно объяснял братьям. К этому времени Джулиан уже успел избавиться от галстука и пиджака, рукава рубашки были закатаны до локтей, открывая загорелые руки. Вся его поза дышала спокойствием и уверенностью в себе. Словно почувствовав на себе ее пристальный взгляд, он обернулся. Улыбка сошла с его лица. В неровном вечернем свете цвет его глаз из серо-зеленого стал ослепительно-зеленым. Теперь они напоминали пару изумрудов. Он смотрел на Молли, словно она, ее платье и даже пара тончайших трусиков под ним принадлежали лишь ему…
Напуганная собственными мыслями, она поспешно отвела взгляд. На какое-то мгновение ей показалось – он смотрел на нее как хищник, вышедший на охоту.
Сказав что-то Гаррету, Джулиан оставил брата и направился к Молли. Прежде чем девушка смогла понять, почему ее желудок сжался до размеров грецкого ореха, она поняла – он собирается устроить спектакль. Специально для Гаррета. Тот станет ревновать. Ужасно ревновать! Молли очень надеялась на это. Все это, конечно, будет частью плана.
Но когда Джулиан приблизился к ней, вбирая глазами каждую частичку ее тела, она почувствовала себя почти такой же желаемой, как и в тот вечер с Гарретом. То, как Джулиан смотрел на нее, заставляло ее чувствовать себя женственной, желанной.
Несомненно, Джулиан хорош в такого рода делах! И он был так красив! Все этим вечером думали, что такой красавец принадлежит ей…
– Потанцуй со мной. – Он протянул ей сильную руку.
– Здесь нет танцпола, глупыш, – улыбнулась Молли.
– Молли, здесь есть музыка. Это главное.
Улыбнувшись, она взяла его руку и почувствовала, как электрический разряд прошел сквозь ее тело. Оказавшись в его объятиях, Молли бессильно прижалась к нему, опьяненная ощущением его силы. Их тела идеально подходили друг другу, словно части мозаики. Молли с трудом сглотнула, не готовая к тому, как быстро он сократил расстояние между ними. К ее ужасу, она больше не могла концентрировать свое внимание.