– У меня? Сегодня же общий ужин, ты забыл? – удивился Лар Элий. Обычно это он забывал об ужинах, а не Луций.
– Точно.
Это была давно сложившаяся традиция, когда практически все население поселка собиралось за накрытыми на площади перед главным домом столами. Сначала, когда они только обосновались на новом месте, все ветераны так и ели из общего котла, потом же совместный ужин раз в декаду стал просто обычаем, ритуалом, объединяющим всех в одну семью.
– Как ты мог не заметить приготовления, когда шел ко мне? – усмехнулся Лар.
– Я думал о том, что пора расширить пивоварню, – пробормотал Луций.
– Полезно, но, как рекомендует мой лучший друг, иногда стоит расслабляться и думать не о делах, а об удовольствиях. – Шанс уязвить Луция выдавался очень редко, так что Лар его не упустил.
– Я и думал об удовольствиях. Пиво, праздник, веселые женщины, понимаешь ли…
В кальдарий вошел облаченный в легкий доспех солдат, явно торопившийся сообщить важные новости. Луций сразу же вскочил, а Лар Элий лишь поднял голову и велел гонцу докладывать.
– Я из центурии, дежурящей у стены. К воротам приближается достаточно многочисленный отряд даков во главе с Титом Патулусом.
___
Титания молча ехала рядом с отцом. Говорить было не о чем, все уже сказано. Она уже и настаивала, и уговаривала, и умоляла. Все оказалось бесполезным. Иногда Тит Патулус становился таким упрямым – и почему–то в самое неподходящее время. Пришлось подчиниться. Зато Клев торжествовал – ведь ему не только удалось придумать хитроумный план, но и добиться его осуществления. Титания поморщилась: предательство не может принести ничего, кроме проклятия. Как бы ни убеждали себя даки, что их действия – не предательство, а забота о благополучии племени, это не так. Конечно, Титания могла бы продолжать настаивать на своем, могла бы… Что? Предупредить Лара Элия? Тогда бы именно она стала предательницей. Ей нравился римлянин, однако она являлась дочерью своего народа. Женщиной, которая будет с этим народом, даже когда его правитель поступает неправильно. Однако… как же это подло! Какой ужасный ответ людям, не сделавшим дакам ничего плохого.
И вот теперь, когда до ворот в стене оставалось всего полсотни шагов, Титания все так же не знала, как ей поступить. Временами она начинала винить себя даже за мысли о том, чтобы предупредить Лара Элия. Временами она готова была бросить все, побежать к римлянину и выложить ему все, спасти его, спасти любой ценой. Спасти ради той призрачной возможности, ради той мечты, которая преследовала ее с детства. Пусть мечта никогда не сбудется, но… он будет рядом, они будут встречаться, случайно ли, решая ли деловые вопросы. Как бы там ни было, она – дочь вождя, она станет женой вождя. В любом случае она сможет видеть Лара Элия, вождя соседей. Нет, не сможет, если даки проиграют готам в битве, а такая возможность вполне вероятна, в чем–то Клев прав. Они должны думать о племени, должны. Но не такой же ценой?! Или никакая цена не окажется слишком высокой?
Ворота в стене были открыты, но караул не дремал, так что Титания не сомневалась: об их приближении уже доложили Лару Элию. Начальник стражи вышел поприветствовать гостей и вежливо сообщил, что в главном доме их уже ждут. Никто из солдат не отправился сопровождать даков: во–первых, здесь трудно заблудиться, дорога выводила прямо на центральную площадь, во–вторых, с башни у ворот открывался прекрасный вид на поселение, и Титания была уверена, что кто–то обязательно проследит, чтобы гости не «потерялись» по пути, а в–третьих, даков здесь считали дружественно настроенными. Что же, до недавнего времени так оно и было.
На полях действительно убирали урожай ячменя: мужчины, почти раздетые, лишь вокруг бедер обернут кусок ткани, жали, вязали снопы, грузили их на телеги. Обычный крестьянский труд, обычные сельские жители… Но каждый из них являлся ветераном, отслужившим больше двадцати лет. Клев, конечно, может строить любые планы, но даже если они сработают – легко захватить долину не получится. Завяжется битва, тяжелая, кровавая, предсказать ее исход невозможно.
Летнее солнце еще не коснулось вершин хребта, замыкавшего долину с запада, так что было даже жарко, но вскоре сюда доползет тень, станет прохладнее. Лето еще удерживало позиции, однако осень тихонько подкрадывалась, заявляя о себе по вечерам. Скоро урожай будет убран, пиво сварено, молодое вино залито в бочки – и придет время праздника урожая, прославляющего Цереру, богиню плодородия.
Титания ни разу не посещала долину; сначала она была слишком мала, чтобы отец брал ее с собой, а потом как–то не складывалось. Потому поселение римлян оставалось для нее до сего дня чем–то похожим на сказочное убежище. Теперь же девушка действительно видела, что крепость римлян абсолютно неприступна – это раз, и способна обеспечить нормальную жизнь всем жителям Патависсы – это два. Как бы Титания ни относилась к плану Клева, какова бы ни была моральная сторона вопроса, приз может оправдать все.
Само поселение мало отличалось от каструма, построенного рядом с Патависсой: пересекающиеся улицы, центральная площадь, главный дом – только казарм не было, их место занимали дома. Перед главным домом, на площади, накрывали длинные столы.
– Что это? – забеспокоился Тит Патулус. – Они нас ждали? Но как?
– Спокойнее, отец. – Титания решила, что если уж выхода нет, нужно приложить все усилия к тому, чтобы план Клева осуществился. Есть время для споров, а есть время для действий. – Скоро все выяснится.
Клев Лонгин, который держался по левую руку от вождя даков, поддержал Титанию:
– Я уже такое видел. Римляне каждые десять дней устраивают совместные трапезы. Я уже попадал однажды на такой ужин.
Титания евда не застонала. Кажется, Клев все продумал.
– Что ж, это нам даже на руку, – кивнул Тит.
Лар Элий Север и Луций Веллий встречали гостей на пороге главного дома. Титания глаз не могла отвести от Лара: он был одет просто, но ему это шло больше, чем любые пышные наряды. Даже в мирное время воин остается воином. Титания постаралась, чтобы ее взгляд выражал лишь вежливость, не более.
– Нас известили о вашем приближении, – поклонился Лар Элий.
– Я решил, что даров, посланных вам за помощь при строительстве крепости, недостаточно. Я должен лично выразить вам свою признательность, – пророкотал Тит Патулус, спешиваясь.
– Что же, приглашаю вас всех присоединиться к нашей трапезе. – Лар Элий указал на суету на площади. – А пока… Впрочем, как и всегда, вас разместят в доме для гостей.
___
Оказавшись одна в отведенной для нее комнате, Титания едва не зарыдала: словно сама судьба влечет их куда–то. Неужели Клев прав? Неужели боги дают знак, что даки правы, что римляне обречены заранее? В плане Клева был всего один пробел, одно слабое место: как отвлечь римлян, а теперь фортуна подбросила дакам в руки этот совместный ужин. Практически все население долины соберется на площади у главного дома, за исключением тех, кто охраняет стену. Или же по такому случаю и стража будет уменьшена? Как бы там ни было, три десятка даков получили реальный шанс захватить ворота крепости.
Слуги внесли в комнату сундучок, который Титания привезла с собой, притороченным к седлу лошади. Там находилось оружие и боевое снаряжение, но ведь слугам не обязательно об этом знать? Кроме того, там была туника, гиматий и украшения, которые дочь вождя собиралась надеть на праздничный ужин. Итак, жребий брошен…
___
Когда Титания вышла на площадь, все уже собрались за столами, но предводитель римлян еще не появился. Кажется, все ждали именно его. Люди собрались группками у столов, где им полагалось сидеть, о чем–то беседовали, было шумно и весело. Женщины смеялись, дети играли, и даже на лицах ветеранов проступали улыбки. Эти люди прошли много битв, и теперь, оказавшись в неприступной крепости, вместе со своими любимыми, имея возможность растить урожай и вести мирную жизнь, они, казалось, наслаждались каждым мгновением. И везде за столами царило веселье.
Даки распределились между этими группками, как и было заранее оговорено: им потребуется незаметно покинуть пиршество в самый его разгар, а это проще сделать поодиночке. Титания, Клев и Тит Патулус возлягут за столом Лара Элия Севера, но и они должны найти предлог удалиться. Титания помедлила, прежде чем вступить в круг света.