— Присоединяйтесь, Дана, — приглашающим жестом указал на свой столик капитан, развернувшийся на звук издаваемых моим животом-чревовещателем рулад, — а я вот решил набрать побольше, чтобы потом из каюты как можно дольше не вылазить. Все же почти двое суток без сна. Утомили, знаете ли, меня эти приключения. Хочется чего-то менее… насыщенного событиями в жизни.
— Тогда вам, хер капитан, придётся расстараться и прибыть в конечную точку нашего путешествия пораньше, чтобы побыстрее сбагрить нас, девушек, — устало, немного грустновато улыбнулась ему и принялась уже сама набирать себе тарелок со всякой снедью, можно сказать, почти в промышленных масштабах.
— Честно говоря, как-то… не хочется, — неожиданно ухмыльнулся он, — ваша компания оказалась довольно полезным приобретением для лайнера.
Я ожидала всего: стоны, нарекания на нашу «везучесть», недовольство произошедшим, но не этого…
— И в чём она, полезность, заключается? — уж очень хотелось утолить своё любопытство.
— Как показала практика, вы оказались именно тем катализатором, что помог выявить слабые стороны в организации работы сотрудников нашего судна. А это, скажу я вам, уже полдела — зная свои слабые стороны, всегда сможешь их усилить.
— И как вы собираетесь «усиливать» собственного, излишне впечатлительно старшего помощника? — не удержавшись от ехидства, уточнила у него, — а ведь он не один такой у вас на лайнере.
— Просто, — не поддавшись на провокацию, вполне серьезно ответствовал он, — на моем борту больше не будет граждан Земли… По крайней мере, до тех пор, как каждый из них не сдаст дополнительный тест по межрасовым взаимоотношениям и на стрессоустойчивость.
— Сурово, — взяла поднос и направилась к столику, решив все же часть набранного скушать здесь, а часть утащить с собой в пещеру.
— Но справедливо, — согласился он с моим вердиктом, — как еще я смогу защитить вверенное мне судно, если вижу разгильдяйство, невозможность быстро принимать решения в экстренных ситуациях и, следовательно, несоответствие занимаемому посту.
И не поспоришь. Я его понимала нести ответственность за такое количество жизней… Тут уж не до щепетильности. Невольно передернула плечами. Не-е-е, мне такого счастья точно не надо. Никогда не понимала тех, кто так рвется к власти. От нее, в большей степени, ничего кроме грязи и проблем не получишь, так что…
Дальнейшая наша трапеза прошла в полном молчании. Разошлись так же, не разговаривая, только кивнули друг другу на прощание. Капитан, как и я ввел в раздатчик программу формирования одноразовых термо-контейнеров, переложил в неё припасённое загодя и отправился по своим делам. Я тоже поплелась к себе в комнату.
Гретка продолжала спать, тихо сопя и даже немного всхрапывая во сне. Усмехнулась — вот уж сюрприз будет для её будущего мужа. Потом задалась вопросом храплю ли я во сне. Пока нареканий никаких не было, но… откуда бы им взяться, если у нас девичью спальню блюдут похлеще древнего векового стратегического форта.
Поставила упакованные контейнеры на свою прикроватную тумбочку, что бесшумно по команде ИскИну выдвинулась из пола, и прилегла на кровать. Уже на ясную голову пытаясь осмыслить и произошедшее, и свои ответные действия.
Брать на себя ответственность еще и за девчонок жутко не хотелось. Тем более, что остальные дракониды вполне мирно уживались под… скажем так, командованием Шелли. Девушка она, судя по всему, вполне нормальная, адекватная и просто так портить с ней отношения не хотелось… В то же время, мне от этой ответственности уже никуда не деться — ведь именно я составляла тот треклятый договор, а значит уже несу какую-то долю ответственности за судьбы «невест».
Поставила себе мысленную галочку поговорить с этой драконидой. Если она не будет против, можно снова отдать ей в подчинение других девушек, создав видимость иерархической лестницы: проще говоря, назвать «несчастную» своим заместителем и скинуть ей все организационные вопросы, оставив себе связь с вышестоящими органами и внешним миром и видимость лидерства в этом нвоиспченном клубе будущих жён.
Второй проблемой виделась для меня сестра деки и моя обязанность о не печься. Нет-нет, ничего лично против нее я не имею — для этого мы с ней еще недостаточно знакомы. Просто очень не вовремя она возле нас нарисовалась. Настойчиво вызывает желание допросить с особым пристрастием на предмет шпионажа в пользу Цукаты… Для меня она кот в мешке, которого мне всучили в нагрузку и с которым я теперь не знаю, что делать.
Покрутила нарисовавшуюся картинку последствий недавних событий для себя в разные стороны… в принципе, и с этим можно жить. Главное найти точки соприкосновения с возникшими обстоятельствами, но это еще терпит.
Прошлась взглядом по потолку, вдоль полосы приглушенного «ночного» света, задержалась на, стилизованных под небольшие, выступающие круглые панели, динамики… С предстоящими проблемами и методами их решения вроде как пока разобралась. Мысли чуть медленно текли уже в другом направлении — анализу собственных действий.
Сейчас, не чистую голову и успокоенные нервы, могу сразу сказать, что, если бы ситуация повторилась, поступила бы так снова. Статус замужней дамы или разведенной отличается от скомпрометированной посторонним мужчиной девицей. По крайней мере, у нас.
При таких обстоятельствах нашей дюжине до окончания учёбы дорога назад, домой, на постоянное проживание заказана. И вовсе не потому, что нас там, дома, никто не любит, просто… Мы уже достаточно себя «опозорили», нарушая все мыслимые и немыслимые догмы Рудонуса, для того чтобы на веки вечные остаться старыми девами без семьи и детей, если бы вернулись прямо сейчас.
Так что и учёба, и заключённый договор и статус жены вполне себя оправдывают и в определенной степени защищают нас. Две оставшиеся незамужними — Гретка и её товарка по несчастью, — думаю, тоже очень скоро найдут себе кавалеров… или же среди адептов академии, или среди новеньких деки. Главное для них побывать с татусе невесты, а то и жены…
Глянула на противоположную от моей койку. Спит. Вон даже попу кверху выпятила, уперлась носом в подушку и теперь отчетливо так похрапывает… мы с Греткой очень давно вместе. Столько детских обид, слез и проказ пережили…
Слова бабки Герды на давали покоя. Что означает это её «не доверяй никому»? Верить в то, что подруга могла представлять для меня опасность не хотелось… Но и бабке я привыкла доверять. Изворотливый, быстро реагирующий на изменения в сложившейся ситуации, ум пожилой женщины уже не раз спасал нас с ней от возмездия. Даже если это возмездие за наши с ней большие и мелкие пакости.
Перевернулась на бок, лицом к стенке. Прикрыла глаза, настойчиво требуя от организма еще немного отдыха…
Могла ба знать что-то о подруге, чего не знала я? Вполне. Вот только, что? Ждать ответа на этот вопрос ни от одной, ни от второй — смысла нет. Придется искать самой. А еще хорошенько вспомнить, что в последние полгода происходило на планете и в жизни Гретки и её окружения. Возможно тайна кроется именно в этом.
С этим и уплыла в новые сновидения, давая себе слово обязательно вспомнить… только чуть попозже.
***
Элойс встретил нас ярким солнцем и густой зеленью. Уж не знаю, почему Император так хотел провести конкурс невест для своего сына подальше от своей Империи, но факт — мы в самом сердце Альянса.
Расселили участниц в одном из небольших и довольно дорогих гостиничных комплексов в одноименной столице планеты — Элойсе. Совсем недалеко от Академии, куда так стремилась вся наша дюжина.
Правитель Цукаты и по совместительству мой так называемый муж слово сдержал, прислав на замену отбывшим несколько холостых деки, пожелавших попытать счастье и добыть себе жену среди оставшихся двух незанятых драконид. Как они собирались делить между собой Гретку и её компаньонку по несчастью, если количество их самих было в два раза больше, я даже не догадывалась. Но стоит отдать им должное добиться своего силой они не пытались.
Младшая сестра Тиранума Сэя оказалась тоже не такой проблемной, как я решила вначале. Энна Тай была бойкой и достаточно благоразумной девушкой, чтобы не лезть на рожон и слушаться тех, кто понимал в окружающей, новой для нее, обстановке. В общем, почти что идеал. Гретка обзавидовалась, заявив, что тот кому достанется девушка — счастливчик. Потом еще повздыхала, мол, сама такой степени покорности и благоразумия не достигнет никогда, грозно зыркая на одного из четверых присланных кандидатов в женихи, что в тот момент находился рядом.