Эмилия Остен - Преданность и предательство

– Что? – Клев даже рот приоткрыл, остальные же седовласые мужи заговорили все одновременно.

– Зачем? Как? Ты сошла с ума!

– Я должна вернуть тело моего отца, нашего вождя Тита Патулуса.

Все мгновенно замолчали.

– Римлянин убьет тебя, если не хуже того. – Клев выглядел одновременно растерянным и решительным. Странное сочетание.

– Если бы он хотел меня убить, убил бы еще вчера, – напомнила Титания.

– Нам повезло, – фыркнул Клев.

– Он нас отпустил.

Туллий, один из старейших членов совета, поднял руку, призывая к тишине.

– Я еду с тобой, Титания. – Его рыжая седеющая борода бодро и решительно топорщилась.

– Спасибо.

Они отправились вдвоем в сопровождении пары слуг, управляющих повозкой. Солнце, показавшееся на рассвете, скрылось за тучами, упал туман, заполнив ущелье призрачной дымкой. Звуки копыт затихали мгновенно, даже эхо исчезало, растворялось, не успев возникнуть. И такое умиротворение, такой покой были в этой утренней природе, такое обещание тишины, что Титания едва не расплакалась. Ей удалось не заплакать все это время – так почему же хочется теперь, когда так прекрасно утро? Может быть, потому, что отец его не увидит. А может, потому, что все это – затишье перед бурей.

Когда за очередным поворотом открылся вид на стену, Титания поняла, что ворота закрыты. Мирных добрососедских отношений больше нет. Римляне готовы к любому развитию событий, к войне со всем миром, если понадобится.

– Как ты думаешь, они нас просто застрелят или сначала впустят внутрь, а потом прирежут? – поинтересовался Туллий.

– Сейчас узнаем.

Титания натянула поводья, останавливая лошадь. Было видно, что на стене ходит стража, но никто не обращал на прибывших ни малейшего внимания.

– Что будем делать? – Туллий остановил свою лошадь по левую руку от Титании.

– Ждать.

То, что Туллий остановился слева, было не очень хорошо, он помешает выхватить меч, если будет нужно. Не то чтобы Титания верила, что сможет уйти живой, если Лар Элий прикажет убить «гостей». Ждать пришлось долго.

Наконец ворота приоткрылись, и навстречу дакам вышел сам Лар Элий Север. Он все еще был одет в парадное облачение префекта лагеря, левый рукав туники в крови, но рана аккуратно перевязана белейшим льняным бинтом. Лар Элий пришел один, ворота со скрежетом захлопнулись прямо за его спиной. Что ж, храбро, но глупо. За поворотом ущелья могла притаиться засада. Однако, если хорошо подумать, на стене было достаточно стрелков, чтобы ливнем стрел остановить любой внезапно появившийся отряд – или хотя бы замедлить его продвижение, прикрыть своего командира и дать ему возможность вернуться в крепость. То, что Лар Элий Север вышел один, означало лишь то, что он по–прежнему надеется закончить дело миром.

Миром? После того как Тит Патулус, ее вождь и отец, погиб от рук его солдат? Титания смотрела, как Лар Элий приближается, пешком, без щита, без шлема. Если он подойдет достаточно близко… Титания на мгновение закрыла глаза. Нет. Смерть отца – это ослепляющее горе, но смерть Лара Элия приведет к гибели всех, всех даков и римлян. В этой войне не будет победителей. Разве что готы Спанториха. И, если быть до конца с собой честной, то Титания не винила Лара Элия в смерти отца – это вина Клева, его трусость и его безумный план.

– Титания Корва. – Лар Элий остановился ровно на таком расстоянии, чтобы его нельзя было достать мечом, даже в прыжке.

– Лар Элий Север. – Титания спешилась и передала поводья слуге.

Римлянин молча смотрел на нее, ожидая продолжения.

Бледная, все еще одетая в доспех, полностью вооруженная, волосы заплетены в одну простую косу, Титания казалась на десять лет старше – и в сотню раз несчастней.

– Я пришла за телом моего отца, Тита Патулуса. Он пал в бою, ты вправе требовать выкуп – и я готова заплатить. Назови цену.

– Я верну тебе тело твоего отца без всяких условий, верну с оружием и одеждой. Я не собираюсь чинить бесчестье вождю даков.

– Спасибо. – Титания не ожидала, что так легко добьется своего. Военная добыча, тела врагов – все это полностью принадлежало победителю. Теперь же она не знала, о чем говорить дальше.

– И я все еще готов забыть об этом недоразумении.

– Недоразумении? Мой отец мертв!

– И ты хочешь, чтобы умерло еще больше людей? – Голос Лара Элия звучал абсолютно спокойно, словно они обсуждали погоду, а не судьбу двух городов.

– Нет.

– Тогда запомни – я не собираюсь мстить, я готов стать вашим союзником. Только теперь я не согласен забыть о том, какую роль во всем этом сыграл Клев Лонгин. Теперь я требую его жизнь.

– В обмен на договор?

– Нет, договор я предлагаю без условий. А Клева я убью собственными руками – и тоже без всяких условий.

– Я передам твои слова совету племени.

– Я верну тебе тело отца немедленно.

Лар Элий развернулся и пошел к воротам. Алый плащ взметнулся и упал тяжелыми складками, туман стелился по земле, казалось, что римлянина несет к стене какая–то мутная река.

Титания оглянулась на Туллия, тот неподвижно сидел в седле и никак не прореагировал ни на появление Лара Элия, ни на его отбытие. В этот раз долго ждать не пришлось: ворота снова открылись, и шестеро солдат в полном боевом снаряжении, в шлемах и со щитами, вынесли носилки с телом Тита Патулуса.

Титания едва не бросилась навстречу, но смогла остановиться в последний момент. Не время для чувств. Она – дочь и наследница вождя. Теперь она отвечает за племя – пока совет не утвердит нового вождя.

Тит Патулус, казалось, просто спал. Его лицо было спокойно, а следы крови стерли с его доспеха. Его оружие лежало рядом с ним, а шлем – в ногах. Лар Элий действительно оказал все почести павшему… врагу? противнику? Нет, это не те слова.

Титания стойко держалась всю дорогу обратно до лагеря, держалась, пока носилки с телом ее отца не внесли в ее шатер, держалась, пока все не вышли, пока за встревоженными людьми не упал тяжелый полог, закрывавший вход, – и лишь тогда она бросилась к отцу, коснулась его лица и разрыдалась.

По обычаям даков, тело умершего должно быть предано огню, прежде чем сядет солнце. Один день – один день, чтобы попрощаться с отцом, один день, чтобы выбрать мужа. Всего один день – и за это время должно решиться все: ее судьба, судьба племени, даже судьба римлян. Титания слишком устала, чтобы думать, она не спала уже больше суток, но, несмотря на вязкую усталость, в сон совершенно не клонило.

И плакать тоже больше не хотелось. Есть приличие и в горе. И в слезах должно знать меру. Только неразумные люди бывают неумеренны в выражениях как радости, так и скорби.

Она ощущала себя одинокой и потерянной – пожалуй, впервые за долгое время. Давно, в детстве, Титания испытывала это чувство, когда обнаружила, что лишена чего–то важного в жизни, и затем поняла – матери. Ульпия в чем–то заменила ее, но Ульпия все–таки была мачехой, и это чувствовалось, во всяком случае, Титания это ощущала. Однако она любила мачеху, и после ее появления Титания долго–долго не испытывала чувства одиночества.

Потому что у нее всегда был отец.

Несмотря на некоторую безалаберность, любовь к вину и увеселениям, отец был хорошим правителем. И Титания училась у него, постигала на собственном опыте, что значит любить свой народ, что значит быть ответственной за него. Ведь ей предстояло остаться со своим народом навсегда, до самой смерти. Хотя она не думала раньше, что на нее падет обязанность выбрать нового вождя. Вождем должен был стать один из ее братьев. Теперь они все мертвы.

А еще ее тогда согревало чувство любви к Лару Элию. До сего дня Титания не подозревала, что оно не только доставляло ей муки, но и грело, когда становилось неуютно. Потому что, несмотря на то что римлянин казался недостижим, что он был женат, что он, в общем–то, являлся больше врагом, чем союзником, он оставался неким незыблемым столпом, недостижимой мечтой, чем–то неизменным в этом мире. Возможно, за это Титания его и любила. Теперь у нее даже этого нет. Любовь отдает горечью, и между наследницей Тита Патулуса и Ларом Элием пропасть еще глубже, чем раньше. Пожалуй, у пропасти этой и вовсе нет дна. Никакая сила не сможет сделать так, чтобы Титания и Лар Элий были вместе. Никто не позволит ей выйти за римлянина; это означает – предать свой народ, самую свою суть. Да и римлянин не предлагал ей брачного союза. Он, кажется, вообще каменный.